Deinosuchus
Ο Deinosuchus είναι ένας εξαφανισμένος συγγενής του αλιγάτορα που έζησε πριν από 80 έως 73 εκατομμύρια χρόνια, στην Ανώτερη Κρητιδική περίοδο.
Τα πρώτα λείψανα ανακαλύφθηκαν στη Βόρεια Καρολίνα τη δεκαετία του 1850, αλλά το γένος ονομάστηκε και περιγράφηκε μόλις το 1909.
Πρόσθετα θραύσματα ανακαλύφθηκαν τη δεκαετία του 1940 και αργότερα δημιουργήθηκε μια επιδραστική, αλλά ανακριβής, ανακατασκευή κρανίου στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Οι γνώσεις για τον Deinosuchus είναι ακόμη ελλιπείς, αλλά τα τελευταία χρόνια έχει βρεθεί καλύτερο υλικό κρανίου.
Ο Deinosuchus ήταν πολύ μεγαλύτερος από οποιονδήποτε σύγχρονο κροκόδειλο ή αλιγάτορα: έφτανε τα 12 μέτρα και ζύγιζε έως και 8,5 τόνους. Ωστόσο, η συνολική του εμφάνιση ήταν αρκετά παρόμοια με τους σύγχρονους συγγενείς του.
Είχε μεγάλα, στιβαρά δόντια που ήταν προσαρμοσμένα στη σύνθλιψη και η πλάτη του ήταν καλυμμένη με χοντρές στρογγυλές οστέινες πλάκες. Μια μελέτη υποδεικνύει ότι ο Deinosuchus μπορεί να ζούσε έως και 50 χρόνια, αναπτυσσόμενος με παρόμοιο ρυθμό με αυτόν των σύγχρονων κροκοδείλων, αλλά αναπτυσσόμενος για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Απολιθώματα Deinosuchus έχουν βρεθεί σε δέκα πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς και στο βόρειο Μεξικό. Έζησε και στις δύο πλευρές του δυτικού εσωτερικού θαλάσσιου δρόμου και ήταν ένα κορυφαίο αρπακτικό που έστηνε ενέδρες στις παράκτιες περιοχές της ανατολικής Βόρειας Αμερικής.
Ο Deinosuchus έφτασε στο μεγαλύτερο μέγεθός του στο δυτικό του περιβάλλον, αλλά οι ανατολικοί πληθυσμοί ήταν πολύ πιο άφθονοι. Οι γνώμες παραμένουν διχασμένες ως προς το αν αυτοί οι δύο πληθυσμοί αντιπροσωπεύουν ξεχωριστά είδη. Ο Deinosuchus ήταν πιθανότατα ικανός να σκοτώνει και να τρώει μεγάλους δεινόσαυρους. Μπορεί επίσης να έτρωγε θαλάσσιες χελώνες, ψάρια και άλλα υδρόβια και χερσαία θηράματα.
Αυτή η ανακατασκευή κρανίου, που εκτίθεται στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας για σχεδόν μισό αιώνα, είναι ίσως το πιο γνωστό από όλα τα απολιθώματα του Deinosuchus. Τα πιο σκούρα σκιαγραφημένα τμήματα είναι πραγματικά απολιθωμένα οστά, ενώ τα ανοιχτόχρωμα τμήματα είναι γύψος.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι ο Δεινόσαυρος;
A: Ο Deinosuchus είναι ένας εξαφανισμένος συγγενής του αλιγάτορα που έζησε πριν από 80 έως 73 εκατομμύρια χρόνια, κατά την Ανώτερη Κρητιδική περίοδο.
Ερ: Πότε ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά;
Α: Τα πρώτα λείψανα ανακαλύφθηκαν στη Βόρεια Καρολίνα τη δεκαετία του 1850.
Ερ: Πόσο μεγάλος ήταν ο Deinosuchus;
Α: Ο Deinosuchus ήταν πολύ μεγαλύτερος από οποιονδήποτε σύγχρονο κροκόδειλο ή αλιγάτορα- έφτανε τα 12 μέτρα και ζύγιζε έως και 8,5 μετρικούς τόνους (9,4 μικρούς τόνους).
Ερ: Πού έχουν βρεθεί απολιθώματα;
Α: Απολιθώματα του Deinosuchus έχουν βρεθεί σε δέκα πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς και στο βόρειο Μεξικό. Έζησε και στις δύο πλευρές του δυτικού εσωτερικού θαλάσσιου δρόμου.
Ερ: Ήταν πιο άφθονο στη μία πλευρά του θαλάσσιου δρόμου από την άλλη;
A: Ναι, ο Deinosuchus έφτασε στο μεγαλύτερο μέγεθός του στο δυτικό του περιβάλλον, αλλά οι ανατολικοί πληθυσμοί ήταν πολύ πιο άφθονοι.
Ερ: Με τι τρέφονταν; Α: Πιστεύεται ότι ο Deinosuchus μπορεί να τρέφονταν με θαλάσσιες χελώνες, ψάρια και άλλα υδρόβια και χερσαία θηράματα, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων δεινοσαύρων.
Ερ: Πόσο καιρό ζούσαν; Α: Μια μελέτη υποδεικνύει ότι ο Deinosuchus μπορεί να ζούσε έως και 50 χρόνια, αναπτυσσόμενος με παρόμοιο ρυθμό με αυτόν των σύγχρονων κροκοδείλων, αλλά αναπτυσσόμενος για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα
