Καρχαρίας

Οι καρχαρίες υπάρχουν σε πολλά διαφορετικά σχήματα και μεγέθη, αλλά οι περισσότεροι είναι μακριές και λεπτές (αποκαλούμενες επίσης και ραβδωτές), με πολύ ισχυρά σαγόνια.

Τα δόντια τους αντικαθίστανται συνεχώς καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Οι καρχαρίες τρώνε τόσο βίαια που συχνά σπάνε μερικά δόντια, οπότε τα νέα δόντια αναπτύσσονται συνεχώς σε μια αυλάκωση ακριβώς μέσα στο στόμα και κινούνται προς τα εμπρός από το εσωτερικό του στόματος πάνω σε "ιμάντες μεταφοράς" που σχηματίζονται από το δέρμα στο οποίο προσκολλώνται. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ένας καρχαρίας μπορεί να χάσει και να αναγεννήσει έως και 30.000 δόντια.

Ακόμη και με όλα αυτά τα δόντια, όμως, οι καρχαρίες δεν μπορούν να μασήσουν. Έτσι δαγκώνουν το θήραμά τους και το τραβάνε γύρω-γύρω ώστε να μπορούν να βγάλουν ένα κομμάτι για να το καταπιούν. Τα κομμάτια της τροφής που καταπίνει ο καρχαρίας καταλήγουν στο στομάχι του, όπου χωνεύονται. Ωστόσο, αυτό γίνεται πολύ αργά, οπότε η πέψη ενός γεύματος μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένας καρχαρίας δεν τρώει κάθε μέρα.

Οι καρχαρίες έχουν δόντια διαφορετικού σχήματος, ανάλογα με το τι τρώνε. Για παράδειγμα, ορισμένοι καρχαρίες έχουν αιχμηρά, μυτερά δόντια, ενώ οι καρχαρίες που ζουν στον βυθό έχουν δόντια σε σχήμα κώνου για να συνθλίβουν τα όστρακα. Επειδή υπάρχουν τόσα πολλά διαφορετικά είδη καρχαριών και επειδή κάθε είδος έχει το δικό του είδος ειδικών δοντιών, πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν να συλλέγουν δόντια καρχαριών. Οι συλλέκτες δοντιών καρχαριών μπορούν να μαντέψουν πόσο μεγάλος ήταν ένας καρχαρίας μετρώντας το δόντι του καρχαρία. Πρώτα, μετρούν το μήκος του δοντιού σε ίντσες. Κάθε ίντσα δοντιού ισοδυναμεί με 10 πόδια μήκους καρχαρία: έτσι αν ένα δόντι καρχαρία έχει μήκος 2 ίντσες, το δόντι προέρχεται από έναν καρχαρία που είχε μήκος 20 πόδια! Ακόμα πιο τρομακτικό είναι ότι μερικά από τα δόντια του Μεγαλοδόντη έχουν μήκος 6 ίντσες, οπότε αυτό υποδηλώνει έναν καρχαρία μήκους 60 ποδιών.

Οι καρχαρίες έχουν δέρμα που καλύπτεται από εκατομμύρια μικροσκοπικά λέπια που μοιάζουν με δόντια και καταλήγουν στην ουρά. Αν τρίψετε κατά μήκος ενός καρχαρία προς την ουρά, θα το αισθανθείτε λείο, αλλά αν τρίψετε προς την αντίθετη κατεύθυνση, θα είναι τραχύ. Τα δόντια των καρχαριών μπορεί να είναι 20 φορές μεγαλύτερα από τα ανθρώπινα δόντια και μπορούν να ξαναφυτρώσουν αν χαθούν.

Πτερύγια

Τα πτερύγια των καρχαριών χρησιμοποιούνται για τη σταθεροποίηση, την οδήγηση, την ανύψωση και την κολύμβηση. Κάθε πτερύγιο χρησιμοποιείται με διαφορετικό τρόπο.

Υπάρχουν ένα ή δύο πτερύγια κατά μήκος της ραχιαίας μέσης γραμμής που ονομάζονται πρώτο και δεύτερο ραχιαίο πτερύγιο. Αυτά τα πτερύγια βοηθούν τον καρχαρία να μην κυλιέται συνεχώς. Αυτά τα δύο πτερύγια μπορεί να έχουν ή να μην έχουν αγκάθια. Όταν υπάρχουν αγκάθια, χρησιμοποιούνται για αμυντικούς σκοπούς και μπορεί επίσης να έχουν μαζί τους δερματικούς αδένες που παράγουν μια ερεθιστική ουσία.

