Η Επανάσταση της Καθαρής Τεχνολογίας

Οι Pernick και Wilder λένε ότι, στη δεκαετία του 1970, η καθαρή τεχνολογία θεωρούνταν "εναλλακτική". Ακόμη και στις αρχές του 21ου αιώνα, ο όρος καθαρή τεχνολογία δεν είχε ακόμη χρησιμοποιηθεί ευρέως. Αλλά τώρα, σε μεγάλο μέρος του κόσμου, σε μικρές και μεγάλες τάσεις, υπάρχει "η αρχή μιας επανάστασης που αλλάζει τους τόπους όπου ζούμε και εργαζόμαστε, τα προϊόντα που κατασκευάζουμε και αγοράζουμε, καθώς και τα αναπτυξιακά σχέδια των πόλεων, των περιφερειακών κυβερνήσεων και των εθνών σε όλο τον κόσμο".

Οι Pernick και Wilder επισημαίνουν οκτώ σημαντικούς τομείς καθαρής τεχνολογίας: ηλιακή ενέργεια, αιολική ενέργεια, βιοκαύσιμα, πράσινα κτίρια, προσωπικές μεταφορές, έξυπνο δίκτυο, κινητές εφαρμογές και φιλτράρισμα νερού. Οι συγγραφείς εξηγούν πώς οι επενδυτές, οι επιχειρηματίες και οι ιδιώτες μπορούν να επωφεληθούν από την τεχνολογική καινοτομία σε αυτούς τους τομείς. Οι Pernick και Wilder εντοπίζουν ορισμένες συγκεκριμένες καθαρές τεχνολογίες, εταιρείες και περιοχές που πρωτοπορούν.

Το βιβλίο εξηγεί επίσης ότι η πυρηνική ενέργεια και ο καθαρός άνθρακας δεν είναι καθαρές τεχνολογίες. Εκτός από τους κινδύνους που συνδέονται με την πυρηνική ενέργεια, "τα πυρηνικά εργοστάσια αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων απλώς δεν είναι οικονομικά αποδοτικά σε σύγκριση με άλλες πηγές ενέργειας". Οι συγγραφείς πιστεύουν επίσης ότι ο καθαρός άνθρακας είναι οξύμωρο για μια πληθώρα λόγων, συμπεριλαμβανομένου του τεράστιου αριθμού των θανάτων που σχετίζονται με τα ανθρακωρυχεία και του γεγονότος ότι τα εργοστάσια καύσης άνθρακα, ακόμη και ορισμένα καθαρότερα, συμβάλλουν σημαντικά στην πρόκληση σοβαρών ασθενειών όπως το άσθμα, οι καρδιακές παθήσεις και η δηλητηρίαση από υδράργυρο.

Στις αναδυόμενες πόλεις καθαρής τεχνολογίας περιλαμβάνονται η Κοπεγχάγη, όπου η αιολική ενέργεια παράγει το 20 τοις εκατό της ηλεκτρικής ενέργειας της Δανίας, και το Σικάγο, πρωτοπόρος στα "πράσινα" κτίρια που εξοικονομούν ενέργεια, κόστος θέρμανσης και ψύξης.

Οι Pernick και Wilder εντοπίζουν έξι σημαντικές δυνάμεις, τις οποίες αποκαλούν τα έξι "C", που ωθούν την καθαρή τεχνολογία στην επικρατούσα τάση και οδηγούν σε ταχεία ανάπτυξη και επέκταση: κόστος, κεφάλαιο, ανταγωνισμός, Κίνα, καταναλωτές και κλίμα.

