Αρχές
Η Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας άρχισε να εργάζεται για το πείραμα της σύφιλης Tuskegee το 1932 κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. Το Πανεπιστήμιο Tuskegee, ένα κολλέγιο στην Αλαμπάμα που ήταν ανοιχτό σε αφροαμερικανούς φοιτητές, βοήθησε επίσης στη μελέτη. Βοήθησαν επειδή πίστευαν ότι η μελέτη θα βελτίωνε τη δημόσια υγεία των φτωχών ανθρώπων της περιοχής.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές υπέγραψαν συνολικά 600 αφροαμερικανούς άνδρες από την κομητεία Macon της Αλαμπάμα. Συνολικά 399 από αυτούς τους άνδρες είχαν σύφιλη πριν από την έναρξη της μελέτης. Οι υπόλοιποι 201 δεν είχαν σύφιλη. (Στην έρευνα, αυτή η υγιής ομάδα ονομάζεται "ομάδα ελέγχου"). Οι ερευνητές ήθελαν να συγκρίνουν τη διαφορά μεταξύ των ατόμων με και χωρίς σύφιλη. Στους άνδρες δόθηκε δωρεάν υγειονομική περίθαλψη, γεύματα και δωρεάν ασφάλεια κηδείας για τη συμμετοχή τους στη μελέτη.
Ο αρχικός στόχος των ερευνητών ήταν να μελετήσουν τις επιπτώσεις της σύφιλης για μόλις έξι μήνες. Αρχικά, μελέτησαν τους άνδρες του πειράματος για έξι έως οκτώ μήνες. Στη συνέχεια τους έδωσαν τις μόνες θεραπείες που ήταν γνωστές εκείνη την εποχή. Αυτές περιλάμβαναν την αρσφεναμίνη (η οποία χρησιμοποιείται σήμερα ως χημειοθεραπεία), αλοιφές από υδράργυρο και βισμούθιο. Όλες αυτές οι θεραπείες ήταν πολύ δηλητηριώδεις. Ορισμένες θεραπείες βοήθησαν λίγο, ενώ άλλες χειροτέρευσαν τα πράγματα.
Χρήματα για θεραπεία
Η μελέτη Tuskegee έλαβε χρήματα για τη θεραπεία των ανδρών της μελέτης από το Rosenwald Fund. Πρόκειται για έναν μεγάλο οργανισμό από το Σικάγο που είχε ως σκοπό τη φιλανθρωπία. Συγκεκριμένα, υποστήριζε τη βελτίωση της εκπαίδευσης των μαύρων και την ανάπτυξη κοινοτήτων στο Νότο.
Το 1928, το Rosenwald Fund είχε συνεργαστεί με τις Δημόσιες Υπηρεσίες Υγείας σε μια μελέτη πάνω από 2.000 μαύρων εργαζομένων στην Delta Pine and Land Company του Μισισιπή. Στόχος της μελέτης ήταν να διαπιστωθεί πόσο συχνή ήταν η σύφιλη σε αυτή την ομάδα. Το Rosenwald Fund βοήθησε στην παροχή θεραπείας στο 25% των εργατών που είχαν βρεθεί θετικοί στη σύφιλη. Ωστόσο, το 1929 συνέβη το κραχ του χρηματιστηρίου. Ξεκίνησε επίσης η Μεγάλη Ύφεση. Το Rosenwald Fund δήλωσε ότι δεν μπορούσε πλέον να πληρώσει τα φάρμακα για τη θεραπεία των ανδρών του Tuskegee.
Η μελέτη συνεχίζεται χωρίς θεραπεία
Αφού χάθηκε η χρηματοδότηση (χρήματα) για τη θεραπεία, η μελέτη συνεχίστηκε. Τα υποκείμενα της μελέτης δεν ενημερώθηκαν ποτέ ότι δεν θα έπαιρναν ποτέ θεραπεία. Στην πραγματικότητα, οι άνδρες ενημερώθηκαν ότι έλαβαν θεραπεία για "κακό αίμα". Το "κακό αίμα" ήταν μια τοπική λέξη που χρησιμοποιούσαν οι άνθρωποι για να περιγράψουν διάφορες ασθένειες, όπως η σύφιλη, η αναιμία και η κόπωση.
