Θάνατος της Τίνα Γουάτσον

Κατά τη διάρκεια κατάδυσης στη θέση του SSYongala, ενός επιβατηγού πλοίου που βυθίστηκε το 1911 στον κύριο νότιο δίαυλο ναυσιπλοΐας προς το αυστραλιανό λιμάνι Townsville, η Tina Watson είτε έχασε τις αισθήσεις της είτε πέθανε και στη συνέχεια βυθίστηκε 24 μέτρα στον πυθμένα της θάλασσας. Ο θάνατος της Τίνας από τυχαίο πνιγμό δεν αποτέλεσε από μόνος του αντικείμενο ποινικής έρευνας στην Αυστραλία. Επρόκειτο για μια ιατροδικαστική έρευνα. Ο κ. Γουάτσον έδωσε στοιχεία στην ιατροδικαστική έρευνα μέσω των δικηγόρων του. Επέστρεψε οικειοθελώς στην Αυστραλία και μίλησε στους ερευνητές σε αρκετές περιπτώσεις. Ορισμένες από αυτές τις συνεντεύξεις είναι διαθέσιμες στο Διαδίκτυο. Στη δίκη, οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι ο κ. Watson είχε κάνει λάθος που δεν προσπάθησε να σώσει τη σύζυγό του. Είπαν ότι αυτό το λάθος ήταν το ίδιο με την ανθρωποκτονία (βλ.: Απόφαση του Εφετείου). Ο πατέρας της Τίνας κατέθεσε ότι, αμέσως πριν από τον γάμο τους, ο Γκέιμπ είχε ζητήσει από την Τίνα να αυξήσει το ασφαλιστήριο συμβόλαιό της στο μέγιστο δυνατό και να τον κάνει μοναδικό δικαιούχο.

Αφού άκουσε ότι τα λουλούδια και τα δώρα που αφήνονταν για την Τίνα στον τάφο της καταστρέφονταν ή εξαφανίζονταν, ακόμη και όταν τα κρατούσαν με αλυσίδα, ο αρχιφύλακας Flynn το ερεύνησε. Σε μια κρυφή βιντεοκασέτα, είδε τον Gabe Watson να τα παίρνει με κόφτη και στη συνέχεια να τα πετάει στα σκουπίδια με θυμό. Στη συνέχεια, ο Gabe παντρεύτηκε την Kim Lewis στις 15 Αυγούστου 2008.

Ο Gabe Watson δικάστηκε για τη δολοφονία της συζύγου του, Christina, στο Ανώτατο Δικαστήριο του Queensland στο Brisbane στις 5 Ιουνίου 2009. Δήλωσε "αθώος" για τη δολοφονία της συζύγου του. Στην κατηγορία της ανθρωποκτονίας από αμέλεια, δήλωσε ένοχος. Ο δικαστής της δίκης είπε ότι οι κατηγορίες που του απαγγέλθηκαν για φόνο δεν ήταν αληθείς και τον καταδίκασε σε φυλάκιση ενός έτους με τριάμισι επιπλέον έτη με αναστολή. Η ποινή αυτή είχε ως αποτέλεσμα ο πατέρας της Τίνας να αποκαλέσει το αυστραλιανό σύστημα δικαιοσύνης "απάτη". Είπε επίσης ότι ένας από τους πιο υψηλόβαθμους κυβερνητικούς δικηγόρους της Αυστραλίας, ο κ. Tony Moynihan, είχε παραπλανήσει το κοινό.

Ο λόγος για τον οποίο ο Γκέιμπ έλαβε ένα χρόνο φυλάκισης, εξηγήθηκε από τον δικαστή. Είπε ότι ο Gabe είχε κατηγορηθεί για πράγματα για τα οποία δεν ήταν ένοχος, είχε υποφέρει σημαντικά μετά το θάνατο της Tina και είχε συνεργαστεί με το Δικαστήριο. Είπε ότι η αναφορά των μέσων ενημέρωσης ήταν άδικη. Ο δικαστής είπε ότι ο Gabe επέστρεψε στην Αυστραλία με τη θέλησή του τον Μάιο του 2009 και παραδόθηκε. Ο δικαστής είπε ότι ο Gabe αγαπούσε τη σύζυγό του, λυπόταν βαθιά για το θάνατό της και αισθανόταν ένοχος επειδή δεν μπόρεσε να τη σώσει. Είπε ότι ο Gabe δεν προκάλεσε το ατύχημα, αλλά απέτυχε να σώσει την Tina όταν αντιμετώπισε δυσκολία με την αναπνοή της ενώ βρισκόταν κάτω από το νερό.

