1860 προεδρικές εκλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες

Διάσπαση του Δημοκρατικού Κόμματος

Τον Απρίλιο του 1860 οι Δημοκρατικοί συναντήθηκαν στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας για να επιλέξουν υποψήφιο για τις επερχόμενες προεδρικές εκλογές. Στο συνέδριο επικρατούσε απόλυτο χάος. Οι βόρειοι δημοκράτες ήθελαν να προτείνουν τον Στίβεν Α. Ντάγκλας. Οι νότιοι δημοκράτες δεν θα τον υποστήριζαν επειδή υποστήριζε ότι οι νέες πολιτείες είχαν το δικαίωμα της λαϊκής κυριαρχίας να επιλέξουν αν θα επέτρεπαν τη δουλεία. Το συνέδριο δεν μπορούσε να συμφωνήσει σε έναν υποψήφιο. Αργότερα, σε ξεχωριστό συνέδριο, οι βόρειοι δημοκράτες συναντήθηκαν ξανά και επέλεξαν τον Ντάγκλας. Οι νότιοι δημοκράτες επέλεξαν τον John C. Breckinridge. Ήταν αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών υπό τον πρόεδρο Τζέιμς Μπιουκάναν.

Αργότερα, μια τρίτη ομάδα, το νεοσύστατο Κόμμα της Συνταγματικής Ένωσης, επέλεξε τον Τζον Μπελ ως υποψήφιό της. Το κόμμα περιλάμβανε μερικούς δημοκρατικούς του Νότου που ήταν κατά της δουλείας. Περιελάμβανε επίσης μέλη του κόμματος των Ουίγων και του κόμματος "Δεν ξέρω τίποτα". Το Κόμμα της Συνταγματικής Ένωσης ήταν κατά της απόσχισης και ουδέτερο στο θέμα της δουλείας. Ο ίδιος ο Μπελ ήταν πρώην δημοκράτης.

Το συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων

Το Ρεπουμπλικανικό κόμμα είδε μια ευκαιρία όταν οι Δημοκρατικοί διασπάστηκαν. Συνεδρίασαν στο Σικάγο στις 16-18 Μαΐου. Ο William H. Seward ήταν το φαβορί μεταξύ πολλών. Ο Αβραάμ Λίνκολν είχε γίνει γνωστός ως αποτέλεσμα των συζητήσεών του με τον Στίβεν Α. Ντάγκλας. Είχε το πλεονέκτημα ότι το συνέδριο γινόταν στο Σικάγο, το κέντρο της υποστήριξής του. Μετά από δύο ψηφοφορίες, δεν υπήρχε σαφής επιλογή. Στην τρίτη ψηφοφορία οι Ρεπουμπλικάνοι επέλεξαν τον Λίνκολν.

Εκστρατεία

Η θέση του Λίνκολν για το ζήτημα της δουλείας ήταν γνωστή από τις συζητήσεις του με τον Στίβεν Ντάγκλας στη Γερουσία το 1858. Σε μια συζήτηση είπε: "Πιστεύω ότι αυτή η κυβέρνηση δεν μπορεί να αντέξει μόνιμα μισούς σκλάβους και μισούς ελεύθερους". Μια από τις πιο αξιομνημόνευτες φράσεις του δήλωσε: "Ένας οίκος διαιρεμένος εναντίον του εαυτού του δεν μπορεί να σταθεί". Ακόμα κι έτσι, θεωρήθηκε μετριοπαθής στο θέμα της δουλείας. Ήξερε ότι δεν μπορούσε να τερματίσει τη δουλεία στο Νότο με ένα βήμα. Αντ' αυτού, μίλησε μόνο κατά της δουλείας στις νέες αμερικανικές περιοχές.

Αποτελέσματα

Ο Λίνκολν κέρδισε τις εκλογές με 1.866.452 ψήφους. Ο Ντάγκλας έλαβε 1.376.957 ψήφους. Ο Τζον Μπρέκινριτζ και ο Τζον Μπελ μοιράστηκαν τις υπόλοιπες 1.438.660 ψήφους. Ο Λίνκολν κέρδισε την πλειοψηφία του εκλεκτορικού σώματος δίνοντάς του την προεδρία. Κέρδισε όμως χωρίς να κερδίσει ούτε μία πολιτεία του Νότου. Πριν από την ορκωμοσία του Λίνκολν ως προέδρου, επτά νότιες πολιτείες κήρυξαν την απόσχισή τους. Στην εναρκτήρια ομιλία του, ο Λίνκολν απευθύνθηκε στις νότιες πολιτείες. Είπε: "Στα χέρια σας, δυσαρεστημένοι συμπατριώτες μου, και όχι στα δικά μου, είναι το βαρυσήμαντο ζήτημα του εμφυλίου πολέμου". Συνέχισε λέγοντας: "Η κυβέρνηση δεν θα σας επιτεθεί. Δεν μπορείτε να έχετε καμία σύγκρουση χωρίς να είστε εσείς οι ίδιοι οι επιτιθέμενοι. Εσείς δεν έχετε κανέναν όρκο εγγεγραμμένο στον ουρανό για να καταστρέψετε την κυβέρνηση, ενώ εγώ θα έχω τον πιο επίσημο όρκο για τη "διατήρηση, προστασία και υπεράσπισή" της". Ο Λίνκολν τους αποκάλεσε φίλους και τους είπε ότι δεν είμαστε εχθροί. Δυστυχώς μέχρι τότε ο Τζέφερσον Ντέιβις ήταν ήδη πρόεδρος της Συνομοσπονδίας. Αργότερα προσχώρησαν η Βιρτζίνια, η Βόρεια Καρολίνα, το Αρκάνσας και το Τενεσί. Δύο πολιτείες, το Κεντάκι και το Μιζούρι, προσπάθησαν να παραμείνουν ουδέτερες.

Στις 12 Απριλίου 1861, οι πρώτοι πυροβολισμοί του εμφυλίου πολέμου έπεσαν στο Φορτ Σάμτερ της Νότιας Καρολίνας.