Συγγραφή του Χάρτη και γνωστοποίησή του
Ο Liu Xiaobo συμμετείχε ενεργά στη συγγραφή του Χάρτη 08. Στη συνέχεια, μαζί με περισσότερους από τριακόσιους Κινέζους πολίτες, υπέγραψε τη Χάρτα 08. Πρόκειται για ένα μανιφέστο ή μια δήλωση πεποιθήσεων και αρχών. Κυκλοφόρησε στην 60ή επέτειο της υιοθέτησης της Οικουμενικής Διακήρυξης των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (10 Δεκεμβρίου 2008). Την έγραψαν στο ύφος της Χάρτας 77 της Τσεχοσλοβακίας ζητώντας μεγαλύτερη ελευθερία έκφρασης, ανθρώπινα δικαιώματα και ελεύθερες εκλογές. Μέχρι τον Μάιο του 2009, η Χάρτα έχει συγκεντρώσει πάνω από 8.600 υπογραφές από Κινέζους διαφόρων κοινωνικών στρωμάτων.
Σύλληψη
Η αστυνομία πήρε τον Liu Xiaobo από το σπίτι του αργά το βράδυ της 8ης Δεκεμβρίου 2008. Αυτό συνέβη δύο ημέρες πριν από την επίσημη δημοσίευση του Χάρτη. Η αστυνομία πήρε επίσης τον Zhang Zuhua εκείνη την περίοδο. Είναι ένας άλλος μελετητής που υπέγραψε τη Χάρτα 08. Σύμφωνα με τον Ζανγκ, η αστυνομία συνέλαβε τους δύο άνδρες επειδή πίστευε ότι ο Λιου και ο Ζανγκ προσπαθούσαν να πείσουν περισσότερους ανθρώπους να υπογράψουν τη Χάρτα. Ενώ ο Liu κρατήθηκε μόνος του στην απομόνωση, δεν του επιτράπηκε να συναντηθεί με τον δικηγόρο ή την οικογένειά του. Του επετράπη να φάει μεσημεριανό γεύμα με τη σύζυγό του, Liu Xia, και δύο αστυνομικούς την Πρωτοχρονιά του 2009. Στις 23 Ιουνίου 2009, ένας αξιωματικός της κυβέρνησης στο Πεκίνο (η εισαγγελία) ενέκρινε τη σύλληψη του Liu Xiaobo με την κατηγορία της "υποψίας υποκίνησης υπονόμευσης της κρατικής εξουσίας". Αυτό είναι ένα έγκλημα σύμφωνα με το άρθρο 105 του νόμου της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας. Το Γραφείο Δημόσιας Ασφάλειας του Πεκίνου (PSB) ανέφερε σε δελτίο τύπου ότι ο Liu υποκίνησε την ανατροπή της κρατικής εξουσίας και την ανατροπή του σοσιαλιστικού συστήματος με μεθόδους όπως η διάδοση φημών και συκοφαντιών, χρησιμοποιώντας σχεδόν τις ακριβείς λέξεις του άρθρου 105. Το PSB του Πεκίνου δήλωσε επίσης ότι ο Liu είχε "ομολογήσει πλήρως".
Δοκιμή
Την 1η Δεκεμβρίου 2009, η αστυνομία του Πεκίνου διαβίβασε την υπόθεση του Liu στην εισαγγελία για έρευνα και επεξεργασία- στις 10 Δεκεμβρίου, η εισαγγελία απήγγειλε επίσημα κατηγορίες στον Liu για "υποκίνηση ανατροπής της κρατικής εξουσίας" και έστειλε στους δικηγόρους του, Shang Baojun και Ding Xikui, το έγγραφο του κατηγορητηρίου. Δικάστηκε στο ενδιάμεσο δικαστήριο αριθ. 1 του Πεκίνου στις 23 Δεκεμβρίου 2009. Δεν επετράπη στη σύζυγό του να παρακολουθήσει τη δίκη, αλλά ο κουνιάδος του ήταν εκεί. Διπλωμάτες από περισσότερες από 12 χώρες - συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Βρετανίας, του Καναδά, της Σουηδίας, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας - δεν επιτράπηκε η είσοδος στο δικαστήριο. Δεν μπορούσαν να παρακολουθήσουν τη δίκη. Ορισμένοι διπλωμάτες στέκονταν έξω από το δικαστήριο καθ' όλη τη διάρκεια της δίκης. Ο Γκρέγκορι Μέι, πολιτικός αξιωματικός της πρεσβείας των ΗΠΑ, και ο Νίκολας Γουίκς, πρώτος γραμματέας της σουηδικής πρεσβείας, ήταν μεταξύ των διπλωματών που περίμεναν έξω.
Ποινή και φυλάκιση
Στις 25 Δεκεμβρίου, ο Liu Xiaobo καταδικάστηκε σε έντεκα χρόνια φυλάκισης και δύο χρόνια στέρησης πολιτικών δικαιωμάτων από το ενδιάμεσο δικαστήριο Νο 2 του Πεκίνου με την κατηγορία της "υποκίνησης σε υπονόμευση της κρατικής εξουσίας". Σύμφωνα με την οικογένεια και τον δικηγόρο του Liu, ο ίδιος σκοπεύει να το πολεμήσει και να ζητήσει νέα δίκη. Το δικαστήριο δήλωσε ότι ο Χάρτης 08 ήταν μέρος των αποδεικτικών στοιχείων που στήριζαν την καταδίκη του.
