Αμνιωτά
Τα αμνιωτά είναι μια ταξινομική ομάδα ζώων: όλα τα τετράποδα εκτός από τα αμφίβια.
Είναι τα χερσαία σπονδυλωτά που γεννούν κλειδοειδή αυγά.
Δύο υπερ-ομάδες απαρτίζουν τα αμνιωτά: τα Synapsida (Πελυκόσαυροι, Θηριοδόντες και θηλαστικά) και τα Sauropsida (όλα τα ερπετά, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων και των πτηνών).
Τα έμβρυα των αμνιωτών είτε ωοτοκούνται είτε αναπτύσσονται στο θηλυκό. Αυτά τα έμβρυα προστατεύονται από διάφορες μεμβράνες και έχουν πολύ μεγαλύτερη προσφορά τροφής από ό,τι τα αυγά των αμφιβίων.
Η "εφεύρεση" του κλειδοειδούς αυγού και των εμβρυϊκών μεμβρανών του είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο τα αυγά ενός αμνιωτού δεν χρειάζεται να εναποτίθενται στο νερό.
Έτσι, σε αντίθεση με τα αμφίβια, τα αμνιωτά είναι πραγματικά χερσαία. Δευτερευόντως, πολλά ερπετά και θηλαστικά επέστρεψαν στο νερό, και τα θηλαστικά γεννούν ζωντανά τα μικρά τους, όπως και ορισμένες ομάδες ερπετών. Αυτή η εξελικτική ευελιξία είναι πολύ λιγότερο συνηθισμένη στα αμφίβια.
Εξελικτική ιστορία
Οι πρώτοι αμνιώτες, όπως η Casineria, έμοιαζαν με μικρές σαύρες. Εξελίχθηκαν πριν από περίπου 340 εκατομμύρια χρόνια, στη Μισισιππία ή στην κατώτερη ανθρακική περίοδο. Τα αυγά τους μπορούσαν να επιβιώσουν έξω από το νερό. Αυτό επέτρεψε στους αμνιώτες να μετακινηθούν σε περιβάλλοντα που είχαν λιγότερο νερό. Οι αμνιώτες μετακινήθηκαν σε όλη τη Γη. Τα περισσότερα σπονδυλωτά που ζουν στην ξηρά είναι αμνιόζωα, όπως και τα περισσότερα από τα αερόβια ζώα της θάλασσας.
Πολύ νωρίς στην εξελικτική ιστορία των αμνιωτών, χωρίστηκαν σε δύο κύριες γραμμές, τις συναψίδες και τις σαυρόπσιδες, οι οποίες διατηρούνται μέχρι τη σύγχρονη εποχή.
Το αρχαιότερο γνωστό απολιθωμένο συναψίδιο είναι το Protoclepsydrops πριν από περίπου 320 εκατομμύρια χρόνια, ενώ το αρχαιότερο γνωστό σαυροειδές είναι πιθανότατα το Paleothyris, της τάξης Captorhinida, από τη Μέση Πενσυλβανική εποχή (πριν από περίπου 306-312 εκατομμύρια χρόνια).
Αυγά
Μπορούμε να υποθέσουμε ότι οι πρόγονοι των αμνιωτών εναπόθεσαν τα αυγά τους σε υγρά μέρη, καθώς τα μετρίου μεγέθους αυτά ζώα δεν θα δυσκολεύονταν να βρουν κοιλότητες κάτω από πεσμένους κορμούς ή άλλα κατάλληλα μέρη στα αρχαία δάση, και οι ξηρές συνθήκες δεν ήταν πιθανώς ο κύριος λόγος για την εμφάνιση του μαλακού κελύφους.
Στα ψάρια και τα αμφίβια υπάρχει μόνο μία εσωτερική μεμβράνη, που ονομάζεται επίσης εμβρυϊκή μεμβράνη. Στα αμνιωτά η εσωτερική ανατομία του αυγού έχει εξελιχθεί περαιτέρω και έχουν αναπτυχθεί νέες δομές που φροντίζουν για τις ανταλλαγές αερίων μεταξύ του εμβρύου και της ατμόσφαιρας, καθώς και για την αντιμετώπιση των προβλημάτων αποβλήτων. Η ανάπτυξη ενός παχύτερου και ανθεκτικότερου κελύφους απαιτούσε νέους τρόπους παροχής οξυγόνου στο έμβρυο, καθώς η διάχυση από μόνη της δεν ήταν αρκετή.
