Γιοχάνες Μπραμς

Πρώιμα χρόνια

Ο Μπραμς γεννήθηκε στη Γερμανία. Ο πατέρας του ήταν κοντραμπασίστας στην ορχήστρα της πόλης του Αμβούργου. Πιθανότατα έδωσε στο νεαρό αγόρι τα πρώτα μαθήματα μουσικής. Σύντομα άρχισε να μαθαίνει πιάνο με έναν δάσκαλο ονόματι Ότο Κόσσελ. Όταν ο Μπραμς έπαιξε σε μια δημόσια συναυλία το 1843, ένας Αμερικανός ατζέντης του ζήτησε να περιοδεύσει στην Αμερική, αλλά ο δάσκαλός του συνειδητοποίησε ότι ήταν πολύ μικρός. Είπε ότι ο Γιοχάνες θα έπρεπε να σπουδάσει με τον Έντουαρντ Μάρξεν, έναν γνωστό δάσκαλο στο Αμβούργο. Μέχρι το 1848 έπαιζε ρεσιτάλ πιάνου. Άρχισε επίσης να συνθέτει και έστειλε μερικές από τις συνθέσεις του στον Ρόμπερτ Σούμαν για να ζητήσει τη συμβουλή του. Ο Σούμαν έστειλε το δέμα πίσω χωρίς να το ανοίξει.

Εκείνη την εποχή υπήρχαν πολλοί Ούγγροι μουσικοί στο Αμβούργο. Στον Μπραμς άρεσε η λαϊκή μουσική τους με τους ασυνήθιστους ρυθμούς, τις μικρές τριπλέτες και την αίσθηση του rubato. Θα επηρέαζε το δικό του στυλ σύνθεσης. Ένας από τους Ούγγρους ονομαζόταν Remenyi. Έπαιζε βιολί και ο Μπραμς τον συνόδευε συχνά σε συναυλίες. Πήγαιναν μαζί σε περιοδείες και γνώρισαν διάσημους ανθρώπους, όπως ο συνθέτης Φραντς Λιστ και ο βιολιστής Γιόζεφ Γιόαχιμ, ο οποίος έγινε στενός φίλος του Μπραμς για πολλά χρόνια. Ο Joachim είπε στον Brahms να πάει να δει τον Schumann και τη σύζυγό του Clara στο Ντίσελντορφ. Ο Σούμαν συμπαθούσε τον Μπραμς και έβλεπε ότι επρόκειτο να γίνει μεγάλος συνθέτης, γι' αυτό και έγραψε ένα άρθρο στο μουσικό του περιοδικό γι' αυτόν. Το άρθρο είχε τον τίτλο: "Ο Μπράμσμς είναι ένας από τους κορυφαίους μουσικούς της εποχής": Neue Bahnen (Νέοι δρόμοι). Ο Σούμαν αποδείχθηκε ότι είχε δίκιο: ο Μπραμς έγινε όντως διάσημος συνθέτης και βρήκε "νέα μονοπάτια" (νέους τρόπους σύνθεσης). Ο Μπραμς παρέμεινε πολύ στενός φίλος του Σούμαν. Όταν ο Σούμαν υπέστη νευρικό κλονισμό, ο Μπραμς πήγε μέχρι το Ντίσελντορφ για να τον δει. Ο Μπραμς σύντομα ερωτεύτηκε την Κλάρα που ήταν 14 χρόνια μεγαλύτερη από τον ίδιο. Συνέχισε να είναι ερωτευμένος μαζί της και μετά το θάνατο του Ρόμπερτ Σούμαν και είχαν στενή σχέση, αν και ο Μπραμς άρχισε να ενδιαφέρεται για άλλες γυναίκες και αρραβωνιάστηκε για λίγο. Ωστόσο, δεν παντρεύτηκε ποτέ.

Πρώιμη σταδιοδρομία στο Αμβούργο

Το 1859, ο Μπραμς εγκαταστάθηκε στο Αμβούργο. Ίδρυσε μια γυναικεία χορωδία και έγραψε και ενορχήστρωσε πολλή μουσική γι' αυτές. Το Πρώτο του Κοντσέρτο για πιάνο γνώρισε μεγάλη επιτυχία στο Ανόβερο και το Αμβούργο, όχι όμως και στη Λειψία, όπου πολλοί προτιμούσαν την άγρια ρομαντική μουσική του Λιστ, η οποία διέφερε αρκετά από το ύφος του Μπραμς που βασιζόταν στο ύφος της κλασικής μουσικής. Ο Μπραμς αποφάσισε να πάει στη Βιέννη. Θα έμενε εκεί για το υπόλοιπο της ζωής του.

