Ο θάνατος είναι το τέλος της ζωής ενός οργανισμού. Όλες οι βιολογικές και ζωντανές δραστηριότητες του ζωντανού οργανισμού σταματούν, συμπεριλαμβανομένου του νου και των αισθήσεων. Το σύνηθες σήμα του θανάτου στον άνθρωπο και σε πολλά άλλα ζώα είναι ότι η καρδιά σταματά να χτυπά και δεν μπορεί να ξαναρχίσει να χτυπά. Αυτό μπορεί να προκληθεί από πολλά πράγματα. Όλα τα έμβια όντα έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής και όλα τα έμβια όντα πεθαίνουν τελικά.

Τα ζωντανά πράγματα που έχουν πεθάνει συνήθως περιγράφονται ως νεκρά. Ο θάνατος των ανθρώπων συχνά ερευνάται για την αιτία, σε περίπτωση εγκλήματος (όπως φόνος), ατυχήματος ή ασθένειας που μπορεί να συνεχίσει να σκοτώνει άλλους ανθρώπους. Περίπου 150.000 άνθρωποι πεθαίνουν καθημερινά σε όλο τον κόσμο. Περίπου τα δύο τρίτα αυτών των ανθρώπων πεθαίνουν λόγω ηλικίας. Εκτός από το φυσικό σώμα, ορισμένοι πιστεύουν ότι οι άνθρωποι έχουν και ψυχή και πιστεύουν ότι η ψυχή μπορεί να συνεχίσει να υπάρχει χωρίς σώμα (μεταθανάτια ζωή), να μετακινηθεί σε άλλο σώμα (μετενσάρκωση) ή να πάψει να υπάρχει (εκμηδενισμός). Οι θρησκείες έχουν διαφορετικές πεποιθήσεις σχετικά με αυτό το ζήτημα. Πολλοί πολιτισμοί έχουν τα δικά τους έθιμα και τελετουργίες για να σέβονται τους νεκρούς.

Όταν οι άνθρωποι μιλούν για πράγματα ή γεγονότα που οδηγούν στο θάνατο ενός φυτού ή ζώου, αυτά τα πράγματα ή γεγονότα συνήθως περιγράφονται ως θανατηφόρα ή θανατηφόρα. Στην περίπτωση των ασθενειών, περιγράφονται ως θανατηφόρες. Οι άνθρωποι δεν διαφέρουν από οποιαδήποτε άλλη μορφή ζωής. Τα σώματά μας έχουν την ικανότητα αυτοεπισκευής, αλλά αυτή η ικανότητα είναι περιορισμένη. Η εύρεση της αιτίας του θανάτου είναι μια ιατρική ειδικότητα που ονομάζεται παθολογία. Στην ιατρική, ο θάνατος επέρχεται όταν η καρδιά σταματά να χτυπά για περισσότερο από μερικά λεπτά. Υπάρχουν ειδικές περιπτώσεις κατά τις οποίες οι άνθρωποι ανακάμπτουν παρόλο που η καρδιά έχει σταματήσει για 30 λεπτά, όπως ο παρ' ολίγον πνιγμός σε πολύ κρύο νερό. Εάν χρησιμοποιούνται μηχανήματα για να βοηθήσουν την καρδιά και τους πνεύμονες να λειτουργήσουν, τότε η στιγμή του θανάτου είναι πιο δύσκολο να προσδιοριστεί.