Αλάριχος Α΄

Ζωή

Ο Αλάριχος γεννήθηκε σε ένα νησί στο δέλτα του Δούναβη. Ήταν μέλος της αριστοκρατικής δυναστείας των Βησιγότθων Balti. Αναφέρεται για πρώτη φορά το 394 μ.Χ. ως διοικητής υπό τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Θεοδόσιο Α΄ στον πόλεμό του κατά του Ευγενίου. Έγινε αρχηγός ή βασιλιάς των Βησιγότθων στα μέσα της δεκαετίας του 390. Ο Αλάριχος επαναστάτησε κατά του αυτοκράτορα Αρκαδίου το 395 και εισέβαλε στην Ελλάδα. Όταν έφτασε στα τείχη της Αθήνας, η πόλη πλήρωσε βαριά λύτρα και έτσι τους άφησε αλώβητους. Στη συνέχεια νίκησε την Κόρινθο, το Άργος και τη Σπάρτη. Συνέχισε να ερημώνει την Ελλάδα μέχρι το 397, όταν ο Ρωμαίος στρατηγός Στίλιχος περικύκλωσε τον στρατό του Αλάριχου στην Αρκαδία. Έκοψαν το νερό από το στρατόπεδο των Γότθων και θεώρησαν αδύνατο να διαφύγει ο Αλάρκος. Όμως ο Αλάριχος διέσπασε τις γραμμές τους και βάδισε 30 μίλια (48 χλμ.) προς τα βόρεια σε πολύ δύσκολο έδαφος. Στη συνέχεια ο Αλάριχος συνήψε συνθήκη με τον Αρκάδιο. Ο Στυλίχος επέστρεψε στην Ιταλία χωρίς να έχει νικήσει τον Αλάριχο.

Το 401-402 μ.Χ. ο Αλάριχος εισήλθε στην Ιταλία. Δοκίμασε την ίδια τακτική που είχε χρησιμοποιήσει νωρίτερα, αλλά δεν είχε επιτυχία απέναντι στον ρωμαϊκό στρατό. Στη μάχη της Pollentia το 402, ο ρωμαϊκός στρατός νίκησε τους Γότθους. Η σύζυγος του Αλάριχου ήταν μία από αυτούς που αιχμαλωτίστηκαν από τους Ρωμαίους. Ωστόσο, οι απώλειες των Βησιγότθων ήταν πολύ λίγες και ο στρατός του Αλάριχου έφυγε με καλή κατάσταση. Ο Αλάριχος διέσχισε τον ποταμό Πόρο με σκοπό να επιτεθεί στη Ρώμη, αλλά συναντήθηκε και ηττήθηκε και πάλι από τον Στίλιχο στη μάχη της Βερόνας. Ο στρατός του Αλάριχου επιτέθηκε ξανά μέσω των ποταμών Δούναβη και Ρήνου το 405 και 406 μ.Χ. Ο Στυλίχος, ο οποίος κυβερνούσε πλέον στο όνομα του αυτοκράτορα Ονώριου, συνήψε συνθήκη με τον Αλάριχο. Όμως ο Στίλιχος σκοτώθηκε το 408. Ο Αλάριχος εισέβαλε ξανά στην Ιταλία και απαίτησε να τηρηθούν οι υποσχέσεις του Στυλίχου προς αυτόν.

Η άλωση της Ρώμης από τους Βησιγότθους στις 24 Αυγούστου 410 από JN Sylvestre 1890

Πτώση της Ρώμης

Από τα τέλη του 408 μ.Χ., ο στρατός των Βησιγότθων στρατοπέδευσε έξω από τη Ρώμη. Ο Αλάριχος απαίτησε πληρωμή από τον Ονώριο, ο οποίος ήταν ασφαλής στη Ραβέννα, την οποία ο αυτοκράτορας αρνήθηκε να καταβάλει.

Ο ιστορικός Ζώσιμος έγραψε τη μόνη γνωστή περιγραφή των τελευταίων διαπραγματεύσεων πριν από την άλωση της Ρώμης:

"Όταν ο Αλάριχος άκουσε ότι ο λαός ήταν εκπαιδευμένος και έτοιμος να πολεμήσει, είπε ότι το πιο πυκνό χορτάρι κουρεύεται ευκολότερα από το πιο λεπτό και γέλασε πλατιά με τους πρεσβευτές, αλλά όταν στράφηκαν να συζητήσουν για την ειρήνη χρησιμοποίησε εκφράσεις υπερβολικές ακόμη και για έναν αλαζόνα βάρβαρο: δήλωσε ότι δεν θα εγκατέλειπε την πολιορκία αν δεν έπαιρνε όλο το χρυσό και το ασήμι της πόλης, καθώς και όλη την κινητή περιουσία και τους βαρβάρους σκλάβους. Όταν ένας από τους πρεσβευτές τον ρώτησε τι θα άφηνε για τους πολίτες αν τα έπαιρνε αυτά, απάντησε: "Τη ζωή τους"".

Στις 24 Αυγούστου 410 μ.Χ., οι πύλες της πόλης της Ρώμης άνοιξαν από σκλάβους. Οι Βησιγότθοι του Αλάριχου άρχισαν τριήμερες δολοφονίες και λεηλασίες. Έκαναν ζημιές σε κτίρια και έκλεβαν από τάφους πρώην αυτοκρατόρων. Ήταν η πρώτη φορά μετά από 800 χρόνια που η Ρώμη λεηλατήθηκε. Αλλά οι Βησιγότθοι συνέχισαν την καταστροφή τους νοτιότερα στην Ιταλία. Οι απώλειες ήταν μεγάλες και για τις δύο πλευρές. Οι Ρωμαίοι έχασαν περίπου 15.000 άνδρες, ενώ οι Βησιγότθοι έχασαν περίπου 17.000.

Ο Αλάριχος σχεδίαζε να μεταφέρει τον στρατό του στη Σικελία και στη συνέχεια στην Αφρική. Πέθανε όμως αμέσως μετά την πτώση της Ρώμης το 410 μ.Χ. Ο Αταούλφ διαδέχθηκε τον Αλάριχο ως βασιλιά και οδήγησε τον στρατό στη Γαλατία.