Μπελίζ

Το Μπελίζ βρίσκεται στις ακτές της Καραϊβικής στη βόρεια Κεντρική Αμερική. Συνορεύει στα βόρεια με τη μεξικανική πολιτεία Quintana Roo, στα δυτικά με το διαμέρισμα Petén της Γουατεμάλας και στα νότια με το διαμέρισμα Izabal της Γουατεμάλας. Στα ανατολικά βρίσκεται η Καραϊβική Θάλασσα. Ο Κοραλλιογενής Ύφαλος του Μπελίζ βρίσκεται κατά μήκος του μεγαλύτερου μέρους της 386 χιλιομέτρων (240 μίλια) κυρίως ελώδους ακτογραμμής. Το Μπελίζ έχει το δεύτερο μεγαλύτερο ζωντανό φραγμό υφάλου στον κόσμο. Η έκταση της χώρας ανέρχεται συνολικά σε 22.960 τετραγωνικά χιλιόμετρα (8.865 τετραγωνικά μίλια). Υπάρχουν πολλές λιμνοθάλασσες κατά μήκος των ακτών και στο βόρειο τμήμα της χώρας. Αυτό καθιστά την πραγματική έκταση της ξηράς μικρότερη, 21.400 τετραγωνικά χιλιόμετρα (8.263 τετραγωνικά μίλια).

Ο ποταμός Hondo και ο ποταμός Sarstoon αποτελούν τα βόρεια και νότια σύνορα.

Το βόρειο τμήμα του Μπελίζ είναι ως επί το πλείστον επίπεδες, βαλτώδεις παράκτιες πεδιάδες. Σε ορισμένα σημεία είναι έντονα δασωμένα. Στα νότια υπάρχει η χαμηλή οροσειρά των βουνών Μάγια. Το υψηλότερο σημείο στο Μπελίζ είναι το Doyle's Delight στα 1.124 μέτρα. Η ακτή της Καραϊβικής έχει κοραλλιογενή ύφαλο και περίπου 450 νησίδες και νησιά. Τα νησιά ονομάζονται τοπικά cayes (προφέρεται "keys"). Τρεις από τις μόλις τέσσερις κοραλλιογενείς ατόλες στο δυτικό ημισφαίριο βρίσκονται στα ανοικτά των ακτών του Μπελίζ.

Πάνω από το 60% της χερσαίας επιφάνειας του Μπελίζ καλύπτεται από δάση. Το 20% καλύπτεται από καλλιεργούμενη γη (γεωργία) και οικισμούς. Υπάρχουν επίσης σημαντικά οικοσυστήματα μαγκρόβιων σε όλο το τοπίο του Μπελίζ.

Το Μπελίζ χωρίζεται σε 6 περιφέρειες. Οι περιφέρειες παρουσιάζονται παρακάτω με την έκτασή τους (σε km2) και τον αριθμό των κατοίκων τους κατά την απογραφή του 2010:

1. Περιφέρεια Μπελίζ 4,204 - 89,247
2. Περιφέρεια Cayo 5,338 - 73,202
3. Περιφέρεια Κοροζάλ 1,860 - 40,324
4. Περιφέρεια Orange Walk 4,737 - 45,419
5. Περιφέρεια Stann Creek 2,176 - 32,166
6. Περιφέρεια Τολέδο 4,649 - 30,538

Συνολικές εκτάσεις και αριθμός ατόμων 22,964 - 312,971

Αυτές οι περιφέρειες χωρίζονται περαιτέρω σε 31 εκλογικές περιφέρειες.

Πόλεις

Οι μεγαλύτερες κοινότητες από το 2017 είναι:

1.       

Η Δύναμη Άμυνας του Μπελίζ (BDF) είναι ο στρατός. Είναι υπεύθυνη για την προστασία του Μπελίζ. Το 1997, ο τακτικός στρατός αριθμούσε πάνω από 900 άτομα, ο εφεδρικός στρατός 381 άτομα, η αεροπορική πτέρυγα 45 άτομα και η ναυτική πτέρυγα 36 άτομα. Αυτό αντιστοιχεί σε συνολική δύναμη περίπου 1400 ατόμων. Το 2005, η ναυτική πτέρυγα έγινε μέρος της ακτοφυλακής του Μπελίζε. Το ίδιο έτος, η κυβέρνηση δαπάνησε 1,2 εκατομμύρια δολάρια για τον στρατό. Το ποσό αυτό αντιστοιχεί στο 1,87% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) της χώρας.