Οι ερευνητές άρχισαν να χρησιμοποιούν κόλπα και να λένε ψέματα στους άνδρες που συμμετείχαν στη μελέτη, χωρίς να ενδιαφέρονται για την ιατρική δεοντολογία ή τα δικαιώματα των ανδρών. Για παράδειγμα, οι ερευνητές ήθελαν να κάνουν οσφυονωτιαία παρακέντηση ("σπονδυλική στήλη") στους άνδρες για να μετρήσουν τις επιπτώσεις της σύφιλης. Αυτές οι σπονδυλοσκοπικές παρακεντήσεις ήταν επικίνδυνες και πολύ επώδυνες. Για να βεβαιωθούν ότι οι άνδρες θα ερχόντουσαν για τις σπονδυλοσκοπικές παρακεντήσεις, οι ερευνητές έστειλαν και στα 400 άτομα μια επιστολή με τίτλο "Τελευταία ευκαιρία για ειδική δωρεάν θεραπεία". Αυτό ήταν ψέμα- οι σπονδυλοδεσίες δεν ήταν θεραπεία.
Όλοι οι συμμετέχοντες στη μελέτη έπρεπε επίσης να υποβληθούν σε αυτοψία μετά το θάνατο προκειμένου να λάβουν επιδόματα κηδείας (χρήματα που δόθηκαν στις οικογένειές τους για να πληρώσουν την κηδεία).
Μετά την ανακάλυψη της πενικιλλίνης ως θεραπείας τη δεκαετία του 1940, οι ερευνητές δεν έδωσαν πενικιλλίνη σε κανέναν συμμετέχοντα στη μελέτη. Επίσης, δεν είπαν σε κανέναν από τους συμμετέχοντες για την πενικιλίνη. Σε πολλούς ασθενείς είπαν ψέματα και τους έδωσαν θεραπείες με εικονικό φάρμακο, ώστε οι ερευνητές να συνεχίσουν να μελετούν πώς η σύφιλη επηρέαζε τους άνδρες. Οι ερευνητές το έκαναν αυτό παρόλο που γνώριζαν ότι χωρίς θεραπεία, η σύφιλη θα σκότωνε τελικά τους άνδρες.
Οι ερευνητές εμποδίζουν τους ασθενείς να λάβουν θεραπεία
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, 250 από τους άντρες του Tuskegee εγγράφηκαν στη στρατολογία. Οι άνδρες αυτοί υποβλήθηκαν σε ιατρικές εξετάσεις από τον στρατό και διαγνώστηκαν ότι είχαν σύφιλη. Διατάχθηκαν να λάβουν θεραπεία για τη σύφιλη πριν μπορέσουν να καταταγούν στο στρατό. Αλλά οι ερευνητές της μελέτης Tuskegee προσπάθησαν να εμποδίσουν αυτούς τους άνδρες να λάβουν θεραπεία. Ένας υπάλληλος της Δημόσιας Υπηρεσίας Υγείας αναφέρθηκε τότε λέγοντας: "Μέχρι στιγμής, κρατάμε τους γνωστούς θετικούς ασθενείς [τους άνδρες με σύφιλη] από το να λάβουν θεραπεία".
Μέχρι το 1947, η πενικιλίνη είχε γίνει η συνήθης θεραπεία για τη σύφιλη. Δεν ήταν απλώς μια θεραπεία, αλλά μια θεραπεία. Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών δημιούργησε διάφορα προγράμματα δημόσιας υγείας για να βοηθήσει τους ανθρώπους να πάρουν τη θεραπεία. Η κυβέρνηση δημιούργησε "κέντρα ταχείας θεραπείας" όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να απευθύνονται για πενικιλίνη. Στόχος της κυβέρνησης ήταν να εξαλείψει τη σύφιλη (να μην υπάρχει πια). Αλλά όταν αυτά τα προγράμματα ήρθαν στην κομητεία Macon, οι ερευνητές της μελέτης απέτρεψαν τους άνδρες του Tuskegee από το να συμμετάσχουν.
Τέλος της μελέτης
Η μελέτη συνεχίστηκε μέχρι το 1972, όταν ο Peter Buxton, ο οποίος εργαζόταν επίσης για την Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας, έδωσε πληροφορίες σχετικά με το πείραμα σε έναν δημοσιογράφο. Αυτό προκάλεσε τον τερματισμό της μελέτης, στις 16 Νοεμβρίου 1972. Μέχρι τότε, όλοι οι άνδρες του Tuskegee που έπασχαν από σύφιλη δεν είχαν λάβει καμία πραγματική θεραπεία για 40 χρόνια.
Μέχρι το τέλος της μελέτης το 1972, μόνο 74 από τα υποκείμενα της δοκιμής ήταν εν ζωή. Από τους αρχικούς 399 άνδρες, οι 28 είχαν πεθάνει από σύφιλη. Άλλοι 100 είχαν πεθάνει από σχετικές επιπλοκές. Συνολικά 40 από τις συζύγους τους είχαν μολυνθεί και 19 από τα παιδιά τους είχαν γεννηθεί με συγγενή σύφιλη.