• Κόστος. "Ίσως η πιο ισχυρή δύναμη που οδηγεί τη σημερινή ανάπτυξη της καθαρής τεχνολογίας είναι η απλή οικονομία. Ως γενική τάση, το κόστος της καθαρής ενέργειας μειώνεται καθώς το κόστος της ενέργειας από ορυκτά καύσιμα αυξάνεται. Το μέλλον της καθαρής τεχνολογίας θα είναι, από πολλές απόψεις, η κλιμάκωση της παραγωγής και η μείωση του κόστους".
• Πρωτεύουσα. "Μια άνευ προηγουμένου εισροή κεφαλαίων αλλάζει το τοπίο της καθαρής τεχνολογίας, με δισεκατομμύρια δολάρια, ευρώ, γιεν και γιουάν να εισρέουν από μυριάδες πηγές του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα".
• Ανταγωνισμός. "Οι κυβερνήσεις ανταγωνίζονται επιθετικά στον αγώνα υψηλού κινδύνου για να κυριαρχήσουν στον τομέα της καθαρής τεχνολογίας και να δημιουργήσουν τις θέσεις εργασίας του μέλλοντος".
• Κίνα. "Η καθαρή τεχνολογία οδηγείται από τις αμείλικτες απαιτήσεις που θέτουν στη γη όχι μόνο οι ώριμες οικονομίες αλλά και η εκρηκτική ζήτηση πόρων στην Κίνα, την Ινδία και άλλες αναπτυσσόμενες χώρες. Οι αυξανόμενες ενεργειακές τους ανάγκες οδηγούν σε σημαντική ανάπτυξη τις τεχνολογίες καθαρής ενέργειας, μεταφορών, κτιρίων και παροχής νερού". (Βλέπε επίσης, Ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στην Κίνα).
• Καταναλωτές. "Οι έξυπνοι καταναλωτές απαιτούν καθαρότερα προϊόντα και υπηρεσίες που χρησιμοποιούν αποτελεσματικά τους πόρους, μειώνουν το κόστος και υιοθετούν την ποιότητα έναντι της ποσότητας".
• Κλίμα. "Η συζήτηση γύρω από την κλιματική αλλαγή έχει μετατραπεί από ερωτηματικό σε βεβαιότητα, και οι έξυπνες επιχειρήσεις λαμβάνουν υπόψη τους".

"Η αγορά της ηλιακής ενέργειας προσφέρει ίσως μία από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες μεταξύ των αντίστοιχων κλάδων καθαρής τεχνολογίας. Όχι μόνο η παγκόσμια αγορά ηλιακής ενέργειας αυξάνεται κατά 30% έως 50% ετησίως, αλλά οι ίδιες τεχνολογίες που επέτρεψαν την επανάσταση των ημιαγωγών και των ηλεκτρονικών υπολογιστών αξιοποιούνται τώρα στην αγορά ηλιακής ενέργειας". (p. 20)

"Η αιολική ενέργεια αναπτύσσεται ραγδαία από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 - μαζί με την ηλιακή. Από το 1995 έως το 2006, η παγκόσμια αθροιστική εγκατεστημένη ισχύς αιολικής ενέργειας δεκαπενταπλασιάστηκε, από λιγότερα από 5.000 MW σε περισσότερα από 74.000 MW". (p. 21)

"Σήμερα, η Βραζιλία προμηθεύεται πάνω από το 30% των καυσίμων των αυτοκινήτων της από αιθανόλη με βάση το ζαχαροκάλαμο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αιθανόλη είναι σχεδόν μια βιομηχανία 5 δισεκατομμυρίων γαλονιών ετησίως, με στόχο να φτάσει τα 7,5 δισεκατομμύρια γαλόνια (περίπου το 5% της συνολικής κατανάλωσης βενζίνης) γύρω στο 2010. Μία από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες θα βρίσκεται στην απόσταξη καυσίμων και στη δημιουργία υλικών από κυτταρινούχες μη διατροφικές καλλιέργειες, όπως το switchgrass και η jatropha". (p. 21)

"Τα σημερινά πράσινα κτίρια καταναλώνουν περίπου 30% λιγότερη ενέργεια από τα αντίστοιχου μεγέθους μη πράσινα κτίρια (ορισμένα εξοικονομούν πολύ περισσότερο) και είναι γενικά φωτεινότερα, υγιέστερα και πιο αισθητικά ευχάριστα. Συχνά κατασκευάζονται με μικρό ή καθόλου πρόσθετο αρχικό κόστος, τα πράσινα γραφεία, για παράδειγμα, αποδίδουν όχι μόνο σε εξοικονόμηση ενέργειας αλλά και σε μεγαλύτερη διατήρηση των εργαζομένων, προσέλευση και παραγωγικότητα". (p. 21)