Τα θωρακικά πτερύγια βρίσκονται πίσω από το κεφάλι και εκτείνονται προς τα έξω. Αυτά τα πτερύγια χρησιμοποιούνται για την οδήγηση κατά την κολύμβηση και βοηθούν στην ανύψωση του καρχαρία.

Τα πυελικά πτερύγια βρίσκονται πίσω από τα θωρακικά πτερύγια, κοντά στην κλοάκα, και είναι επίσης σταθεροποιητικά.

Δεν έχουν όλοι οι καρχαρίες πρωκτικά πτερύγια, αλλά αν έχουν, βρίσκονται μεταξύ του πυελικού και του ουραίου πτερυγίου.

Η ίδια η περιοχή της ουράς αποτελείται από τον ουραίο μίσχο και το ουραίο πτερύγιο. Ο ουραίος μίσχος έχει μερικές φορές εγκοπές γνωστές ως "προκάρπιοι λάκκοι", οι οποίες βρίσκονται ακριβώς μπροστά από το ουραίο πτερύγιο. Ο ποδίσκος μπορεί επίσης να είναι οριζόντια πεπλατυσμένος σε πλευρικά πέλματα. Το ουραίο πτερύγιο έχει έναν άνω λοβό και έναν κάτω λοβό, που μπορεί να έχουν διαφορετικά μεγέθη και το σχήμα εξαρτάται από το είδος του καρχαρία. Η κύρια χρήση του ουραίου πτερυγίου είναι να παρέχει "ώθηση" ενώ ο καρχαρίας κολυμπά. Ο άνω λοβός του ουραίου πτερυγίου παράγει τη μεγαλύτερη ποσότητα ώθησης και συνήθως ωθεί τον καρχαρία προς τα κάτω. Τα θωρακικά πτερύγια και το σχήμα του σώματος (σαν αεροτομή) συνεργάζονται για να εξουδετερώσουν αυτή τη δύναμη. Το ισχυρό, μη λοξό ουραίο πτερύγιο στα περισσότερα βενθικά είδη καρχαριών επιτρέπει στον καρχαρία να κολυμπάει κοντά στον πυθμένα (όπως ο καρχαρίας της νοσοκόμας). Ωστόσο, οι καρχαρίες που κολυμπούν ταχύτερα (όπως οι καρχαρίες Mako) τείνουν να έχουν ουραίο πτερύγιο σε σχήμα σεληνιακού (ημισεληνοειδούς) σχήματος.

Μυρίζει

Οι καρχαρίες έχουν έντονα οσφρητικά αισθητήρια όργανα στον κοντό αγωγό μεταξύ του μπροστινού και του πίσω ρινικού ανοίγματος. Μπορούν να ανιχνεύσουν το αίμα από μίλια μακριά: μπορεί να αρκεί μόλις ένα μέρος ανά εκατομμύριο αίματος στο θαλασσινό νερό.

Οι καρχαρίες έχουν την ικανότητα να προσδιορίζουν την κατεύθυνση μιας συγκεκριμένης μυρωδιάς με βάση το χρόνο ανίχνευσης της μυρωδιάς σε κάθε ρουθούνι. Αυτό είναι παρόμοιο με τη μέθοδο που χρησιμοποιούν τα θηλαστικά για να προσδιορίσουν την κατεύθυνση του ήχου.

Ελκύονται περισσότερο από τις χημικές ουσίες που βρίσκονται στα έντερα πολλών ειδών, με αποτέλεσμα να παραμένουν συχνά κοντά ή μέσα στις αποχετεύσεις λυμάτων. Ορισμένα είδη, όπως οι καρχαρίες νοσοκόμες, διαθέτουν εξωτερικές αγκυλώσεις που αυξάνουν σημαντικά την ικανότητά τους να αντιλαμβάνονται τη λεία τους.

Όραση

Τα μάτια των καρχαριών είναι παρόμοια με τα μάτια άλλων σπονδυλωτών, συμπεριλαμβανομένων παρόμοιων φακών, κερατοειδούς και αμφιβληστροειδούς. Η όρασή τους είναι καλά προσαρμοσμένη στο θαλάσσιο περιβάλλον. Μπορούν να συστέλλουν και να διαστέλλουν τις κόρες των ματιών τους, όπως οι άνθρωποι, κάτι που κανένα τελεόστεο ψάρι δεν μπορεί να κάνει. Ένας ιστός πίσω από τον αμφιβληστροειδή αντανακλά το φως πίσω, αυξάνοντας έτσι την όραση στα σκοτεινά νερά.