Τρεις δικαστές εξέτασαν την έφεση που άσκησε η Πολιτεία του Κουίνσλαντ στις 17 Ιουλίου 2009. Η πολιτεία ήθελε ο Gabe να εκτίσει δυόμισι χρόνια φυλάκισης. Οι Αυστραλοί δικηγόροι του Gabe είπαν ότι ο επιπλέον χρόνος ήταν άδικος λόγω του ιστορικού της υπόθεσης. Οι δικαστές δημοσίευσαν την απόφασή τους στις 18 Σεπτεμβρίου 2009.

Για να καταλάβετε το αποτέλεσμα της έφεσης, είναι απαραίτητο να κατανοήσετε λίγο τη νομική διαδικασία και τη σκέψη που οι δικηγόροι καταβάλλουν σε μια έφεση. Από τη μία πλευρά έχουμε την Πολιτεία του Κουίνσλαντ της Αυστραλίας. Στην Αυστραλία, όπως και στην Αγγλία και σε χώρες όπως ο Καναδάς και η Νέα Ζηλανδία, το κράτος συνήθως αποκαλείται "Στέμμα" στις δικαστικές διαδικασίες. Στις ΗΠΑ, το κράτος αναφέρεται συνήθως ως "The People" ή απλώς ως "State". Η έφεση εκδικάστηκε ενώπιον τριών δικαστών του Εφετείου του Κουίνσλαντ, το οποίο είναι το ανώτατο δικαστήριο της Πολιτείας.

Το αποτέλεσμα της έφεσης

Το Στέμμα είχε δηλώσει ότι η ποινή του Γκέιμπ θα έπρεπε να αυξηθεί επειδή πίστευε ότι η ποινή ήταν λανθασμένη. Οι δικηγόροι του Gabe απάντησαν ότι αυτό δεν ίσχυε. Είπαν ότι ο Gabe δεν είχε κάνει ποτέ κάτι κακό στο παρελθόν και ότι ήταν καλός άνθρωπος. Ο θάνατος της Τίνας προήλθε από λάθος ή σφάλμα και η μικρή ποινή φυλάκισης ήταν δίκαιη κατά τη γνώμη των δικηγόρων του.

Οι δικαστές του Εφετείου είπαν επίσης ότι ο ισχυρισμός περί δολοφονίας δεν ήταν αληθινός. Οι δικαστές ήταν σύμφωνοι για το μεγαλύτερο μέρος της δίκης. Ωστόσο, δεν συμφώνησαν σχετικά με την ποινή φυλάκισης. Από τη μία πλευρά, ο δικαστής Muir είπε ότι το εφετείο δεν πρέπει να αλλάξει την απόφαση του δικαστή της δίκης. Από την άλλη, ο επικεφαλής δικαστής De Jersey είπε ότι ο χρόνος φυλάκισης θα πρέπει να αυξηθεί σε δυόμισι χρόνια. Στην τρίτη γνώμη, ο δικαστής Chesterman είπε ότι θα έπρεπε να αυξηθεί από δώδεκα σε δεκαοκτώ μήνες. Για να επιτευχθεί συμφωνία, ο αρχιδικαστής τάχθηκε υπέρ της γνώμης του Chesterman.