Μετά την ανεξαρτητοποίηση του Μπελίζ το 1981, το Ηνωμένο Βασίλειο διατήρησε στρατό στη χώρα για να την προστατεύσει από την εισβολή της Γουατεμάλας. Η κύρια βρετανική δύναμη έφυγε το 1994. Αυτό έγινε τρία χρόνια αφότου η Γουατεμάλα δήλωσε ότι το Μπελίζ ήταν ανεξάρτητο. Το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθεί να διατηρεί ορισμένους στρατιωτικούς στη χώρα. Το 2011 η βάση αριθμούσε μόνο 10 στρατιώτες λόγω των περικοπών του βρετανικού προϋπολογισμού. Ελπίζουν να επαναλειτουργήσουν τη βάση αργότερα.

Κουζίνα

Η κουζίνα του Μπελίζ εμπνέεται από τη βρετανική, τη μεξικανική και τη δυτική κουζίνα της Καραϊβικής. Δεδομένου ότι το Μπελίζ είναι ένα δοχείο πολιτισμού, έχει υιοθετήσει πιάτα από πολλές διαφορετικές χώρες. Τα βασικά συστατικά είναι το ρύζι και τα φασόλια. Αυτά τρώγονται συχνά με κοτόπουλο, χοιρινό, μοσχάρι, ψάρι ή λαχανικά. Το γάλα καρύδας και τα τηγανητά πλατάνια προστίθενται στα πιάτα για να δημιουργήσουν μια πραγματικά τροπική γεύση. Τα εξωτικά συστατικά περιλαμβάνουν κρέας αρμαντίλο, ελάφι, ιγκουάνα, αυγό ιγκουάνα και τηγανητό paca. Η σούπα κοχύλια είναι ένα παραδοσιακό πιάτο. Έχει χαρακτηριστική γεύση και παχύρρευστη συνοχή λόγω της προστιθέμενης μπάμιας, πατάτας, γλυκοπατάτας, αλεύρου μανιόκας και μιας πινελιάς καβουρδισμένου χαμπανέρο. Το φαγητό του Μπελίζε σερβίρεται σχεδόν πάντα μαζί με λευκό ρύζι σε γάλα καρύδας.

Τα πιο συνηθισμένα πιάτα που θα συναντήσετε στο Μπελίζ είναι τα εξής:

Mestizo- Tamales, Relleno, Escabeche, Empanades και πολλά άλλα τρόφιμα καλαμποκιού.

Creole- Το διάσημο ρύζι και φασόλια, sere, και άλλα πιάτα με μπορεί να περιλαμβάνουν μανιόκα και γλυκοπατάτες.

Αθλητισμός

Τα σημαντικότερα αθλήματα στο Μπελίζ είναι το ποδόσφαιρο, το μπάσκετ, το βόλεϊ και η ποδηλασία. Υπάρχουν μικρότεροι οπαδοί των αγώνων σκαφών, του στίβου, του σόφτμπολ και του κρίκετ. Το ψάρεμα είναι επίσης δημοφιλές σε περιοχές του Μπελίζ. Το Cross Country Cycling Classic είναι ένα από τα σημαντικότερα αθλητικά γεγονότα του Μπελίζ. Αυτή η μονοήμερη αθλητική εκδήλωση προορίζεται για ερασιτέχνες ποδηλάτες, αλλά έχει επίσης αποκτήσει παγκόσμια δημοτικότητα.

Την ημέρα του Πάσχα, οι πολίτες της Dangriga συμμετέχουν σε ετήσιο τουρνουά αλιείας. Το πρώτο, το δεύτερο και το τρίτο βραβείο απονέμονται με βάση ένα συνδυασμό βαθμολογίας μεγέθους, είδους και αριθμού. Το τουρνουά μεταδίδεται από τους τοπικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς. Στους νικητές απονέμονται χρηματικά έπαθλα.

Η Εθνική Ομάδα Μπάσκετ του Μπελίζ είναι η μόνη Εθνική Ομάδα που έχει μεγάλες νίκες διεθνώς.