Ανίχνευση ηλεκτρικού ρεύματος

Οι καρχαρίες έχουν μικροσκοπικές τρύπες σε όλο το ρύγχος του καρχαρία, ιδίως μεταξύ του ματιού και της άκρης του ρύγχους. Σε αυτές υπάρχουν νευρικοί υποδοχείς που ονομάζονται αμπούλες του Lorenzini. ^p23 Μπορούν να αντιληφθούν τον ηλεκτρισμό στο νερό. Τα ζώα στο νερό εκπέμπουν ηλεκτρισμό: κάθε φορά που η καρδιά ενός ζώου χτυπά ή κινείται, δημιουργούνται μικροσκοπικά ρεύματα ηλεκτρισμού. Αυτά τα μικροσκοπικά ηλεκτρικά ρεύματα δημιουργούν σήματα που ταξιδεύουν μέσα στο νερό και γίνονται αντιληπτά. Οι καρχαρίες μπορεί να χρησιμοποιούν αυτή την αίσθηση όταν πιάνουν το θήραμά τους, ακόμη περισσότερο από ό,τι χρησιμοποιούν την όρασή τους.

Ακρόαση

Παρόλο που είναι δύσκολο να ελέγξουμε την ακοή των καρχαριών, μπορεί να έχουν έντονη αίσθηση της ακοής και ενδεχομένως να μπορούν να ακούσουν το θήραμα σε απόσταση πολλών χιλιομέτρων. Ένα μικρό άνοιγμα σε κάθε πλευρά του κεφαλιού τους (όχι η σπείρα) οδηγεί απευθείας στο εσωτερικό αυτί μέσω ενός λεπτού καναλιού.

Πλευρική γραμμή

Η πλευρική γραμμή ανιχνεύει τις αλλαγές στην πίεση του νερού. Είναι ανοικτή στο περιβάλλον μέσω μιας γραμμής πόρων. Αυτό και τα όργανα ανίχνευσης του ήχου ομαδοποιούνται μαζί ως "ακουστικό-πλευρικό σύστημα", επειδή έχουν κοινή προέλευση. Στα οστεώδη ψάρια και στα τετράποδα το εξωτερικό άνοιγμα στο εσωτερικό αυτί έχει χαθεί.

Αυτό το σύστημα συναντάται και σε άλλα ψάρια. Ανιχνεύει την κίνηση ή τις δονήσεις στο νερό. Ο καρχαρίας μπορεί να αντιληφθεί συχνότητες στην περιοχή 25 έως 50 Hz.

Μόλις πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια, ένας γιγάντιος καρχαρίας που ονομαζόταν Μεγαλοδόντης κολυμπούσε στις θάλασσες. Είχε μήκος 18 μέτρα, διπλάσιο από το μήκος του στενά συγγενικού λευκού καρχαρία, και έτρωγε φάλαινες. Ο Μεγαλοδόντης εξαφανίστηκε πριν από 1,6 εκατομμύρια χρόνια.

Πολλά από όσα γνωρίζουμε για τους προϊστορικούς καρχαρίες προέρχονται από τη μελέτη των απολιθωμάτων τους. Ενώ οι καρχαρίες έχουν σκελετό από μαλακό χόνδρο που μπορεί να διαλυθεί πριν απολιθωθεί, τα δόντια τους είναι πιο σκληρά και απολιθώνονται εύκολα. Οι προϊστορικοί καρχαρίες, όπως και οι σύγχρονοι απόγονοί τους, μεγάλωναν και έχαναν πολλές χιλιάδες δόντια κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Για το λόγο αυτό τα δόντια των καρχαριών είναι ένα από τα πιο κοινά απολιθώματα.

Περίπου το 70% όλων των γνωστών ειδών καρχαριών γεννούν ζωντανά μικρά, με την περίοδο κύησης να διαρκεί από 6 έως 22 μήνες.

Τα κουτάβια γεννιούνται με πλήρη σειρά δοντιών και είναι ικανά να φροντίζουν τον εαυτό τους. Μόλις γεννηθούν, απομακρύνονται γρήγορα κολυμπώντας από τις μητέρες τους, οι οποίες μερικές φορές τρέφονται με τα μικρά. Οι γέννες ποικίλλουν από ένα ή δύο μικρά (μεγάλος λευκός καρχαρίας) έως εκατό μικρά (μπλε καρχαρίας και φαλαινοκαρχαρίας).

Ορισμένοι καρχαρίες είναι ωοτόκοι, γεννούν τα αυγά τους στο νερό. Τα αυγά καρχαριών (που μερικές φορές αποκαλούνται "πορτοφόλια γοργόνας") καλύπτονται από μια σκληρή, δερματώδη μεμβράνη.

