Επιφύτο
Επιφύτο είναι ένα φυτό που αναπτύσσεται πάνω σε ένα άλλο φυτό, χωρίς να είναι παράσιτο. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για βακτήρια, μύκητες, λειχήνες και βρύα που αναπτύσσονται πάνω σε φυτά. Ωστόσο, τα περισσότερα επίφυτα (89%) είναι ανθοφόρα φυτά- και περίπου το ένα τρίτο όλων των φτερνών είναι επίφυτα.
Ένα επίφυτο παίρνει την υγρασία και τα θρεπτικά συστατικά του από τον αέρα και τη βροχή, και μερικές φορές από τα συντρίμμια που συσσωρεύονται γύρω του. Στην εύκρατη ζώνη είναι συχνά τα βρύα, τα λιβάνια, οι λειχήνες και τα φύκια, ενώ στις τροπικές ζώνες οι φτέρες, οι κάκτοι, οι ορχιδέες και οι βρομελιάδες.
Μερικές φορές τα φυτά αυτά ονομάζονται φυτά του αέρα, επειδή δεν ριζώνουν στο έδαφος. Αυτό όμως είναι παραπλανητικό, καθώς υπάρχουν και πολλά υδρόβια επίφυτα. Οι επιφυτικοί οργανισμοί λαμβάνουν μόνο υποστήριξη από τον ξενιστή- συνήθως δεν είναι παράσιτα. Τα παρασιτικά και ημιπαρασιτικά φυτά, όπως το γκι, δεν είναι αληθινά επίφυτα.
Τα επίφυτα χρησιμοποιούν συνήθως τη φωτοσύνθεση για να αντλήσουν ενέργεια- συχνά έχουν προσαρμόσει τα φύλλα τους ώστε να μπορούν να συλλαμβάνουν το νερό της βροχής (και την υγρασία από τον αέρα), αν δεν είναι υδρόβια.
Τα επίφυτα είναι σημαντικά και για άλλα είδη, ορισμένα βατράχια ζουν στη δεξαμενή νερού των επιφύτων.
Ένας αριθμός διαφορετικών επιφύτων σε ένα δέντρο στην Κόστα Ρίκα
Bromeliad σε ένα Cycad
Παράδειγμα επιφυτικής συνάθροισης ορχιδέας και βρωμελιάδας σε κήπο στη Χαβάη
Τα χρυσά δηλητηριώδη βατράχια (Colostethus beebei) είναι μικρά, προειδοποιητικού χρώματος βατράχια δέντρων που ζουν τη ζωή τους μέσα στις βρομελιάνες του δάσους των νεφών.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι ένα επίφυτο;
A: Επιφύτης είναι ένα φυτό που αναπτύσσεται πάνω σε ένα άλλο φυτό, χωρίς να είναι παράσιτο. Παίρνει την υγρασία και τα θρεπτικά συστατικά του από τον αέρα και τη βροχή, και μερικές φορές από τα συντρίμμια που συσσωρεύονται γύρω του.
Ερ: Τα περισσότερα επιφύκια είναι ανθοφόρα φυτά;
Α: Ναι, τα περισσότερα επίφυτα (89%) είναι ανθοφόρα φυτά.
Ερ: Υπάρχουν υδρόβια επιφύτα;
Α: Ναι, υπάρχουν και πολλά υδρόβια επίφυτα.
Ερ: Τα επίφυτα χρησιμοποιούν τη φωτοσύνθεση για να πάρουν ενέργεια;
Α: Ναι, συνήθως έχουν προσαρμόσει τα φύλλα τους ώστε να μπορούν να συλλαμβάνουν το νερό της βροχής (και την υγρασία από τον αέρα) αν δεν είναι υδρόβια και χρησιμοποιούν τη φωτοσύνθεση για να παίρνουν ενέργεια.
Ερ: Τα παρασιτικά ή ημιπαρασιτικά φυτά θεωρούνται αληθινά επίφυτα;
Α: Όχι, τα παρασιτικά και ημιπαρασιτικά φυτά, όπως το γκι, δεν είναι αληθινά επίφυτα.
Ερ: Ποιοι τύποι οργανισμών μπορούν να θεωρηθούν ως επίφυτα εκτός από τα φυτά;
Α: Εκτός από τα φυτά, βακτήρια, μύκητες, λειχήνες και βρύα μπορούν επίσης να θεωρηθούν ως επίφυτα.
Ερ: Πώς επωφελούνται ορισμένοι βάτραχοι από τη διαβίωση στη δεξαμενή νερού ενός επιφύτου;
Α: Ορισμένοι βάτραχοι ζουν στη δεξαμενή νερού μιας επιφθίας, η οποία τους παρέχει πηγές τροφής, όπως έντομα που προσγειώνονται σε αυτήν ή μικρά ζώα που ζουν ανάμεσα στις ρίζες ή τα κλαδιά της.
