Stan Lee

Ο Λι γεννήθηκε στις 28 Δεκεμβρίου 1922 στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης, στο διαμέρισμα των εβραϊκής καταγωγής Ρουμάνων μεταναστών γονιών του. Οι γονείς του ήταν η Celia (το γένος Solomon) και ο Jack Lieber, στη γωνία της West 98th Street και της West End Avenue. Ο πατέρας του, εκπαιδευμένος ως ράφτης, εργάστηκε μόνο σποραδικά μετά τη Μεγάλη Ύφεση, Η οικογένειά του μετακόμισε πιο πάνω στο Μανχάταν, στο Washington Heights του Μανχάταν. Ο Λι είχε έναν μικρότερο αδελφό, τον Λάρι Λίμπερ.

Σε νεαρή ηλικία, ο Lee εμπνεόταν από βιβλία και ταινίες, ειδικά από εκείνες με τον Errol Flynn να υποδύεται ηρωικούς ρόλους. Όταν ο Λι ήταν στην εφηβεία του, η οικογένεια ζούσε σε ένα διαμέρισμα στο Μπρονξ. Ο Λι το περιέγραψε ως "ένα διαμέρισμα τρίτου ορόφου με θέα προς τα πίσω". Ο Λι και ο αδελφός του μοιράζονταν το υπνοδωμάτιο, ενώ οι γονείς τους κοιμόντουσαν σε έναν πτυσσόμενο καναπέ.

Ο Lee φοίτησε στο DeWitt Clinton High School στο Μπρονξ. Του άρεσε να γράφει και ονειρευόταν να γράψει μια μέρα το "Μεγάλο Αμερικανικό Μυθιστόρημα". Είπε ότι στα νιάτα του εργαζόταν σε δουλειές μερικής απασχόλησης, όπως το να γράφει νεκρολογίες για εφημερίδες για το Εθνικό Κέντρο Φυματίωσης. Παρέδιδε σάντουιτς για το φαρμακείο Jack May σε γραφεία στο Rockefeller Center, εργαζόταν στο θέατρο Rivoli στο Broadway και πουλούσε συνδρομές στην εφημερίδα New York Herald Tribune. Αποφοίτησε από το λύκειο στις αρχές του 1939 και εντάχθηκε στο WPA Federal Theatre Project.

Με τη βοήθεια του θείου του Ρόμπι Σόλομον, ο Λι έγινε βοηθός το 1939 στο νέο τμήμα Timely Comics της εταιρείας του εκδότη περιοδικών και κόμικς Μάρτιν Γκούντμαν. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, θα εξελισσόταν σε Marvel Comics.

Ο πρώτος του ρόλος στα κόμικς ήταν, όπως περιέγραψε ο Lee το 2009: "Πήγαινα κάτω και τους έφερνα το μεσημεριανό τους, έκανα διορθώσεις, έσβηνα τα μολύβια από τις τελικές σελίδες γι' αυτούς". Ο Lee έκανε το ντεμπούτο του στα κόμικς με το κείμενο-πλήρωμα "Captain America Foils the Traitor's Revenge" στο Captain America Comics #3 (Μάιος 1941). Εκεί χρησιμοποίησε για πρώτη φορά το ψευδώνυμο Stan Lee, το οποίο χρόνια αργότερα θα γινόταν το νόμιμο όνομά του. Ο Λι αργότερα εξήγησε ότι ντρεπόταν τόσο πολύ που χρησιμοποιούσε ψευδώνυμο, ώστε κανείς να μην συνδέσει το πραγματικό του όνομα με τα κόμικς όταν κάποια μέρα θα έγραφε το Μεγάλο Αμερικανικό Μυθιστόρημα.

Ο πρώτος υπερήρωας που δημιούργησε ο Lee ήταν ο Destroyer, στο Mystic Comics #6 (Αύγουστος 1941). Άλλοι χαρακτήρες που συνδημιούργησε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η οποία ονομάστηκε Χρυσή Εποχή των Κόμικς, περιλαμβάνουν τον Jack Frost και τον Father Time.

Το 1941, ο Lee, μόλις 19 ετών, έγινε προσωρινός εκδότης. Σύντομα έγινε ο αρχισυντάκτης του τμήματος κόμικς, καθώς και καλλιτεχνικός διευθυντής για μεγάλο μέρος αυτού του χρόνου, μέχρι το 1972, όταν έγινε εκδότης.

