Άλφρεντ Ράσελ Γουάλας

Η μεγάλη περιπέτεια

Μετά από μερικά χρόνια εργασίας ως τοπογράφος σιδηροδρόμων με τον αδελφό του, η ζωή του Γουάλας άλλαξε με τη συνάντηση με τον Χένρι Γουόλτερ Μπέιτς στο Λέστερ το 1847.

Ο Αμαζόνιος

Ο Γουάλας και ο Μπέιτς συζήτησαν την ιδέα μιας αποστολής στον Αμαζόνιο. Το σχέδιο ήταν να καλύψουν τα έξοδα στέλνοντας δείγματα πίσω στο Λονδίνο, όπου ένας πράκτορας θα τα πουλούσε έναντι προμήθειας. Επίσης, για τους ταξιδιώτες να "συγκεντρώσουν στοιχεία προς την κατεύθυνση της επίλυσης του προβλήματος της προέλευσης των ειδών", όπως το έθεσε ο Γουάλας σε επιστολή του προς τον Μπέιτς. Οι δύο φίλοι, οι οποίοι ήταν πλέον και οι δύο έμπειροι ερασιτέχνες εντομολόγοι, συναντήθηκαν στο Λονδίνο για να προετοιμαστούν βλέποντας φυτά και ζώα της Νότιας Αμερικής στις κύριες συλλογές.

Ο Μπέιτς και ο Γουάλας απέπλευσαν από το Λίβερπουλ τον Απρίλιο του 1848 και έφτασαν στο Παρά (σημερινό Μπελέμ) στα τέλη Μαΐου. Για τον πρώτο χρόνο εγκαταστάθηκαν σε μια βίλα κοντά στην πόλη, συλλέγοντας πουλιά και έντομα. Στη συνέχεια συμφώνησαν να συλλέγουν ανεξάρτητα.

Ο Γουάλας συνέχισε να χαρτογραφεί τον Αμαζόνιο για τέσσερα χρόνια, συλλέγοντας δείγματα και κάνοντας σημειώσεις για τους λαούς, τις γλώσσες, τη γεωγραφία, τη χλωρίδα και την πανίδα. Στις 12 Ιουλίου 1852, ο Γουάλας επιβιβάστηκε στην Αγγλία με το πλοίο Helen. Μετά από είκοσι οκτώ ημέρες στη θάλασσα, το βάλσαμο στο φορτίο του πλοίου έπιασε φωτιά και το πλήρωμα αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το πλοίο. Όλα τα δείγματα που είχε ο Γουάλας στο πλοίο, το μεγαλύτερο μέρος της συλλογής του, χάθηκαν. Μπόρεσε να σώσει μόνο ένα μέρος του ημερολογίου του και μερικά σκίτσα. Ο Γουάλας και το πλήρωμα πέρασαν δέκα ημέρες σε μια ανοιχτή βάρκα προτού τους παραλάβει το μπρίκι Jordeson.

Οι Ανατολικές Ινδίες

Από το 1854 έως το 1862, σε ηλικία 31 έως 39 ετών, ο Γουάλας ταξίδεψε στις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες (σημερινές Μαλαισία και Ινδονησία), για να συλλέξει δείγματα προς πώληση και να μελετήσει τη φύση. Ο Γουάλας συνέλεξε περισσότερα από 125.000 δείγματα στις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες (περισσότερα από 80.000 σκαθάρια μόνο). Περισσότερα από χίλια από αυτά αντιπροσώπευαν είδη νέα για την επιστήμη.

Οι παρατηρήσεις του σχετικά με τις σαφείς ζωολογικές διαφορές σε ένα στενό στενό του αρχιπελάγους οδήγησαν στην πρόταση του ζωογεωγραφικού ορίου που σήμερα είναι γνωστό ως Γραμμή Wallace. Το Μπαλί και το Λομπόκ ήταν δύο νησιά του αρχιπελάγους που απείχαν μόλις 17 μίλια μεταξύ τους στο μεγαλύτερο πλάτος (28 χλμ.), είχαν περίπου το ίδιο μέγεθος και το ίδιο κλίμα, έδαφος, υψόμετρο και όψη. Ωστόσο, η χλωρίδα και η πανίδα τους ήταν τόσο διαφορετικές.