Με τη συμφωνία των δύο από τους τρεις δικαστές, η ποινή αυξήθηκε σε δεκαοκτώ μήνες. Κάθε δικαστής εξήγησε προσεκτικά την άποψή του. Τέλος, ο Chesterman δήλωσε για τον Gabe Watson: "Το γεγονός ότι ο ίδιος ο εναγόμενος παρείχε αμέσως τις πληροφορίες που απέδειξαν την υπόθεση εναντίον του και ότι επί χρόνια υπέφερε την άδικη κατηγορία, που έγινε πολύ δημόσια, του φόνου είναι παράγοντες που απαιτούν ουσιαστική βελτίωση της ποινής". (Ο Gabe Watson έδωσε τις πληροφορίες που έδειξαν ότι είχε σκοτώσει τη σύζυγό του κατά λάθος. Επειδή επί πολλά χρόνια κατηγορήθηκε άδικα και άδικα για τη δολοφονία της, θα πρέπει να μειωθεί η ποινή φυλάκισής του).

Επί τέσσερα χρόνια, κανείς δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία στον θάνατο, καθώς στην αυστραλιανή πολιτεία Κουίνσλαντ πνίγεται περίπου μία φορά την εβδομάδα. Οι γονείς της Τίνας, ωστόσο, έβαλαν στόχο να τραβήξουν την προσοχή των μέσων μαζικής ενημέρωσης και μέχρι το 2007 τα κατάφεραν. Άλλοι άνθρωποι είχαν βουτήξει κοντά στον Γκέιμπ και την Τίνα όταν η Τίνα πέθανε. Ένας δύτης είχε φωτογραφίσει την Τίνα, ξαπλωμένη στον πυθμένα του ωκεανού, ενώ τραβούσε φωτογραφία έναν άλλο δύτη σε διακοπές. Η φωτογραφία αυτή δεν έγινε γνωστή παρά μόνο μερικές εβδομάδες αργότερα, όταν οι φωτογραφίες αναπτύχθηκαν. Οι ερευνητές δεν ήταν σίγουροι αν η Τίνα ήταν ήδη νεκρή στη φωτογραφία ή αν ήταν αναίσθητη. Η εικόνα δεν δίνει κανένα στοιχείο για το τι έκανε την Τίνα να βυθιστεί στον βυθό.

Αφού ενημερώθηκε από την οικογένεια της Τίνα Γουάτσον ότι λουλούδια και δώρα βανδαλίζονταν επανειλημμένα ή εξαφανίζονταν από τον χώρο του τάφου, ακόμη και όταν ήταν αλυσοδεμένα, ο αρχιφύλακας Φλιν διερεύνησε την υπόθεση. Σε κρυφά βίντεο παρακολούθησης, είδε τον Gabe Watson να τα αφαιρεί με κόφτη μπουλονιών και να τα βάζει στα σκουπίδια, τα οποία ο Flinn στη συνέχεια έδειξε στα μέσα ενημέρωσης.

Ο πατέρας της Tina Watson δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης τον Νοέμβριο του 2009, δύο μήνες μετά την απόφαση της έφεσης, ότι πιστεύει ότι ο Gabe είναι ένας μιμητής δολοφόνος. Μπορεί να πήρε την ιδέα για τη δολοφονία αντιγράφοντας τον τρόπο με τον οποίο έγινε μια άλλη, σχεδόν επιτυχημένη, δολοφονία στις Βρετανικές Παρθένες Νήσους.

Ο θάνατος της Tina Watson παρουσιάστηκε σε μια 90λεπτη περιγραφή που προβλήθηκε στο Dateline NBC τη Δευτέρα 19 Μαΐου 2008. Ο θάνατος της Watson προκάλεσε την προσοχή των μέσων ενημέρωσης τόσο στα αυστραλιανά όσο και στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, αλλά και από τα μέσα ενημέρωσης σε όλο τον κόσμο λόγω της ασυνήθιστης περίπτωσης.

Ωστόσο, τα μέσα ενημέρωσης, ιδίως από την αυστραλιανή πολιτεία του Κουίνσλαντ, περιγράφουν συνεχώς τον θάνατο της Τίνας ως "δολοφονία", ενώ τα δικαστήρια του Κουίνσλαντ έκριναν ότι επρόκειτο για ανθρωποκτονία λόγω αποτυχίας διάσωσης. Το θέμα αυτό έφτασε τελικά στο αποκορύφωμά του με το Townsville Bulletin στις 10 Φεβρουαρίου 2010. Περιέγραψαν και πάλι τον θάνατο της Τίνας ως "δολοφονία". Επτά ημέρες αργότερα δημοσίευσαν μια συγγνώμη και διόρθωση που αναφέρει:

"Στις 10 Φεβρουαρίου 2010 δημοσιεύτηκε ένα άρθρο σχετικά με τη "δολοφονημένη νύφη των ΗΠΑ, Tina Watson". Το Townsville Bulletin δέχεται ότι ο Gabe Watson δεν έχει καταδικαστεί για τη δολοφονία της Tina Watson. Η Τίνα πέθανε κατά τη διάρκεια κατάδυσης στο ναυάγιο Yongala στις 23 Οκτωβρίου 2003. Ο Gabe Watson δήλωσε ένοχος για ανθρωποκτονία από αμέλεια λόγω του ότι δεν πήρε την Tina Watson στην επιφάνεια όταν ήταν προφανές ότι βρισκόταν σε κίνδυνο, και με την αδράνεια αυτή αυτό αποτέλεσε εγκληματική αμέλεια".

Στις 17 Ιουλίου 2010 μια κορυφαία αυστραλιανή εφημερίδα, η The Age, δημοσίευσε μια πλήρη ανασκόπηση της υπόθεσης Watson με τίτλο "Death on Reef Mystery". Συγγραφέας ήταν ο βραβευμένος ερευνητής δημοσιογράφος Peter Patrick. Αυτή είναι η πρώτη αναφορά στα μέσα ενημέρωσης που περιέχει συνεντεύξεις από πρώτο χέρι τόσο από την οικογένεια του Γκέιμπ Γουάτσον όσο και από την οικογένεια της Τίνας. Στηριζόμενη σε τεχνικούς εμπειρογνώμονες, η ιστορία αναφέρει ότι ο Γκέιμπ απαλλάχθηκε από το Εφετείο του Κουίνσλαντ από την κατηγορία της δολοφονίας, αλλά καταδικάστηκε για μη συμμόρφωση με ένα προηγουμένως αχρησιμοποίητο και ελάχιστα γνωστό μέρος του Ποινικού Κώδικα του Κουίνσλαντ. Πρόκειται για παραβίαση του άρθρου 290. Λέει ότι το δικαστήριο αποφάσισε να το ονομάσει ανθρωποκτονία από αμέλεια. Η ιστορία λέει ότι η κατηγορία ισοδυναμεί με το έγκλημα του Γκέιμπ ότι δεν κατάφερε να σώσει τη σύζυγό του, μόλις αυτή έμπλεξε σε μπελάδες. Εξηγεί επίσης το εκτεταμένο ιστορικό καρδιακής ανωμαλίας της Τίνας και τη φαρμακευτική αγωγή που έπαιρνε, το πρωί του θανάτου της, συμπεριλαμβανομένων χαπιών κατά της ναυτίας. Ο Πάτρικ λέει ότι η Τίνα απάντησε "όχι" στην ιατρική ερώτηση κατά την εισαγωγή της στις καταδύσεις, η οποία ρωτούσε για προηγούμενη καρδιακή νόσο. Αναφέρει επίσης ότι επειδή ο κ. Watson είχε απουσιάσει από τις καταδύσεις για μερικά χρόνια, το επίπεδο των δεξιοτήτων του στη διάσωση θα ήταν αυτό του αρχάριου.

Η ιστορία θα είχε τελικά παγκόσμιες προεκτάσεις, καθώς σε μια υποσημείωση, ο Πάτρικ αποκάλυψε ότι είχε γράψει στον Γενικό Εισαγγελέα της Αυστραλίας, τον βουλευτή Ρόμπερτ ΜακΚλέλαντ, ζητώντας να μην απελαθεί ο Γουάτσον στην Αλαμπάμα, λόγω του κινδύνου που αντιμετώπιζε από τη θανατική ποινή στην εν λόγω πολιτεία και επειδή είχε ήδη δικαστεί στην αυστραλιανή πολιτεία Κουίνσλαντ, με συνολική επανεξέταση από το Εφετείο του Κουίνσλαντ. Αυτό έφερε άμεση απάντηση από ιστοσελίδα της αστυνομίας της Αλαμπάμα, η οποία αμφισβητούσε τη σχέση μεταξύ του δημοσιογράφου και του κ. Watson.

