Συναψιδωτά

Τα ερπετά που μοιάζουν με θηλαστικά χωρίζονται παραδοσιακά σε μια πρωτόγονη ομάδα και μια προηγμένη ομάδα, γνωστές αντίστοιχα ως πελυκόσαυροι και θεραψίδες. Οι πελυκόσαυροι είναι μια παραφυλετική ομάδα έξι πρωτόγονων οικογενειών συναψιδών.¹²⁰ Όλοι τους έμοιαζαν μάλλον με σαύρες, με απλωμένο βάδισμα και πιθανώς με κεράτινα πτερύγια. Οι θεραψίδες περιλαμβάνουν τους πιο εξελιγμένους συναψίδες, που είχαν πιο όρθια στάση και πιθανώς τρίχες, τουλάχιστον σε ορισμένες μορφές. Τα τελευταία είναι οι πρόγονοι των θηλαστικών. Έτσι, και οι δύο ομάδες συναψιδών αντιπροσωπεύουν εξελικτικές βαθμίδες: οι πελυκόσαυροι έδωσαν τη γένεση των θεραψιδών, οι οποίες με τη σειρά τους έδωσαν τη γένεση των θηλαστικών.

Τα θηραψίδες ("θηριοπρόσωπα") αποκαλούνταν ερπετά που μοιάζουν με θηλαστικά. Αυτό ήταν λάθος, διότι δεν ήταν ποτέ ερπετά. Η διάσπαση μεταξύ των Συναψιδών και των Σαουροψιδών (η ομάδα που γέννησε τα ερπετά) έλαβε χώρα πολύ πριν από την εξέλιξη των Θεραψιδών.

Υπάρχουν ορισμένα χαρακτηριστικά που δεν φαίνονται στα απολιθώματα, αλλά έχουν μεγάλη σημασία. Τα θηλαστικά διακρίνονται από τα ερπετά λόγω θεμελιωδών διαφορών στην ανάπτυξη του συστήματος αίματος. Οι διαφορές αυτές είναι τέτοιες που θα ήταν σχεδόν αδύνατο τα θηλαστικά να προέρχονται από τα ερπετά.

" Είναι σαφώς αδύνατο η κατάσταση που συναντάται στα πτηνά και τα σύγχρονα ερπετά να έχει προκύψει από εκείνη που συναντάται στα θηλαστικά ή το αντίστροφο". Kermack.⁶

Αυτό υποστηρίζει τη διαίρεση των αμνιωτών σε sauropsida και synapsida.

Χρονικά ανοίγματα

Τα συναψίδες ανέπτυξαν μια οπή (fenestra) πίσω από κάθε οφθαλμικό κόγχο στο κάτω μέρος του κρανίου. Επιτρέπει καλύτερες θέσεις πρόσδεσης για τους μυς των γνάθων από την αρχική κατάσταση των αναψιδών.

Μια παράλληλη εξέλιξη έλαβε χώρα στα diapsida, τα οποία ανέπτυξαν δύο αντί για ένα άνοιγμα πίσω από κάθε μάτι.

Αρχικά, το άνοιγμα στο κρανίο άφηνε το εσωτερικό του κρανίου να καλύπτεται μόνο από τους μυς των γνάθων, αλλά στα ανώτερα θηραπίδια και στα θηλαστικά το σφηνοειδές οστό έχει επεκταθεί για να κλείσει το άνοιγμα.

Δόντια

Τα συναψίδες είχαν διαφοροποιημένα δόντια. Αυτά περιλαμβάνουν τους κυνόδοντες, τους γομφίους και τους κοπτήρες.

Η τάση διαφοροποίησης εντοπίζεται σε ορισμένα λαβυρινθόδοντα και πρώιμα αναψιδωτά ερπετά. Διαθέτουν διευρυμένα πρώτα δόντια στην άνω γνάθο, σχηματίζοντας μια μορφή πρωτο-κανόνων. Αυτό το χαρακτηριστικό χάθηκε στη συνέχεια στη γραμμή των σαυρόπσιδων, αλλά αναπτύχθηκε περαιτέρω στους συναψίδες. Οι πρώιμοι συναψίδες μπορούσαν να έχουν 2 ή ακόμη και 3 διευρυμένους "κυνόδοντες", αλλά στις θεραψίδες, το πρότυπο είχε κατασταλάξει σε έναν κυνόδοντα σε κάθε μισό της άνω γνάθου. Οι κάτω κυνόδοντες αναπτύχθηκαν αργότερα.

Σημείωση: εξελικτικά, τα θηλαστικά ανήκουν εξ ολοκλήρου στα Synapsida. Η ιδιότητά τους ως ξεχωριστή τάξη είναι παραδοσιακή ταξινομική κατά Λινναίο: ως κλάση αποτελούν υποομάδα των Therapsida.

• Σειρά Amniota
• Κλάση †SYNAPSIDA *
• Τάξη †Pelycosauria *
• Υποτάξη †Caseasauria
• Υποτάξη †Eupelycosauria *
• Τάξη †Therapsida *
• Υποτάξη †Biarmosuchia *
• Υποτάξη †Dinocephalia
• Υποτάξη †Anomodontia
• Υποτάξη †Gorgonopsia
• Υποτάξη †Therocephalia
• Υποτάξη †Cynodontia *
• Κλάση MAMMALIA