"Σε αυτό το αρχιπέλαγος υπάρχουν δύο ξεχωριστές πανίδες αυστηρά οριοθετημένες, οι οποίες διαφέρουν τόσο πολύ όσο εκείνες της Αφρικής και της Νότιας Αμερικής... ωστόσο δεν υπάρχει τίποτα στο χάρτη ή στο πρόσωπο των νησιών που να σηματοδοτεί τα όριά τους. Η συνοριακή γραμμή περνάει ανάμεσα σε νησιά που βρίσκονται πιο κοντά μεταξύ τους από ό,τι άλλα που ανήκουν στην ίδια ομάδα. Πιστεύω ότι το δυτικό τμήμα είναι ένα διαχωρισμένο τμήμα της ηπειρωτικής Ασίας, ενώ το ανατολικό είναι μια αποσπασματική προέκταση μιας πρώην ηπείρου του δυτικού Ειρηνικού".

Γιατί, αναρωτήθηκε, τα ζώα και τα φυτά στην πλευρά του Μπαλί ήταν ασιατικού τύπου, ενώ εκείνα στην πλευρά του Λομπόκ ήταν αυστραλοασιατικού τύπου; Αυτό έπρεπε να σημαίνει ότι η δυτική ομάδα είχε εξελιχθεί από κοινό δυτικό απόθεμα, ενώ η ανατολική ομάδα είχε εξελιχθεί από κοινό ανατολικό απόθεμα.

Ενώ εξερευνούσε το αρχιπέλαγος, τελειοποίησε τις σκέψεις του για την εξέλιξη και είχε τη διάσημη διαπίστωσή του για τη φυσική επιλογή. Το 1858 έστειλε ένα άρθρο που περιέγραφε τη θεωρία του στον Δαρβίνο- δημοσιεύτηκε, μαζί με μια περιγραφή της θεωρίας του Δαρβίνου, την ίδια χρονιά.

Οι περιγραφές των σπουδών και των περιπετειών του εκεί δημοσιεύτηκαν τελικά το 1869 ως The Malay Archipelago. Έγινε ένα από τα πιο δημοφιλή ταξιδιωτικά περιοδικά φυσικής ιστορίας του 19ου αιώνα. Υπεραμύνθηκε από τον Κάρολο Δαρβίνο και τον Charles Lyell και από άλλους, όπως ο μυθιστοριογράφος Joseph Conrad, ο οποίος το αποκάλεσε "αγαπημένο του σύντροφο στο κρεβάτι".

Μέρος της περιοχής στην οποία εργάστηκε ο Wallace

Φυσική επιλογή

Σε αντίθεση με τον Δαρβίνο, ο Γουάλας ξεκίνησε τη σταδιοδρομία του ως περιπλανώμενος φυσιοδίφης πιστεύοντας ήδη στην εξέλιξη. Τόσο ο ίδιος όσο και ο Μπέιτς είχαν διαβάσει το Vestiges, ένα αμφιλεγόμενο έργο λαϊκής επιστήμης, που δημοσιεύθηκε ανώνυμα το 1844. Αυτό υποστήριζε την εξελικτική προέλευση του ηλιακού συστήματος, της γης και των έμβιων όντων. Διάβασε επίσης την Αρχή του πληθυσμού του Μάλθους, η οποία, όπως λέει, "είκοσι χρόνια αργότερα μου έδωσε το πολυπόθητο στοιχείο για τον αποτελεσματικό παράγοντα της εξέλιξης των οργανικών ειδών". Εννοούσε με αυτό τον αγώνα για την ύπαρξη, ο οποίος οδήγησε τον Γουάλας στη φυσική επιλογή.

Ο Γουάλας έγραψε τις ιδέες του στο μικρό νησί Τερνάτε, στις τότε Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες. Υπέφερε από ελονοσία. Ενώ οι ιθαγενείς τον φρόντιζαν, οι σκέψεις του στράφηκαν στο βιβλίο του Μάλθους.

"Σκέφτηκα τη σαφή έκθεση [του Μάλθους] για τους "θετικούς ελέγχους της αύξησης" - ασθένειες, ατυχήματα, πόλεμοι, πείνα - που περιορίζουν τον πληθυσμό... Τότε μου ήρθε στο μυαλό ότι οι ίδιες αιτίες, ή τα ισοδύναμά τους, δρουν συνεχώς και στην περίπτωση των ζώων... Γιατί κάποια πεθαίνουν και κάποια ζουν; Και η απάντηση ήρθε ξεκάθαρα, ότι στο σύνολό τους οι πιο κατάλληλοι ζουν... Τότε μου ήρθε ξαφνικά στο μυαλό, ότι αυτή η αυτοδραστική διαδικασία θα βελτίωνε αναγκαστικά τη φυλή...".