Ο Lee εισήλθε στον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών στις αρχές του 1942. Υπήρξε μέλος του Σώματος Σηματοδότησης, επισκευάζοντας τηλεγραφικούς στύλους και άλλο εξοπλισμό επικοινωνιών. Αργότερα μετατέθηκε στο Τμήμα Εκπαιδευτικών Ταινιών, όπου εργάστηκε γράφοντας εγχειρίδια, εκπαιδευτικές ταινίες, σλόγκαν και γελοιογραφίες. Ο στρατός κατέταξε τον Λι ως "θεατρικό συγγραφέα", καθιστώντας τον έναν από τους εννέα άνδρες στον αμερικανικό στρατό στους οποίους δόθηκε αυτός ο τίτλος. Ο Λι επέστρεψε από τη στρατιωτική του θητεία στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο το 1945.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1950, η εταιρεία ήταν γνωστή ως Atlas Comics, ο Lee έγραφε ιστορίες πολλών ειδών, όπως ρομάντζο, γουέστερν, χιουμοριστική επιστημονική φαντασία, μεσαιωνική περιπέτεια, τρόμο και αγωνία. Στο τέλος της δεκαετίας, ο Λι δεν ήταν ευχαριστημένος με την καριέρα του και σκέφτηκε να εγκαταλείψει τον χώρο.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, η DC Comics δημιούργησε τη Justice League κάνοντας τους σούπερ ήρωες των κόμικς πιο δημοφιλείς. Σε απάντηση, ο εκδότης Lee προσλήφθηκε για να δημιουργήσει μια νέα ομάδα υπερηρώων. Η σύζυγος του Λι, Τζόαν, είπε ότι πειραματιζόταν με ιστορίες που του άρεσαν, καθώς σχεδίαζε να αλλάξει καριέρα και δεν είχε τίποτα να χάσει.

Ο Λι ακολούθησε τη συμβουλή της συζύγου του και δημιούργησε ένα σύνολο ηρώων με ελαττώματα χαρακτήρα, επειδή πολλοί ήρωες πριν θεωρούνταν σχεδόν τέλεια όντα.

Οι πρώτοι υπερήρωες που δημιούργησαν μαζί ο Lee και ο καλλιτέχνης Jack Kirby ήταν οι Fantastic Four. Έγιναν δημοφιλείς, γεγονός που οδήγησε τον Lee και τους εικονογράφους της Marvel να δημιουργήσουν νέους ήρωες. Συνεργαζόμενος και πάλι με τον Kirby, ο Lee δημιούργησε μαζί με τον Hulk, τον Thor, τον Iron Man και τους X-Men, με τον Bill Everett τον Daredevil και με τον Steve Ditko τον Doctor Strange και τον πιο επιτυχημένο χαρακτήρα της Marvel, τον Spider-Man. Ως αποτέλεσμα, ο Lee δημιούργησε ένα κοινό σύμπαν μεταξύ των φανταστικών ηρώων. Ο Lee και ο Kirby συνδύασαν αρκετούς από τους νεοδημιουργημένους χαρακτήρες τους στον ομαδικό τίτλο The Avengers.

Η επανάσταση του Lee επεκτάθηκε πέρα από τους χαρακτήρες και τις ιστορίες και στον τρόπο με τον οποίο τα κόμικς προσέλκυαν το αναγνωστικό κοινό και δημιουργούσαν μια αίσθηση κοινότητας μεταξύ οπαδών και δημιουργών. Εισήγαγε την πρακτική της τακτικής τοποθέτησης ενός πίνακα με τις ευχαριστίες στην αρχική σελίδα κάθε ιστορίας, όπου αναφερόταν όχι μόνο ο συγγραφέας και ο σκιτσογράφος, αλλά και ο μελάνης και ο επιστολογράφος. Τα τακτικά νέα σχετικά με τα μέλη του προσωπικού της Marvel και τις επερχόμενες ιστορίες παρουσιάζονταν στη σελίδα Bullpen Bulletins, η οποία (όπως και οι στήλες επιστολών που εμφανίζονταν σε κάθε τίτλο) ήταν γραμμένη με φιλικό, φλύαρο ύφος. Ο Lee σημείωνε ότι στόχος του ήταν οι θαυμαστές να θεωρούν τους δημιουργούς των κόμικς ως φίλους, και θεωρούσε σημάδι της επιτυχίας του σε αυτό το μέτωπο το γεγονός ότι, σε μια εποχή που οι επιστολές προς άλλους εκδότες κόμικς απευθύνονταν συνήθως με το "Αγαπητέ συντάκτη", οι επιστολές προς τη Marvel απευθύνονταν στους δημιουργούς με το μικρό τους όνομα (π.χ. "Αγαπητοί Stan και Jack").