Στις 15 Δεκεμβρίου 2010, ο Watson εμφανίστηκε ενώπιον του δικαστή Tommy Nail στο 10ο δικαστικό κύκλωμα της κομητείας Jefferson της Αλαμπάμα και ζήτησε εγγύηση.

Η αίθουσα του δικαστηρίου ήταν γεμάτη από φίλους και συγγενείς του, αυστραλιανά και αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, ενώ μικρότερη ήταν η παρουσία της οικογένειας της Τίνας.

Ο Don Valeska, βοηθός γενικού εισαγγελέα της Αλαμπάμα, είπε στον δικαστή ότι η βάση του κατηγορητηρίου του Grand Jury για τον Gabe Watson ήταν τα στοιχεία του Tommy Thomas ότι ο Gabe Watson είχε δολοφονήσει την Tina Watson για τα χρήματα της ασφάλειας.

Σε μια συχνά έντονη αντιπαράθεση, ο δικαστής Nail είπε ότι το κίνητρο δεν μπορεί να υποκαταστήσει τα αποδεικτικά στοιχεία. Ρώτησε τι αδιάσειστα στοιχεία είχε η Πολιτεία εναντίον του Watson. Ο κ. Valeska απάντησε ότι το ερώτημα του κινήτρου ήταν θέμα για τους ενόρκους.

Μετά από ακρόαση διάρκειας μίας ώρας, ο Γουάτσον αποφυλακίστηκε με εγγύηση 100.000 δολαρίων. Έπρεπε να φορέσει ραδιοβραχιόλι παρακολούθησης, να παραδώσει το διαβατήριό του, να μην εγκαταλείψει την Αλαμπάμα και να παραμείνει στο σπίτι του από τη δύση του ηλίου έως την ανατολή του ήλιου κατά τη διάρκεια της εγγύησης.

Στο άκουσμα ότι επρόκειτο να χορηγηθεί εγγύηση, οι παρευρισκόμενοι στην αίθουσα του δικαστηρίου σηκώθηκαν και ζητωκραύγασαν, με αποτέλεσμα ο δικαστής Nail να απαντήσει με τις λέξεις: "Καθίστε κάτω, καθίστε κάτω- αυτό δεν είναι άθλημα για θεατές".

Στις 31 Ιανουαρίου 2011, ο Gabe Watson εμφανίστηκε στο δικαστήριο του δικαστή Nail για να απαντήσει επίσημα σε δύο κατηγορίες: πρώτον, ότι είχε απαγάγει την Tina και την είχε μεταφέρει στην Αυστραλία με σκοπό να τη δολοφονήσει, και δεύτερον, ότι στη συνέχεια τη δολοφόνησε ενώ έκανε καταδύσεις στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο.

Δήλωσε "αθώος" και στις δύο κατηγορίες.

Η δικάσιμος ορίστηκε για τις 23 Μαΐου 2011 (αργότερα άλλαξε για τις 13 Φεβρουαρίου 2012 λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια). Ο κ. Valeska είπε στον δικαστή Nail ότι σημαντικοί μάρτυρες θα μεταφέρονταν αεροπορικώς από την Αυστραλία. Στη συνέχεια πρόσθεσε ότι ένας προηγούμενος μάρτυρας, ο κ. David Glasgow, ο δικαστής του Queensland, ο οποίος ήταν ο Αυστραλός αξιωματούχος που ήταν υπεύθυνος για την απαγγελία κατηγοριών στον Gabe για φόνο στην Αυστραλία, δεν θα κληθεί τώρα. Δεν δόθηκε κανένας λόγος για τον οποίο η Πολιτεία άλλαξε γνώμη σχετικά με την κλήση του κ. Γλασκώβη. Η απαγγελία κατηγορίας διήρκεσε μόλις δεκατέσσερα λεπτά.