Αυτή ήταν η αφετηρία της επιστολής του προς τον Δαρβίνο, η οποία παρουσίαζε την ιδέα της φυσικής επιλογής.

Οι απόψεις του για την ανθρώπινη εξέλιξη

Το 1864 ο Γουάλας δημοσίευσε μια εργασία με τίτλο "Η προέλευση των ανθρώπινων φυλών και η αρχαιότητα του ανθρώπου που συνάγεται από τη θεωρία της φυσικής επιλογής", εφαρμόζοντας τη θεωρία στον άνθρωπο. Ο Χάξλεϊ είχε ήδη δημοσιεύσει την άποψή του ότι η εξέλιξη ίσχυε για τον άνθρωπο όπως και για τα άλλα έμβια όντα.

Ο Γουάλας πίστευε ότι η φυσική επιλογή δεν μπορούσε να εξηγήσει τη μαθηματική, καλλιτεχνική ή μουσική ιδιοφυΐα, καθώς και τους μεταφυσικούς στοχασμούς, το πνεύμα και το χιούμορ. Τελικά είπε ότι κάτι στο "αόρατο σύμπαν του Πνεύματος" είχε μεσολαβήσει τουλάχιστον τρεις φορές στην ιστορία. Η πρώτη ήταν η δημιουργία της ζωής από ανόργανη ύλη. Η δεύτερη ήταν η εισαγωγή της συνείδησης στα ανώτερα ζώα. Και η τρίτη ήταν η δημιουργία των ανώτερων νοητικών ικανοτήτων στην ανθρωπότητα. Πίστευε επίσης ότι ο σκοπός του σύμπαντος ήταν η ανάπτυξη του ανθρώπινου πνεύματος.

Πολλοί, συμπεριλαμβανομένων των Huxley, Hooker και του ίδιου του Δαρβίνου, ήταν ιδιαίτερα επικριτικοί απέναντι σε αυτές τις ιδέες. Όπως επεσήμανε ένας ιστορικός της επιστήμης, οι απόψεις του Γουάλας σε αυτόν τον τομέα βρίσκονταν σε αντίθεση με δύο βασικές αρχές του δαρβινισμού. Αυτές είναι οι εξής: η εξέλιξη δεν έχει στόχο και δεν στοχεύει ούτε επικεντρώνεται στην ανθρωπότητα. Θεωρείται από τους περισσότερους βιογράφους ότι η σκέψη του για την εξέλιξη του ανθρώπου επηρεάστηκε από την υιοθέτηση του πνευματισμού, η οποία συνέβη την ίδια εποχή.

Πνευματισμός

Ο Γουάλας δεν πίστευε σε οποιαδήποτε αποκαλυπτική θρησκεία, αλλά πίστευε στον πνευματισμό. Αυτό έχει προβληματίσει τους βιογράφους, οι οποίοι πασχίζουν να σκεφτούν γιατί ένας τέτοιος άνθρωπος να πιστεύει στα πνεύματα. Στις αρχές της ζωής του πειραματίστηκε με την ύπνωση, η οποία στη συνέχεια αμφισβητήθηκε και επικρίθηκε. Χρησιμοποίησε μερικούς από τους μαθητές του στο Λέστερ ως υποκείμενα, με σημαντική επιτυχία. Προφανώς, αυτό τον έπεισε να μην απορρίπτει ιδέες που αμφισβητούνταν. Ακόμα και όταν ο Χάξλεϊ του είπε ότι ένα από τα αγαπημένα του μέντιουμ ήταν αποδεδειγμένη απάτη, αρνήθηκε να το πιστέψει. Προτιμούσε τις αποδείξεις της δικής του εμπειρίας.

Η δημόσια υποστήριξη του Γουάλας προς τον πνευματισμό και η υπεράσπιση των πνευματιστικών μέντιουμ έναντι των ισχυρισμών περί απάτης έβλαψε την επιστημονική του φήμη. Αυτό επιβάρυνε τις σχέσεις του με φίλους όπως ο Bates, ο Huxley και ο Δαρβίνος, οι οποίοι θεωρούσαν ότι ήταν υπερβολικά εύπιστος. Άλλοι έγιναν ανοιχτά εχθρικοί προς τον Γουάλας για το θέμα αυτό. Ο Γουάλας και άλλοι επιστήμονες που υπερασπίστηκαν τον πνευματισμό δέχθηκαν πολλές επικρίσεις από τον Τύπο, με το The Lancet, το κορυφαίο αγγλικό ιατρικό περιοδικό, να είναι ιδιαίτερα σκληρό. Η διαμάχη επηρέασε την ιδέα του κοινού για τον Γουάλας για το υπόλοιπο της καριέρας του, αν και ήταν πάντα σεβαστός με άλλους τρόπους.