"Από το 2003, τα υβριδικά αυτοκίνητα έχουν μετατραπεί από μια μικρή κουκίδα στο τοπίο της αυτοκινητοβιομηχανίας σε ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα τμήματα της αμερικανικής αγοράς οχημάτων. Η Toyota διπλασίασε τη διάθεση της ναυαρχίδας της, του υβριδικού αυτοκινήτου της, στη Βόρεια Αμερική το 2005, σε 100.000, και άρχισε να κατασκευάζει υβριδικά αυτοκίνητα στις αμερικανικές γραμμές συναρμολόγησης το 2006. Μέχρι το τέλος του 2006 υπήρχαν περίπου 15 υβριδικά μοντέλα στις εκθέσεις, συμπεριλαμβανομένων υβριδικών μοντέλων για δημοφιλή οχήματα όπως το Honda Civic και το Accord και το Toyota Camry". (p. 4)

Σε ένα άρθρο του Σεπτεμβρίου 2007 στο Renewable Energy Access, ο Wilder εξηγεί ότι, αν και παραμένουν κάποια εμπόδια, οι βασικές τάσεις της ηλιακής ενέργειας που περιγράφηκαν στο βιβλίο The Clean Tech Revolution - κλιμάκωση της παραγωγής και μείωση του κόστους - πλησιάζουν:

Από την έρημο της Νεβάδα μέχρι τις στέγες των καταστημάτων Wal-Mart και τις θρυλικές πεδιάδες της Ισπανίας, η ηλιακή ενέργεια εισέρχεται σε μια τολμηρή, φωτεινή νέα εποχή. Κάθε εβδομάδα, η ηλιακή ενέργεια φαίνεται να κερδίζει νέους ενθουσιώδεις υποστηρικτές όπως το Forbes, νέους επενδυτές όλων των ειδών και νέους επιχειρηματικούς χρήστες μεγάλης κλίμακας όπως η Wal-Mart, η Macy's και η Kohl's. Στα τέλη του περασμένου μήνα, ο κυβερνήτης της Βόρειας Καρολίνας Mike Easley υπέγραψε το πρώτο πρότυπο χαρτοφυλακίου ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της πολιτείας αυτής σε νόμο, το οποίο περιλαμβάνει ένα ηλιακό αποθεματικό.

Τα επενδυτικά χρήματα εισρέουν, οι γραμμές παραγωγής λειτουργούν και επεκτείνονται, η έλλειψη πυριτίου αντιμετωπίζεται, και η μακρόχρονη πρόκληση της κλιμάκωσης της ηλιακής ενέργειας (τίτλος έκθεσης Clean Edge του 2002) δείχνει επιτέλους πραγματική ελπίδα. Τον περασμένο μήνα, ο καυτός κινεζικός προμηθευτής ηλιακών πλακών LDK Solar (του οποίου τα έσοδα του δεύτερου τριμήνου αυξήθηκαν κατά 700%) ανακοίνωσε επεκτάσεις παραγωγής που θα αυξήσουν την παραγωγική του ικανότητα πάνω από 1.600 μεγαβάτ (MW) μέχρι το τέλος του 2009. Ο γερμανός παραγωγός ηλιακών κυττάρων Ersol Solar Energy μόλις υπέγραψε σύμβαση ύψους 1 δισ. ευρώ για την προμήθεια της γερμανικής εταιρείας φωτοβολταϊκών μονάδων Solon AG για 11 χρόνια.

Η Ernst & Young και η Dow Jones VentureOne ανέφεραν ότι οι επενδύσεις σε εταιρείες καθαρής τεχνολογίας κατά το πρώτο εξάμηνο του 2007 ανήλθαν σε 1,1 δισ. δολάρια. Η έρευνα διαπίστωσε ότι οι επενδύσεις στην καθαρή τεχνολογία είναι έτοιμες να αυξηθούν κατά περισσότερο από 35% το 2007 σε σύγκριση με το 2006. Πολύ μεγάλες εταιρείες όπως η GE, η Toyota και η Sharp, καθώς και επενδυτικές εταιρείες όπως η Goldman Sachs πραγματοποιούν πλέον επενδύσεις πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στην καθαρή τεχνολογία.

• Καθαρή άκρη
• Αιολικά πάρκα
• Σταθμοί ηλιακής ενέργειας
• Εμπορική αξιοποίηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας
• Η κατάσταση του κόσμου
• Κερδίζοντας το τελικό παιχνίδι για το πετρέλαιο