Αφού το αυγό ανέπτυξε αυτές τις δομές, η περαιτέρω εξέλιξη επέτρεψε στα αμνιωτά να γεννούν πολύ μεγαλύτερα αυγά σε πολύ ξηρότερα ενδιαιτήματα. Τα μεγαλύτερα αυγά επέτρεπαν μεγαλύτερους απογόνους και οι μεγαλύτεροι ενήλικες μπορούσαν να παράγουν μεγαλύτερα αυγά, οπότε οι αμνιώτες μεγάλωσαν περισσότερο από τους προγόνους τους. Η πραγματική ανάπτυξη δεν ήταν δυνατή, ωστόσο, μέχρι να σταματήσουν να βασίζονται σε μικρά ασπόνδυλα ως κύρια πηγή τροφής τους και να αρχίσουν να τρώνε φυτά ή άλλα σπονδυλωτά ή να επιστρέψουν στο νερό. Οι νέες συνήθειες και τα βαρύτερα σώματα σήμαιναν περαιτέρω εξέλιξη για τα αμνιωτά, τόσο στη συμπεριφορά όσο και στην ανατομία.
Τρεις ομάδες
Υπάρχουν τρεις κύριες σειρές αμνιωτών, οι οποίες διακρίνονται από τη δομή του κρανίου και ιδίως από τον αριθμό των κροταφικών θυρίδων (ανοιγμάτων) πίσω από το μάτι. Στους αναψίδες (χελώνες) δεν υπάρχουν καθόλου, στους συναψίδες (θηλαστικά και οι εξαφανισμένοι συγγενείς τους) υπάρχει μία, και στους περισσότερους διαψίδες (μη αναψιδικά ερπετά, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων και των πτηνών) υπάρχουν δύο.
Τα σκελετικά κατάλοιπα των αμνιωτών διαθέτουν τουλάχιστον δύο ζεύγη ιερών πλευρών, ένα στέρνο στη θωρακική ζώνη (περιοχή των ώμων) και ένα οστό αστραγάλου στον αστράγαλο.
Ταξινόμηση
Μια απλουστευμένη φυλογένεση των τετραπόδων έχει ως εξής:
- Σπονδυλωτά
Αυτό είναι ίσως καλύτερο από την παλαιότερη ταξινομία, η οποία απαριθμεί πρόσφατους κλάδους όπως τα πτηνά και τα θηλαστικά ως τάξεις για καθαρά παραδοσιακούς λόγους.
Παραδοσιακή ταξινομία
Σχετικές σελίδες
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι τα αμνιόζωα;
A: Οι αμνιώτες είναι μια ταξινομική ομάδα ζώων που περιλαμβάνει όλα τα τετράποδα εκτός από τα αμφίβια.
Ερ: Ποια σπονδυλωτά θεωρούνται αμνιωτά;
A: Όλα τα είδη των χερσαίων σπονδυλωτών, συμπεριλαμβανομένων των ερπετών (δεινόσαυροι και πτηνά), των θηλαστικών (πελυκόσαυροι και θηριοδόντες).
Ερ: Ποια είναι η διαφορά μεταξύ των αυγών των αμφίβιων και των αμνιωτών;
Α: Τα αυγά αμφίβιων απαιτούν νερό για να αναπτυχθούν, ενώ τα αυγά αμνιωτών όχι. Η "εφεύρεση" του κλειδοειδούς αυγού και των εμβρυϊκών μεμβρανών του είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο τα αυγά των αμνιωτών δεν χρειάζεται να τοποθετούνται στο νερό.
Ερ: Τι προστατεύει τα έμβρυα των αμνιωτών;
Α: Τα έμβρυα των αμνιωτών προστατεύονται από διάφορες μεμβράνες.
Ερ: Όλοι οι αμνιώτες γεννούν αυγά;
Α: Όχι, ορισμένοι αμνιώτες αναπτύσσουν έμβρυα στο θηλυκό και γεννούν ζωντανά μικρά.
Ερ: Οι αμνιώτες είναι αποκλειστικά χερσαίοι;
Α: Οι αμνιώτες είναι ως επί το πλείστον χερσαίοι, αλλά ορισμένα είδη, όπως τα ερπετά και τα θηλαστικά, μπορεί να επιστρέφουν στο νερό.
Ερ: Υπάρχει μεγαλύτερη εξελικτική ευελιξία στα αμφίβια ή στα αμνιωτά;
Α: Υπάρχει πολύ λιγότερη εξελικτική ευελιξία στα αμφίβια σε σύγκριση με τα αμνιωτά.
