Οι Χιμαίρες
Οι Χιμαίρες είναι χόνδρινα ψάρια της τάξης των Χιμαεριοειδών (Chimaeriformes). Μερικές φορές είναι γνωστοί ανεπίσημα ως "καρχαρίες-φαντάσματα".
Μπορεί να είναι οι "αρχαιότερες και πιο αινιγματικές ομάδες ψαριών που ζουν σήμερα. Οι πλησιέστεροι συγγενείς τους είναι οι καρχαρίες, αν και εξελικτικά διακλαδίστηκαν από τους καρχαρίες πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια και έκτοτε παραμένουν απομονωμένα.
Κάποτε ήταν μια "ποικιλόμορφη και άφθονη" ομάδα, με βάση το αρχείο απολιθωμάτων. Τώρα περιορίζονται κυρίως στα βαθιά νερά. Υπάρχουν 50 ζωντανά είδη σε έξι γένη και τρεις οικογένειες. Η εξέλιξη αυτών των ειδών υπήρξε προβληματική, δεδομένης της έλλειψης καλών απολιθωμάτων. Οι αλληλουχίες του DNA έχουν γίνει η προτιμώμενη προσέγγιση για την κατανόηση της ειδίκευσης.
Η τάξη αυτή φαίνεται να δημιουργήθηκε πριν από περίπου 420 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της Σιλουρίας. Οι τρεις οικογένειες που ζουν σήμερα φαίνεται ότι διαχωρίστηκαν κατά τη διάρκεια του τέλους του Ιουρασικού έως τις αρχές του Κρητιδικού (170-120 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Χαρακτηριστικά
Δεν έχουν δέρμα ή δόντια σαν του καρχαρία. Έχουν λεία λέπια στο σώμα τους και τρία ζεύγη λειαντικών δοντιών. Έχουν μια δηλητηριώδη ράχη στην πλάτη τους μεταξύ του κεφαλιού και του ραχιαίου πτερυγίου.
Κατά τα άλλα, μοιάζουν μάλλον με τα άλλα Chondrichthyes. Ο σκελετός τους αποτελείται από χόνδρους. Χρησιμοποιούν κούμπες για την εσωτερική γονιμοποίηση των θηλυκών. Γεννούν αυγά με δερμάτινες θήκες. Χρησιμοποιούν ηλεκτροαντίληψη για να βρουν τη λεία τους, κάτι που είναι επίσης κοινό στα σαλάχια.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι οι χίμαιρες;
A: Οι Χιμαίρες είναι χόνδρινα ψάρια της τάξης Chimaeriformes, γνωστά και ως "καρχαρίες-φαντάσματα".
Ερ: Τι το ιδιαίτερο έχουν οι χίμαιρες όσον αφορά την εξέλιξή τους;
Α: Οι Χιμαίρες διακλαδώθηκαν από τους καρχαρίες πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια και έκτοτε παρέμειναν απομονωμένες, καθιστώντας τις μια από τις παλαιότερες και πιο αινιγματικές ομάδες ψαριών που ζουν σήμερα.
Ερ: Πόσο ποικιλόμορφες και άφθονες ήταν οι χίμαιρες στο παρελθόν;
Α: Οι Χιμαίρες ήταν κάποτε μια ποικιλόμορφη και άφθονη ομάδα, όπως φαίνεται από το αρχείο απολιθωμάτων.
Ερ: Πού απαντώνται κυρίως χίμαιρες στις μέρες μας;
Α: Οι χίμαιρες απαντώνται σήμερα κυρίως σε βαθιά νερά.
Ερ: Πόσα ζωντανά είδη χίμαιρας υπάρχουν και σε πόσες οικογένειες;
Α: Υπάρχουν πενήντα ζωντανά είδη χίμαιρας σε έξι γένη και τρεις οικογένειες.
Ερ: Γιατί η μελέτη της εξέλιξης των χίμαιρων υπήρξε προβληματική;
Α: Η μελέτη της εξέλιξης των χίμαιρων ήταν προβληματική επειδή υπάρχουν λίγα καλά απολιθώματα.
Ερ: Ποια είναι η προτιμώμενη προσέγγιση για την κατανόηση της ειδίκευσης στις χίμαιρες;
Α: Οι αλληλουχίες DNA έχουν γίνει η προτιμώμενη προσέγγιση για την κατανόηση της ειδίκευσης στις χίμαιρες.
