Επικονίαση
Οι πολύπλοκοι μηχανισμοί διασταυρούμενης γονιμοποίησης περιγράφηκαν από τον Κάρολο Δαρβίνο στο βιβλίο του The Fertilisation of Orchids (Η γονιμοποίηση των ορχιδέων) το 1862. Οι ορχιδέες έχουν αναπτύξει ειδικά συστήματα επικονίασης. Οι πιθανότητες να επικονιαστούν είναι συχνά σπάνιες, οπότε τα άνθη των ορχιδέων παραμένουν συνήθως δεκτικά για πολύ μεγάλα χρονικά διαστήματα και οι περισσότερες ορχιδέες παραδίδουν γύρη σε μια ενιαία μάζα. Κάθε φορά που η επικονίαση επιτυγχάνει, χιλιάδες ωάρια μπορούν να γονιμοποιηθούν. Το Catasetum, ένα γένος που συζητήθηκε εν συντομία από τον Δαρβίνο, εκτοξεύει στην πραγματικότητα τα κολλώδη επικονιάσματά του με εκρηκτική δύναμη όταν ένα έντομο αγγίξει μια σέττα (τρίχα), ρίχνοντας τον επικονιαστή από το λουλούδι.
Οι επικονιαστές συχνά προσελκύονται οπτικά από το σχήμα και τα χρώματα του λουλουδιού. Τα άνθη μπορεί να παράγουν ελκυστικές οσμές. Σε ορισμένες εξαιρετικά εξειδικευμένες ορχιδέες, όπως το ευρασιατικό γένος Ophrys, το χείλος είναι προσαρμοσμένο ώστε να έχει χρώμα, σχήμα και οσμή που προσελκύει τα αρσενικά έντομα μέσω της μίμησης ενός δεκτικού θηλυκού. Η επικονίαση συμβαίνει καθώς το έντομο προσπαθεί να ζευγαρώσει με τα άνθη.
Πολλές νεοτροπικές ορχιδέες επικονιάζονται από αρσενικές μέλισσες ορχιδέας, οι οποίες επισκέπτονται τα άνθη για να συλλέξουν πτητικές χημικές ουσίες που χρειάζονται για να συνθέσουν φερομονικά ελκυστικά. Κάθε είδος ορχιδέας τοποθετεί τα επικονιάματα σε διαφορετικό μέρος του σώματος διαφορετικού είδους μέλισσας, ώστε να επιβάλλεται η σωστή σταυρογονιμοποίηση. Μετά τη γονιμοποίηση, τα σέπαλα και τα πέταλα μαραίνονται και μαραίνονται, αλλά συνήθως παραμένουν προσκολλημένα στην ωοθήκη.
Μια υπόγεια ορχιδέα στην Αυστραλία, η Rhizanthella slateri, δεν εκτίθεται ποτέ στο φως και εξαρτάται από τα μυρμήγκια και άλλα χερσαία έντομα για τη γονιμοποίησή της.
Ορισμένες ορχιδέες βασίζονται κυρίως ή πλήρως στην αυτογονιμοποίηση, ιδίως σε ψυχρότερες περιοχές όπου οι επικονιαστές είναι σπάνιοι.
Φρούτα και σπόροι
Η ωοθήκη αναπτύσσεται συνήθως σε μια κάψα που χωρίζεται κατά μήκος τριών ή έξι επιμήκων σχισμών, ενώ παραμένει κλειστή και στα δύο άκρα. Η ωρίμανση μιας κάψουλας μπορεί να διαρκέσει από δύο έως 18 μήνες.
Οι σπόροι είναι εξαιρετικά μικροί και πολύ πολυάριθμοι, σε ορισμένα είδη πάνω από ένα εκατομμύριο ανά κάψουλα. Μετά την ωρίμανση, εκτοξεύονται σαν σωματίδια σκόνης ή σπόρια. Δεν διαθέτουν το απόθεμα τροφής που ονομάζεται ενδοσπέρμιο, οπότε πρέπει να έχουν συμβίωση με μύκητες για να πάρουν θρεπτικά συστατικά για να βλαστήσουν. Όλα τα είδη ορχιδέας βασίζονται στους μύκητες για να ολοκληρώσουν τον κύκλο ζωής τους. Καθώς η πιθανότητα ένας σπόρος να συναντήσει έναν κατάλληλο μύκητα είναι πολύ μικρή, μόνο ένα ελάχιστο κλάσμα όλων των σπόρων που απελευθερώνονται αναπτύσσονται σε ενήλικα φυτά.
Στην καλλιέργεια, η βλάστηση διαρκεί συνήθως εβδομάδες. Έχουν επινοηθεί κηπευτικές τεχνικές για τη βλάστηση των σπόρων σε ένα πήκτωμα που περιέχει θρεπτικά συστατικά, ώστε να μην χρειάζονται τον μύκητα για τη βλάστηση.
Το κύριο συστατικό για τη σπορά ορχιδέας σε τεχνητές συνθήκες είναι το άγαρ. Η ουσία αυτή συνδυάζεται με κάποιο είδος υδατάνθρακα (για την ακρίβεια, κάποιο είδος γλυκόζης) που παρέχει ποιοτική οργανική τροφή. Τέτοια ουσία μπορεί να είναι η μπανάνα, ο ανανάς, το ροδάκινο ή ακόμη και ο πολτός ντομάτας ή το γάλα καρύδας. Μετά το "μαγείρεμα" του άγαρ άγαρ (πρέπει να μαγειρεύεται σε αποστειρωμένες συνθήκες), το μείγμα χύνεται σε δοκιμαστικούς σωλήνες ή βάζα όπου η ουσία αρχίζει να γίνεται πηκτή.
