Το κενό είναι ένα οργανίδιο που συνδέεται με μεμβράνη. Είναι ένα είδος κυστιδίου. Τα κενά είναι κλειστοί σάκοι, κατασκευασμένοι από μεμβράνες με ανόργανα ή οργανικά μόρια στο εσωτερικό τους, όπως ένζυμα. Δεν έχουν καθορισμένο σχήμα ή μέγεθος και το κύτταρο μπορεί να τα μεταβάλλει όπως θέλει. Βρίσκονται στα περισσότερα ευκαρυωτικά κύτταρα και κάνουν πολλά πράγματα. Μπορούν να αποθηκεύουν απόβλητα. Τα κενά και το περιεχόμενό τους είναι διακριτά από το κυτταρόπλασμα και κατατάσσονται στα εργοστασιακά σύμφωνα με ορισμένους ανθρώπους. Το διάλυμα που γεμίζει το κενό ονομάζεται κυτταρικός χυμός.
Τι κάνει ένα κενό και πόσο σημαντικό είναι εξαρτάται από το είδος του κυττάρου στο οποίο βρίσκεται. Είναι πολύ πιο σημαντικά στα κύτταρα των φυτών και των μυκήτων απ' ό,τι στα κύτταρα των ζώων. Ορισμένες κοινές εργασίες ενός κενού είναι οι εξής:
- Κρατούν τα απόβλητα και τα κρατούν χωριστά από το υπόλοιπο κύτταρο.
- Συγκρατούν το νερό στα φυτικά κύτταρα
- Διατηρήστε την εσωτερική υδροστατική πίεση ή τη στρόγγυλο πίεση σταθερά σε ένα κύτταρο. Στα χερσαία φυτά, αυτό κρατά το στέλεχος όρθιο.
- Διατηρούν ένα όξινο pH στο εσωτερικό ενός κυττάρου
- Κρατήστε μικρά μόρια
- Στους σπόρους, οι πρωτεΐνες που χρησιμοποιούν οι σπόροι για να βλαστήσουν τοποθετούνται σε "πρωτεϊνικά σώματα". Τα πρωτεϊνικά σώματα είναι απλώς κενά που είναι λίγο διαφορετικά από τα κανονικά.
Τα κενά είναι επίσης σημαντικά για την αυτοφαγία, διατηρώντας την ισορροπία μεταξύ της παραγωγής και της απομάκρυνσης πολλών πραγμάτων στα κύτταρα και τους οργανισμούς. Βοηθούν επίσης στην καταστροφή και ανακύκλωση των σπασμένων πρωτεϊνών που συσσωρεύονται στα κύτταρα. Τα κενά μπορούν να βοηθήσουν στην επίθεση βακτηρίων και ορισμένα είδη κενών μπορούν να λειτουργήσουν ως σπίτι για συμβιωτικά βακτήρια. Στα πρωτόζωα, τα κενά αποθηκεύουν επίσης και βοηθούν στην πέψη της τροφής που έφαγε το πρωτόζωο.