Η πολιτική μεταρρύθμιση της Κίνας [...] θα πρέπει να είναι σταδιακή, ειρηνική, ομαλή και ελεγχόμενη και θα πρέπει να είναι διαδραστική, από πάνω προς τα κάτω και από κάτω προς τα πάνω. Αυτός ο τρόπος προκαλεί το μικρότερο κόστος και οδηγεί στο πιο αποτελεσματικό αποτέλεσμα. Γνωρίζω τις βασικές αρχές της πολιτικής αλλαγής, ότι η ομαλή και ελεγχόμενη κοινωνική αλλαγή είναι καλύτερη από μια χαοτική και ανεξέλεγκτη. Η τάξη μιας κακής κυβέρνησης είναι καλύτερη από το χάος της αναρχίας. Έτσι, είμαι αντίθετος σε συστήματα διακυβέρνησης που είναι δικτατορίες ή μονοπώλια. Αυτό δεν είναι "υποκίνηση ανατροπής της κρατικής εξουσίας". Η εναντίωση δεν ισοδυναμεί με ανατροπή.
- Liu Xiaobo, Ένοχος για το "έγκλημα της ομιλίας", 9 Φεβρουαρίου 2010
Σε άρθρο του που δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα South China Morning Post, ο Liu υποστήριξε ότι η κυβέρνηση παραβίασε τους κανόνες του Συντάγματος της Κίνας και της Οικουμενικής Διακήρυξης των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων καταδικάζοντάς τον και στέλνοντάς τον στη φυλακή. Είπε ότι δεν είχε διαδώσει φήμες ούτε είχε πει πολύ άσχημα πράγματα για άλλους ανθρώπους. Η κυβέρνηση είχε επινοήσει πολλά πράγματα όταν τον κατηγόρησε για ανατροπή. Δεν είχε πει ψέματα, ούτε είχε βλάψει τη φήμη άλλων ανθρώπων. Είχε πει μόνο την άποψή του και τις αξίες του.
Διεθνής ανταπόκριση
Πολλά άτομα, κράτη και οργανώσεις σε όλο τον κόσμο ζήτησαν από την κινεζική κυβέρνηση να απελευθερώσει τον Liu. Η κινεζική κυβέρνηση είπε όχι και είπε στους ανθρώπους εκτός Κίνας να μην εμπλακούν.
Στις 11 Δεκεμβρίου 2008, το Υπουργείο Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών ζήτησε την απελευθέρωση του Liu. Στις 22 Δεκεμβρίου 2008, μια οργάνωση επιστημόνων, συγγραφέων, δικηγόρων και εργαζομένων στα ανθρώπινα δικαιώματα έγραψε μια ανοιχτή επιστολή για να ζητήσει από την κυβέρνηση να αφήσει τον Liu να βγει από τη φυλακή. Στις 21 Ιανουαρίου 2009, 300 διεθνείς συγγραφείς, μεταξύ των οποίων ο Σαλμάν Ρούσντι, η Μάργκαρετ Άτγουντ, ο Χα Τζιν και ο Γιουνγκ Τσανγκ, ζήτησαν την απελευθέρωση του Λιου σε μια δήλωση που δημοσιεύτηκε μέσω της PEN. Τον Μάρτιο του 2009 ο Liu Xiaobo τιμήθηκε με το βραβείο Homo Homini από το One World Film Festival, που διοργανώθηκε από το ίδρυμα People in Need, για την προώθηση της ελευθερίας του λόγου, των δημοκρατικών αρχών και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Τον Δεκέμβριο του 2009, η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες ζήτησαν επίσημα από την κινεζική κυβέρνηση να απελευθερώσει τον Liu Xiaobo χωρίς ειδικούς κανόνες ή όρους.
Πριν από την απόφαση του δικαστηρίου, η Κίνα δήλωσε ότι τα άλλα έθνη θα πρέπει να "σέβονται τη δικαστική κυριαρχία της Κίνας και να μην κάνουν πράγματα που θα παρεμβαίνουν στις εσωτερικές υποθέσεις της Κίνας".
Απαντώντας στο δικαστικό αποτέλεσμα, η Επίτροπος των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα Navanethem Pillay εξέφρασε την ανησυχία της για την επιδείνωση των πολιτικών δικαιωμάτων στην Κίνα. Η καγκελάριος της Γερμανίας Άνγκελα Μέρκελ επέκρινε έντονα την ετυμηγορία, δηλώνοντας ότι "παρά τη μεγάλη πρόοδο σε άλλους τομείς όσον αφορά την έκφραση των απόψεων, λυπάμαι που η κινεζική κυβέρνηση εξακολουθεί να περιορίζει μαζικά την ελευθερία του Τύπου". Ο Καναδάς και η Ελβετία καταδίκασαν επίσης την ετυμηγορία. Ο πρόεδρος της Ταϊβάν Μα Γινγκ-τζέου κάλεσε το Πεκίνο να "ανεχθεί τη διαφωνία". Στις 6 Ιανουαρίου 2010, ο πρώην πρόεδρος της Τσεχίας Václav Havel ενώθηκε με άλλους αντιφρονούντες της κομμουνιστικής εποχής στην κινεζική πρεσβεία στην Πράγα για να παρουσιάσουν ένα ψήφισμα που ζητούσε την απελευθέρωση του Liu. Στις 22 Ιανουαρίου 2010, η Ευρωπαϊκή Ένωση Κινεζικών Σπουδών απέστειλε ανοικτή επιστολή στον Χου Τζιντάο εκ μέρους περισσότερων από 800 επιστημόνων από 36 χώρες ζητώντας την απελευθέρωση του Λιου.