Η συγκατοίκηση είναι ένας τύπος σχέσης μεταξύ δύο οργανισμών. Στην κοινοκτημοσύνη, ο ένας οργανισμός βοηθιέται, ενώ ο άλλος δεν επηρεάζεται. Στην πράξη, είναι δύσκολο να αποδειχθεί ότι ο παθητικός οργανισμός δεν βλάπτεται. Για παράδειγμα, ορισμένα πουλιά ζουν σε τρύπες στα δέντρα. Αυτό βλάπτει το δέντρο; Τα ακάρεα, τα οποία δεν μπορούν να πετάξουν, συχνά κάνουν οτοστόπ σε έντομα. Επηρεάζει αυτό τη φυσική κατάσταση του εντόμου; Δεν υπάρχει οριστική απάντηση σε τέτοια ερωτήματα.
Οι ορχιδέες, τα βρύα και οι λειχήνες αναπτύσσονται σε τροπικά δέντρα. Χρειάζονται το φως του ήλιου, και καθώς βρίσκονται ψηλότερα, φτάνουν στο φως του ήλιου. Το μόνο που μπορεί να ειπωθεί με βεβαιότητα είναι ότι τα δέντρα συνεχίζουν να ζουν και να αναπαράγονται, και έτσι θεωρείται ότι αυτά τα επίφυτα δεν επηρεάζουν το φυτό-ξενιστή τους.
Ο Pierre-Joseph van Beneden (1809-1894) εισήγαγε τον όρο στην εξελικτική βιολογία και την οικολογία τη δεκαετία του 1870.