Μαύρη ορχιδέα

Η μαύρη ορχιδέα (Encyclia Cochleatum) είναι το εθνικό λουλούδι του Μπελίζ. Αυτή η ορχιδέα αναπτύσσεται σε δέντρα σε υγρές περιοχές και ανθίζει σχεδόν όλο το χρόνο. Οι συσσωρευμένοι βολβοειδείς βλαστοί της ποικίλλουν σε μέγεθος έως έξι ίντσες μήκος και φέρουν δύο ή τρία φύλλα.

Το λουλούδι της μαύρης ορχιδέας έχει πρασινοκίτρινα πέταλα και σέπαλα με μωβ κηλίδες κοντά στη βάση. Το "χείλος" (ένα πέταλο ειδικής κατασκευής, το οποίο είναι το πιο εντυπωσιακό του άνθους) έχει σχήμα βαλβίδας κελύφους αχιβάδας (εξ ου και η ονομασία Encyclia Cochleatum) και είναι βαθύ μωβ-καφέ, σχεδόν μαύρο, με εμφανείς ακτινοειδείς μωβ φλέβες.

Δέντρο μαόνι

Το Εθνικό Δέντρο του Μπελίζ είναι το Μαόνι (Swietenia macrophylla), ένας από τους υπέροχους γίγαντες του τροπικού δάσους του Μπελίζ. Υψώνεται ευθεία και ψηλά σε ύψος πάνω από εκατό πόδια. Τους πρώτους μήνες του έτους, όταν τα φύλλα πέφτουν και εμφανίζεται νέα κοκκινοκαφέ βλάστηση, το δέντρο μπορεί να το δει κανείς από μεγάλη απόσταση. Το δέντρο βγάζει πολλά μικρά υπόλευκα λουλούδια. Τα άνθη ανθίζουν σε σκουρόχρωμους καρπούς, οι οποίοι είναι αχλαδόμορφες κάψουλες μήκους περίπου έξι ιντσών. Το δέντρο μαόνι ωριμάζει σε 60 έως 80 χρόνια.

Keel Billed Toucan

Το Keel Billed Toucan (Ramphastos sulfuratus) είναι το εθνικό πουλί του Μπελίζ. Είναι γνωστός για το μεγάλο του ράμφος σε σχήμα κανό και τα έντονα χρωματισμένα πράσινα, μπλε, κόκκινα και πορτοκαλί φτερά του. Υπάρχουν τουκάνια σε ανοιχτές περιοχές της χώρας με μεγάλα δέντρα. Είναι ως επί το πλείστον μαύρο με φωτεινά κίτρινα μάγουλα και στήθος, κόκκινο κάτω από την ουρά και ένα χαρακτηριστικό λευκό μπάλωμα στη βάση της ουράς. Εκπέμπουν ένα μονότονο κρώξιμο που μοιάζει με βάτραχο. Στα τουκάν αρέσουν τα φρούτα. Τρώνε κόβοντας με την οδοντωτή άκρη του ράμφους τους.

Τάπιρ

Το ταπίρ ή αγελάδα του βουνού (Tapirello Bairdii) είναι το μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό των τροπικών περιοχών της Αμερικής. Το ταπίρ είναι ένα γεροδεμένο ζώο με κοντά πόδια, έχει περίπου το μέγεθος ενός γαϊδάρου και ζυγίζει έως και 600 κιλά. Το γενικό του χρώμα είναι σκονισμένο καφέ με λευκό περιθώριο γύρω από τα μάτια και τα χείλη, λευκά αυτιά με λευκή μύτη και περιστασιακές λευκές κηλίδες γούνας στο λαιμό και το στήθος.

Παρά το τοπικό του όνομα, το ταπίρ δεν είναι αγελάδα. Έχει στενή συγγένεια με το άλογο και είναι επίσης συγγενής με τον ρινόκερο. Το ταπίρ είναι χορτοφάγος. Περνάει μεγάλο μέρος του χρόνου του στο νερό ή σε αβαθή με λάσπη και είναι ισχυρός κολυμβητής.

Το Εθνικό Ζώο προστατεύεται από το νόμο, επομένως το κυνήγι του ταπίρ είναι παράνομο.

• Το Μπελίζ στους Ολυμπιακούς Αγώνες
• Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Μπελίζ
• Κατάλογος ποταμών του Μπελίζ