Η μορφή σονάτας είναι ένας τρόπος οργάνωσης ενός μουσικού κομματιού. Έχει χρησιμοποιηθεί σε διάφορα κομμάτια από την κλασική περίοδο (από τα μέσα του 18ου αιώνα και μετά). Η ακρόαση μουσικών κομματιών σε μορφή σονάτας θα βοηθήσει στην πλήρη κατανόησή της και είναι χρήσιμο να γνωρίζετε κάτι για τα διάφορα κλειδιά.

Η μορφή σονάτας δεν χρησιμοποιείται μόνο στις σονάτες. Μπορεί να είναι η μορφή για μέρη από συμφωνίες, κοντσέρτα, εισαγωγές κ.λπ.

Στην περίοδο του Μπαρόκ συνθέτες όπως ο Μπαχ και ο Χέντελ έγραψαν κομμάτια με χορευτικές κινήσεις όπως τα μινουέτα. Αυτά ήταν σε "δυαδική μορφή". Αυτό σήμαινε ότι υπήρχαν δύο τμήματα. Οι δύο ενότητες είχαν συχνά το ίδιο μήκος και χωρίζονταν από μια γραμμή διπλής μπάρας, η οποία σήμαινε ότι κάθε ενότητα επαναλαμβανόταν. Η μουσική δεν ήταν πάντα στο ίδιο κλειδί. Το πρώτο τμήμα θα μπορούσε να διαμορφωθεί (να αλλάξει τον τόνο) και στη συνέχεια το δεύτερο τμήμα θα διαμορφωνόταν σταδιακά και πάλι πίσω, έτσι ώστε να ακούγεται τελειωμένο στο τέλος.

Ο Domenico Scarlatti έγραψε σονάτες για τσέμπαλο επίσης σε δυαδική μορφή, αλλά μεγάλες και με πρόσθετη πολυπλοκότητα. Το πρώτο τμήμα ξεκινούσε με ένα θέμα στο κύριο κλειδί και στη συνέχεια διαμορφωνόταν σε ένα άλλο κλειδί για αντίθεση. Το δεύτερο τμήμα θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερο από το πρώτο δευτερόλεπτο, ξεκινώντας με διαμόρφωση σε απομακρυσμένα πλήκτρα πριν φτάσει πίσω για να επαναλάβει το κύριο θέμα. Αυτό το είδος του κομματιού είναι η αρχή της μορφής σονάτας.

Ο Χάυντν, ο Μότσαρτ και ο Μπετόβεν ανέπτυξαν την ιδέα της μορφής σονάτας. Ένα μέρος στη μορφή σονάτας έχει τρία τμήματα που ονομάζονται: "έκθεση", "ανάπτυξη" και "ανακεφαλαίωση".

  • Στην έκθεση ακούμε όλο το κύριο υλικό: την πρώτη μελωδία - ή την ομάδα μελωδιών - στο κύριο κλειδί, στη συνέχεια μια ή περισσότερες μελωδίες αντίθεσης σε ένα σχετικό κλειδί (συνήθως την "δεσπόζουσα", δηλαδή το κλειδί στην 5η νότα της κλίμακας του κύριου κλειδιού, ή τη σχετική ελάσσονα). Ή στην περίπτωση ενός πρώτου τμήματος σε ένα ελάσσονα κλειδί, μπορεί κανείς να ακούσει συχνά το δεύτερο θέμα ή τα δεύτερα θέματα στη σχετική μείζονα.
  • Στο τμήμα ανάπτυξης η μουσική αναπτύσσεται, περνώντας σε διάφορα κλειδιά. Η μουσική εδώ μοιάζει ασταθής. Υπάρχει μια αίσθηση έντασης. Ο ακροατής θέλει να επιστρέψει στο κύριο κλειδί.
  • Στην ανακεφαλαίωση επαναλαμβάνεται η έκθεση, αλλά αλλάζει προς το τέλος, έτσι ώστε να τελειώνει στο κύριο κλειδί. Είναι σαν να έχει φύγει η ένταση και ο ακροατής αισθάνεται ευτυχισμένος.

Αυτός ο τρόπος οικοδόμησης ενός μουσικού κομματιού χρησιμοποιήθηκε σχεδόν από κάθε συνθέτη από τα μέσα του 18ου αιώνα και μετά - μέχρι και τον 20ό αιώνα. Δίνει τη δυνατότητα για ένα πολύ δραματικό κομμάτι. Φυσικά, οι συνθέτες τον χρησιμοποιούν κάποτε με διαφορετικό τρόπο. Συχνά υπάρχει μια αίσθηση ανάπτυξης κατά τη διάρκεια ολόκληρου του κομματιού, όχι μόνο κατά τη διάρκεια του λεγόμενου "τμήματος ανάπτυξης". Το πρώτο μέρος της Πέμπτης Συμφωνίας του Μπετόβεν αφιερώνει όλο το χρόνο του στην ανάπτυξη της περίφημης ιδέας που ακούγεται στην αρχή: τις τέσσερις πρώτες νότες (σύντομη-βραχεία-βραχεία-μακρά). Ακόμη και τα άλλα τρία μέρη συνεχίζουν την ανάπτυξη αυτής της ιδέας.