Στη δεκαετία του 1960, ο Lee έγραφε, σχεδίαζε και επιμελούνταν τις περισσότερες σειρές της Marvel και έγραφε μια μηνιαία στήλη με τίτλο "Stan's Soapbox". Έγραφε ατελείωτα διαφημιστικά κείμενα, συχνά υπογράφοντας με το σήμα κατατεθέν του, "Excelsior!". Ο Lee έκανε brainstorming για μια ιστορία με τον καλλιτέχνη και στη συνέχεια ετοίμαζε μια σύντομη σύνοψη αντί για ένα πλήρες σενάριο. Με βάση τη σύνοψη, ο καλλιτέχνης συμπλήρωνε τον αριθμό των σελίδων που απέμεναν καθορίζοντας και σχεδιάζοντας την αφήγηση από πίνακα σε πίνακα.

Μετά την αποχώρηση του Ditko από τη Marvel το 1966, ο John Romita Sr. έγινε συνεργάτης του Lee στο The Amazing Spider-Man. Μέσα σε ένα χρόνο, ξεπέρασε το Fantastic Four και έγινε ο κορυφαίος πωλητής της εταιρείας. Οι ιστορίες των Lee και Romita επικεντρώνονταν τόσο στην κοινωνική και κολεγιακή ζωή των χαρακτήρων όσο και στις περιπέτειες του Spider-Man. Οι ιστορίες μιλούσαν για θέματα της εποχής, όπως ο πόλεμος του Βιετνάμ, οι πολιτικές εκλογές και ο φοιτητικός ακτιβισμός. Ο Lee δημιούργησε τον Μαύρο Πάνθηρα, έναν Αφρικανό βασιλιά που θα γινόταν ο πρώτος μαύρος υπερήρωας των mainstream κόμικς.

Ο Lee και ο καλλιτέχνης John Buscema δημιούργησαν τη σειρά The Silver Surfer τον Αύγουστο του 1968.

Την επόμενη χρονιά, ο Lee και ο Gene Colan δημιούργησαν τον Falcon, τον πρώτο αφροαμερικανό υπερήρωα των κόμικς στο Captain America #117 (Σεπτέμβριος 1969). Στη συνέχεια, το 1971, ο Lee βοήθησε στην αλλαγή του Κώδικα Κόμικς. Το Υπουργείο Υγείας, Παιδείας και Πρόνοιας των ΗΠΑ είχε ζητήσει από τον Lee να γράψει μια ιστορία κόμικς για τους κινδύνους των ναρκωτικών. Ως αποτέλεσμα, ο Lee δημιούργησε μια ιστορία τριών τευχών στο The Amazing Spider-Man #96-98 (εξώφυλλο με ημερομηνία Μάιος-Ιούλιος 1971), στην οποία ο καλύτερος φίλος του Peter Parker εθίζεται στα συνταγογραφούμενα φάρμακα. Η Αρχή Κώδικα Κόμικς δεν το ενέκρινε, επειδή οι ιστορίες απεικόνιζαν τη χρήση ναρκωτικών. Ωστόσο, ο Lee δημοσίευσε την ιστορία χωρίς τη σφραγίδα έγκρισης της αρχής. Τα κόμικς πούλησαν καλά και η Marvel είχε θετικές κριτικές για την εστίασή της σε ώριμα κοινωνικά θέματα.

Ο Lee υποστήριζε τη χρήση των κόμικς για να επικρίνει τα κοινωνικά γεγονότα του πραγματικού κόσμου, μιλώντας συχνά για το ρατσισμό και τη μισαλλοδοξία.

Το 1972, ο Lee σταμάτησε να γράφει μηνιαία κόμικς για να γίνει εκδότης. Το τελευταίο τεύχος του The Amazing Spider-Man ήταν το #110 (Ιούλιος 1972) και το τελευταίο τεύχος του Fantastic Four ήταν το #125 (Αύγουστος 1972).

Ο Lee έγινε το δημόσιο πρόσωπο της Marvel Comics. Έκανε εμφανίσεις σε συνέδρια κόμικς σε όλη την Αμερική, δίδασκε σε κολέγια και συμμετείχε σε συζητήσεις. Ο Λι δημιούργησε το κόμικς Spider-Man στην εφημερίδα στις 3 Ιανουαρίου 1977. Η τελευταία δουλειά του Lee με τον Jack Kirby, The Silver Surfer: The Ultimate Cosmic Experience, εκδόθηκε το 1978. Ο Lee και ο John Buscema δημιούργησαν το πρώτο τεύχος του The Savage She-Hulk (Φεβρουάριος 1980).

Ο Lee μετακόμισε στην Καλιφόρνια το 1981 για να εργαστεί στις τηλεοπτικές και κινηματογραφικές ιδιότητες της Marvel. Ο Lee ήταν για λίγο πρόεδρος ολόκληρης της εταιρείας, αλλά σύντομα παραιτήθηκε για να γίνει εκδότης. Ο Lee είπε ότι το να είσαι πρόεδρος της εταιρείας είχε να κάνει πολύ με αριθμούς και οικονομικά και όχι αρκετά με τη δημιουργική διαδικασία που του άρεσε.