Στις 23 Φεβρουαρίου 2012, η υπόθεση εναντίον του David Gabriel "Gabe" Watson απορρίφθηκε από τον δικαστή Tommy Nail σε δικαστήριο του Birmingham, Alabama County Court. Ο δικαστής έκρινε ότι η υπόθεση της Πολιτείας δεν ήταν αξιόπιστη και δήλωσε: "Ειλικρινά, δεν βγάζει κανένα νόημα".

Ολοκληρώνοντας τα συμπεράσματά του, ο κ. πρόεδρος διαπίστωσε: "Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι [ο Gabe] σκόπευε να τη σκοτώσει και ότι το εκκόλαψε εδώ και το πραγματοποίησε εκεί. Θα κάνω δεκτή την αίτηση του κατηγορουμένου. Η υπόθεση απορρίπτεται".

Ο Γουάτσον δεν κινδύνευσε ποτέ να αντιμετωπίσει τη θανατική ποινή, καθώς τόσο η κυβέρνηση των ΗΠΑ όσο και η πολιτεία της Αλαμπάμα είχαν δεσμευτεί στην αυστραλιανή κυβέρνηση ότι δεν θα εκτελεστεί. Αντιμετώπιζε υποχρεωτική ποινή ισόβιας κάθειρξης, εάν κρινόταν ένοχος.

Στις 25 Αυγούστου 2012, το τηλεοπτικό δίκτυο Lifetime Movie Network παρουσίασε μια καλωδιακή τηλεοπτική ταινία με τίτλο "Fatal Honeymoon" (Μοιραίος μήνας του μέλιτος).

Το Δίκτυο το είχε διαφημίσει ως ταινία, βασισμένη στην αληθινή ιστορία των καταγγελιών για φόνο, σύμφωνα με τις οποίες ο Γκέιμπ Γουάτσον είχε απαγάγει και στη συνέχεια δολοφονήσει τη νέα του σύζυγο, Τίνα Γουάτσον, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους με καταδύσεις στην Αυστραλία το 2003. Πρωταγωνιστούν ο Billy Miller ως Gabe Watson και η Αυστραλέζα Amber Clayton ως Tina, με τον Harvey Keitel σε δευτερεύοντα ρόλο ως πατέρας της νεκρής νύφης. Ο γνωστός Αυστραλός ηθοποιός, Gary Sweet, υποδύεται τον σκληρό αστυνομικό του Κουίνσλαντ, ντετέκτιβ Campbell, ως επικεφαλής της αυστραλιανής έρευνας.

Το σενάριο ακολουθεί σε μεγάλο βαθμό το έργο των Lindsay Simpson και Jennifer Cooke, που δημοσιεύθηκε στο βιβλίο τους Honeymoon Dive, και φαίνεται να βασίζεται σε αυτόν τον τίτλο. Αν και το έργο αυτό παραμένει η πιο ολοκληρωμένη προσπάθεια ανασκόπησης του θανάτου της Tina Watson, τα τρέχοντα γεγονότα μετά τη δημοσίευση έχουν σε μεγάλο βαθμό ξεπεράσει την αφήγηση των Simpson/Cooke για το μοιραίο περιστατικό.

Το "Fatal Honeymoon" σκηνοθετήθηκε από τη Nadia Tass. Οι σεναριογράφοι ήταν ο Mac Gudgeon και η Teena Booth. Ο Geoff Berkshire, γράφοντας για το Variety TV Reviews, λέει για το σενάριο: "Δεν υπάρχει καμία αίσθηση ότι αυτές οι κολλητές φιγούρες παγιδευμένες σε ένα μελόδραμα by-the-numbers θα μπορούσαν να είναι πραγματικοί άνθρωποι που παρασύρθηκαν σε τραγικές καταστάσεις... Οι τεχνικές πιστώσεις είναι σύμφωνες με τα πρότυπα των τηλεπαιχνιδιών χαμηλού προϋπολογισμού".

Παρομοίως, η Jill O'Rourke σε μια κριτική στην ιστοσελίδα "Crushable", περιγράφει το "Fatal Honeymoon" ως σόου, υπογραμμίζοντας την ικανότητα της Lifetime να "κάνει τους άνδρες να φαίνονται ανεπανόρθωτα κακοί και τις γυναίκες να φαίνονται σαν ανίδεα θύματα".