Τα πρώτα χρόνια στη Βιέννη

Στη Βιέννη απέκτησε σύντομα πολλούς φίλους στους οποίους άρεσε η μουσική του. Για μικρό χρονικό διάστημα ήταν διευθυντής μιας χορωδίας που ονομαζόταν Vienna Singakademie, η οποία τραγούδησε μερικές από τις συνθέσεις του. Γνώρισε τον Βάγκνερ. Ο Βάγκνερ φοβόταν ότι ο Μπραμς θα άρχιζε να γράφει όπερες που θα ήταν πιο διάσημες από τις δικές του. Έτσι ο Βάγκνερ έγραψε ένα άρθρο στο οποίο έλεγε ότι ο Μπραμς ήταν ένας πολύ κακός μαέστρος. Ο Βάγκνερ είχε κάνει τον εαυτό του εχθρό του Μπραμς, ο οποίος ούτως ή άλλως δεν έγραψε ποτέ όπερες.

Το 1870, ο Μπραμς ανέλαβε διευθυντής μιας σειράς συναυλιών που ονομαζόταν Vienna Gesellschaftskonzerte. Γινόταν όλο και πιο διάσημος ως συνθέτης, αλλά ποτέ δεν ήταν πολύ καλός στη διεύθυνση, και το 1875 ένας μαέστρος ονόματι Χανς Ρίχτερ ανέλαβε να διευθύνει τις συναυλίες. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών ολοκλήρωσε ένα από τα μεγαλύτερα έργα του: Ein deutsches Requiem (Ένα γερμανικό Ρέκβιεμ), καθώς και ένα από τα πιο δημοφιλή έργα του: τις Παραλλαγές πάνω στη χορωδία του Αγίου Αντωνίου (μερικές φορές λανθασμένα γνωστές ως Παραλλαγές πάνω σε ένα θέμα του Χάυντν).

Χρόνια φήμης

Επιτέλους, το 1876, επέτρεψε την εκτέλεση της Πρώτης Συμφωνίας του. Στην αρχή δεν είχε μεγάλη επιτυχία, αλλά στη Βιέννη άρεσε στο κοινό. Άρχισε να συνθέτει πολλά από τα σπουδαιότερα έργα του και έλαβε πολλές τιμητικές διακρίσεις από πανεπιστήμια. Το χειμώνα έδινε συναυλίες και το καλοκαίρι περνούσε το χρόνο του συνθέτοντας. Έγραψε την τελευταία του συμφωνία (Τέταρτη Συμφωνία) το 1885 και τη διηύθυνε, κάνοντας περιοδεία με την ορχήστρα στη Γερμανία και την Ολλανδία.

Από το 1889, ο Μπραμς περνούσε κάθε καλοκαίρι στο Ischl, όπου είχε πολλούς φίλους. Μέχρι το 1890 είχε αποφασίσει να σταματήσει να συνθέτει, αν και έγραψε ακόμη τέσσερα όμορφα έργα για κλαρινέτο μετά τη γνωριμία του με τον κλαρινετίστα Richard Mühlfeld. Το 1896 έγραψε Τέσσερα σοβαρά τραγούδια, τα οποία πιθανότατα εμπνεύστηκε από τον θλιβερό θάνατο της Κλάρας Σούμαν. Την επόμενη χρονιά ο Μπραμς πέθανε από καρκίνο στη Βιέννη. Ο πατέρας του είχε πεθάνει από την ίδια ασθένεια.

Ο Μπραμς έγραψε πολύ φωνητική μουσική. Το σπουδαιότερο από αυτά τα έργα είναι το Γερμανικό Ρέκβιεμ. Υπήρχαν πολλά έργα για χορωδίες και μια μεγάλη συλλογή τραγουδιών με συνοδεία πιάνου (Lieder). Έγραψε πολλή μουσική για πιάνο, η οποία περιλαμβάνει σονάτες και πολλά μικρότερα κομμάτια, όπως φαντασίες, ραψωδίες, μπαλάντες, ιντερμέτζο, καπρίτσιο και ρομάντζα. Η μουσική δωματίου του περιλαμβάνει κουαρτέτα εγχόρδων, κουιντέτα και σεξτέτα και τρίο για πιάνο, κουαρτέτα και ένα κουιντέτο για πιάνο. Έγραψε τέσσερις συμφωνίες και τέσσερα κοντσέρτα: δύο για πιάνο, ένα για βιολί και ένα για βιολί και βιολοντσέλο (το Διπλό Κοντσέρτο). Το Γερμανικό Ρέκβιεμ είναι το σπουδαιότερο φωνητικό του έργο.

Ο Μπραμς ενδιαφερόταν επίσης πολύ για την παλιά μουσική και βοήθησε στην έκδοση της μουσικής του Φρανσουά Κουπερέν, καθώς και της μουσικής του φίλου του Ρόμπερτ Σούμαν.