Ο Lee αποσύρθηκε από τα κανονικά του καθήκοντα στη Marvel τη δεκαετία του 1990. Συνέχισε να λαμβάνει ετήσιο μισθό 1 εκατομμυρίου δολαρίων ως επίτιμος πρόεδρος. Το 1998 ξεκίνησε μαζί με τον Peter Paul ένα νέο στούντιο δημιουργίας, παραγωγής και μάρκετινγκ υπερηρώων μέσω του Διαδικτύου, το Stan Lee Media. Μετά από νομικά ζητήματα, η Stan Lee Media κατέθεσε αίτηση πτώχευσης τον Φεβρουάριο του 2001.

Μετά την επιτυχία της ταινίας X-Men του 2000 της Fox Studio και της ταινίας Spider-Man της Sony, ο Lee μήνυσε τη Marvel το 2002. Μήνυσε την εταιρεία επειδή πίστευε ότι δεν του κατέβαλε το 10% που του αναλογούσε βάσει των όρων του συμβολαίου του για τις ταινίες με τους χαρακτήρες που είχε συνδημιουργήσει. Συμβιβάστηκαν το 2005 έναντι άγνωστου χρηματικού ποσού.

Στο San Diego Comic-Con International 2012, ο Lee ανακοίνωσε το κανάλι του στο YouTube, Stan Lee's World of Heroes, το οποίο προβάλλει προγράμματα που έχουν δημιουργήσει ο Lee, ο Mark Hamill, ο Peter David, η Adrianne Curry και η Bonnie Burton, μεταξύ άλλων. Ο Λι έγραψε το βιβλίο Zodiac, που κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο του 2015, μαζί με τον Στιούαρτ Μουρ.

Στο Comic-Con International του 2016, ο Lee παρουσίασε το ψηφιακό μυθιστόρημά του Stan Lee's God Woke. Η έντυπη έκδοση του βιβλίου κέρδισε το 2017 το βραβείο Independent Voice Award των Independent Publisher Book Awards για τα Εξαιρετικά Βιβλία της Χρονιάς.

Ο Lee ήταν εκτελεστικός παραγωγός στις περισσότερες ταινίες και τηλεοπτικές σειρές της Marvel, αρχής γενομένης από την ταινία Captain America του 1990. Είχε cameo εμφανίσεις σε πολλές ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές της Marvel, ειδικά σε αυτές του κινηματογραφικού σύμπαντος της Marvel.

Σε μια έρευνα του 2002, σχετικά με το αν πιστεύει στο Θεό, είπε: "Λοιπόν, επιτρέψτε μου να το θέσω έτσι... [Όχι, δεν θα προσπαθήσω να γίνω έξυπνος. Πραγματικά δεν ξέρω. Απλά δεν ξέρω".

Από το 1945 έως το 1947, ο Lee έζησε στο Μανχάταν. Παντρεύτηκε την Joan Clayton Boocock στις 5 Δεκεμβρίου 1947 και το 1949 το ζευγάρι αγόρασε ένα σπίτι στο Long Island, όπου έζησε μέχρι το 1952. Η κόρη τους Joan Celia "J.C." Lee γεννήθηκε το 1950. Ένα άλλο παιδί, η κόρη Jan Lee, πέθανε τρεις ημέρες μετά τη γέννα το 1953.

Ο Lee έζησε στην πόλη Hewlett Harbor του Λονγκ Άιλαντ, Νέα Υόρκη, από το 1952 έως το 1980. Είχαν επίσης μια πολυκατοικία στο Μανχάταν από το 1975 έως το 1980. Μετακόμισε στο Λος Άντζελες το 1981, αγόρασαν ένα σπίτι στο Δυτικό Χόλιγουντ της Καλιφόρνια.

Τον Σεπτέμβριο του 2012, ο Lee υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την προσθήκη βηματοδότη.

Στις 6 Ιουλίου 2017, η επί 69 χρόνια σύζυγός του, Joan, πέθανε από επιπλοκές εγκεφαλικού επεισοδίου, σε ηλικία 95 ετών. Τον Απρίλιο του 2018, η εφημερίδα The Hollywood Reporter ανέφερε ότι ο Λι ήταν θύμα κακοποίησης ηλικιωμένων.

Ο Lee πέθανε σε ηλικία 95 ετών στο Cedars-Sinai Medical Center στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια στις 12 Νοεμβρίου 2018. Η αιτία ήταν αναπνευστική και συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια. Νωρίτερα το ίδιο έτος, ο Lee είχε δηλώσει δημοσίως ότι έπασχε από πνευμονία τον Φεβρουάριο και είχε μεταφερθεί εσπευσμένα στο νοσοκομείο για επιδείνωση της κατάστασης περίπου την ίδια περίοδο.