Οι περισσότεροι καρχαρίες είναι ovoviviparous, που σημαίνει ότι τα αυγά εκκολάπτονται μέσα στο σώμα του θηλυκού, με τα μωρά να αναπτύσσονται μέσα στη μητέρα, αλλά δεν υπάρχει πλακούντας για τη διατροφή των νεογνών. Αντίθετα, τα μικρά τρέφονται με τον κρόκο του αυγού. Τα μικρά τρώνε τυχόν μη γονιμοποιημένα αυγά και μερικές φορές το ένα το άλλο. Πολύ λίγα κουτάβια σε μια γέννα επιβιώνουν μέχρι τη γέννηση λόγω αυτής της μορφής αδελφικού κανιβαλισμού. Με αυτόν τον τρόπο αναπαράγονται οι λευκοί καρχαρίες, οι καρχαρίες μακό, οι καρχαρίες νοσοκόμες, οι καρχαρίες τίγρεις και οι καρχαρίες τίγρεις της άμμου.

Ορισμένοι καρχαρίες είναι ζωντανοί, που σημαίνει ότι τα θηλυκά γεννούν ζωντανά: τα αυγά εκκολάπτονται μέσα στο σώμα του θηλυκού και τα μωρά τρέφονται από τον πλακούντα. Ο πλακούντας βοηθά στη μεταφορά θρεπτικών συστατικών και οξυγόνου από την κυκλοφορία του αίματος της μητέρας και μεταφέρει τα απόβλητα από το μωρό στη μητέρα προς αποβολή. Παραδείγματα ζωοτόκων καρχαριών είναι οι καρχαρίες-ταύροι, οι λευκοί καρχαρίες υφάλου, οι καρχαρίες λεμονιού, οι γαλάζιοι καρχαρίες, οι καρχαρίες με ασημένια άκρη και οι καρχαρίες σφυροκέφαλοι. Αν και επί μακρόν θεωρούνταν ωοτόκοι, οι φαλαινοκαρχαρίες είναι ζωοτόκοι και έχουν βρεθεί έγκυες θηλυκές που περιέχουν εκατοντάδες μικρά.

Νέοι καρχαρίες εξακολουθούν να ανακαλύπτονται. Ο Dave Ebert βρήκε δέκα νέα είδη μόνο σε μια αγορά της Ταϊβάν. Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες έχει ονομάσει 24 νέα είδη. Περιλαμβάνουν καρχαρίες, σαλάχια, πριονόψαρα και καρχαρίες-φαντάσματα - αυτά τα χόνδρινα ψάρια είναι όλα συγγενικά.

Ορισμένοι καρχαρίες δεν κινδυνεύουν με εξαφάνιση, αλλά ορισμένοι κυνηγιούνται για τροφή (όπως η σούπα από πτερύγια καρχαρία) ή για αθλητική αλιεία. Το 2013 πέντε είδη καρχαριών, μαζί με δύο είδη σαλαχιού μάντα, έλαβαν διεθνή προστασία στο πλαίσιο της Σύμβασης για το Διεθνές Εμπόριο των Απειλούμενων Ειδών.

Πιστεύεται ότι 100 εκατομμύρια καρχαρίες σκοτώνονται από την εμπορική και ερασιτεχνική αλιεία. Οι καρχαρίες αποτελούν κοινό θαλασσινό τρόφιμο σε πολλά μέρη, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας και της Αυστραλίας. Στην αυστραλιανή πολιτεία της Βικτώριας, ο καρχαρίας είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο ψάρι στα fish and chips, στα οποία τα φιλέτα χτυπιούνται και τηγανίζονται ή θρυμματίζονται και ψήνονται στη σχάρα. Στα μαγαζιά με fish and chip, ο καρχαρίας ονομάζεται "flake". Στην Ινδία, μικροί καρχαρίες ή μωρά καρχαρίες (που ονομάζονται sora στη γλώσσα Ταμίλ, γλώσσα Τελούγκου) πωλούνται στις τοπικές αγορές. Δεδομένου ότι η σάρκα δεν είναι ανεπτυγμένη, το μαγείρεμα της σάρκας τη σπάει σε σκόνη, η οποία στη συνέχεια τηγανίζεται σε λάδι και μπαχαρικά (ονομάζεται sora puttu/sora poratu). Τα μαλακά κόκαλα μπορούν να μασηθούν εύκολα. Θεωρούνται λιχουδιά στο παράκτιο Ταμίλ Ναντού.

• BBC One: Blue Planet: Planet Planet: Η γυναίκα που χορεύει με καρχαρίες. [3]