• 1878. Θαύματα και σύγχρονος πνευματισμός: τρία δοκίμια. Spiritualist Press, Λονδίνο.

Wallace σε μεγάλη ηλικία

Άλλα ενδιαφέροντα

Ο Γουάλας είχε ένα ευρύ φάσμα ενδιαφερόντων και έγραψε βιβλία για όλα αυτά. Έγραψε κατά του εμβολιασμού, υπέρ της φρενολογίας, υπέρ του πνευματισμού, υπέρ της εθνικοποίησης της γης, κατά του φεγγαριού που έχει κανάλια και υπέρ της κοινωνικής αλλαγής και της προόδου και βελτίωσης της ανθρωπότητας. Δεν πίστευε στη θρησκεία, αλλά πίστευε στον πνευματισμό. Ήταν ριζοσπάστης στην πολιτική, την οικονομία και την κοινωνική μεταρρύθμιση. Ήταν ευγενικός και έντιμος άνθρωπος, αλλά μπορούσε να γίνει σκληρός αντίπαλος αν πίστευε ότι συνέβαινε κάτι άδικο. Ακόμη και οι τίτλοι ορισμένων βιβλίων του ήταν εντυπωσιακοί, όπως για παράδειγμα:

• Κακοί καιροί: ένα δοκίμιο για την ύφεση του εμπορίου, που εντοπίζεται στις πηγές της στα τεράστια εξωτερικά δάνεια, στις υπερβολικές πολεμικές δαπάνες, στην αύξηση της κερδοσκοπίας και των εκατομμυριούχων και στην ερήμωση των αγροτικών περιοχών- με προτεινόμενες θεραπείες. Με παράρτημα για την εθνικοποίηση της ιδιοκτησίας των σπιτιών. Macmillan, Λονδίνο. 1885.
• Εθνικοποίηση της γης: η αναγκαιότητά της και οι στόχοι της. Όντας μια σύγκριση του συστήματος του ιδιοκτήτη και του ενοικιαστή με εκείνο της κατοχικής ιδιοκτησίας ως προς την επιρροή τους στην ευημερία του λαού. Swan Sonnenschein, Λονδίνο 1892.
• Ο εμβολιασμός μια αυταπάτη: η ποινική επιβολή του ένα έγκλημα. Το δοκίμιο αυτό γράφτηκε με σκοπό να επηρεάσει το Κοινοβούλιο και να εξασφαλίσει την ταχεία κατάργηση των άδικων, σκληρών και ολέθριων νόμων περί εμβολιασμού. Για το σκοπό αυτό, ήταν απαραίτητο να μιλήσω ξεκάθαρα για την άγνοια και την ανικανότητα που επέδειξε η Βασιλική Επιτροπή, αποδείξεις των οποίων δίνω από την Τελική της Έκθεση και τα στοιχεία που συνέλεξαν και τύπωσαν. (Πρόλογος). Αναδημοσιεύεται ως ξεχωριστό από το κεφάλαιο XVIII του βιβλίου Ο υπέροχος αιώνας. Swan Sonnenschein, Λονδίνο 1898.

Βιβλία

Ο Γουάλας έγραψε περίπου 22 βιβλία, ανάλογα με το πώς τα μετράει κανείς. Τα μεγαλύτερα έργα του περιλαμβάνουν:

• 1853 Ταξίδια στον Αμαζόνιο και το Ρίο Νέγκρο
• 1858 Σχετικά με την τάση των ποικιλιών να αποκλίνουν απεριόριστα από τον αρχικό τύπο (πρόκειται για τη διάσημη εργασία για τη φυσική επιλογή)
• 1869 Το Αρχιπέλαγος των Μαλαισιών.
• 1870 Συμβολή στη θεωρία της φυσικής επιλογής.
• 1876 Η γεωγραφική κατανομή των ζώων
• 1878 Τροπική φύση και άλλα δοκίμια
• 1880 Νησιωτική ζωή
• 1889 Δαρβινισμός