Πρώιμη ιστορία
Αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι η περιοχή έχει κατοικηθεί από το 2000 π.Χ. Η σημερινή πόλη ανάγεται σαφώς στο 995 μ.Χ., όταν μια ομάδα μοναχών από το Lindisfarne επέλεξε να εγκατασταθεί εκεί με το σώμα του Αγίου Κάθμπερτ, το οποίο προηγουμένως βρισκόταν στο Chester-le-Street.
Μεσαιωνική ιστορία
Πριν από τη Μεταρρύθμιση, το ιερό του Αγίου Κάθμπερτ, πίσω από τον Υψηλό Βωμό του Καθεδρικού Ναού του Ντάραμ, ήταν ο σημαντικότερος θρησκευτικός χώρος στην Αγγλία μέχρι το μαρτύριο του Αγίου Τόμας Μπέκετ στο Καντέρμπουρι.
Παρά τη σύντομη μετάφραση στο Holy Island κατά τη διάρκεια της Νορμανδικής εισβολής, τα λείψανα του Αγίου παραμένουν μέχρι σήμερα. Τα οστά του Αγίου Bede είναι επίσης ενταφιασμένα στον καθεδρικό ναό, προσελκύοντας τον μεσαιωνικό προσκυνητή στην πόλη.
Η γεωγραφική θέση του Durham του έδινε πάντα μια σημαντική θέση στην άμυνα της Αγγλίας κατά των Σκωτσέζων. Η πόλη διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην άμυνα του βορρά και το κάστρο του Durham είναι το μοναδικό κάστρο του νορμανδικού κάστρου που δεν υπέστη ποτέ παραβίαση. Η μάχη του Neville's Cross που έλαβε χώρα κοντά στην πόλη στις 17 Οκτωβρίου 1346 μεταξύ των Άγγλων και των Σκωτσέζων ήταν η πιο διάσημη μάχη της εποχής της.
Η πόλη υπέφερε από πολλές επιδημίες πανώλης το 1544, το 1589 και το 1598.
Πρίγκιπας Επίσκοπος
Καθώς το βορειοανατολικό τμήμα βρισκόταν τόσο μακριά από το Ουέστμινστερ, οι επίσκοποι του Ντάραμ απολάμβαναν εξαιρετικές εξουσίες. Είχαν τη δυνατότητα να συγκαλέσουν το δικό τους κοινοβούλιο, να συγκροτούν τους δικούς τους στρατούς, να διορίζουν τους δικούς τους σερίφηδες και δικαστές, να εφαρμόζουν τους δικούς τους νόμους, να επιβάλλουν φόρους και δασμούς, να δημιουργούν εκθέσεις και αγορές, να εκδίδουν χάρτες, να διασώζουν ναυάγια, να εισπράττουν έσοδα από ορυχεία, να διαχειρίζονται τα δάση και να κόβουν τα δικά τους νομίσματα.
Βασικά, ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής ανέθεσε πολλές εξουσίες σε επισκόπους στα πιο απομακρυσμένα σημεία της Αγγλίας. Ήταν άνδρες του και οι περισσότεροι είχαν πολεμήσει στη μάχη του Χέιστινγκς. Αυτός ο τρόπος ανάθεσης λειτουργούσε για πολλούς αιώνες μετά. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα στη βόρεια και δυτική Αγγλία, οι οποίες απείχαν αρκετές ημέρες με το αυτοκίνητο από το Λονδίνο.
Οι εξουσίες του επισκόπου ήταν τόσο εκτεταμένες που ο διαχειριστής του επισκόπου Αντώνιος Μπεκ σχολίασε το 1299 μ.Χ:
"Υπάρχουν δύο βασιλείς στην Αγγλία, δηλαδή ο Λόρδος Βασιλιάς της Αγγλίας, που φοράει στέμμα ως ένδειξη της βασιλείας του και ο Λόρδος Επίσκοπος του Ντάραμ που φοράει μίτρα αντί για στέμμα, ως ένδειξη της βασιλείας του στην επισκοπή του Ντάραμ".
Όλη αυτή η δραστηριότητα διαχειριζόταν από το κάστρο και τα κτίρια που περιβάλλουν το Palace Green.
Κάθε επίσκοπος του Durham από το 1071 έως το 1836 ήταν πρίγκιπας επίσκοπος, εκτός από τον πρώτο Νορμανδό διορισμένο επίσκοπο Walcher, ο οποίος ονομάστηκε Earl-Bishop. Ο τελευταίος πρίγκιπας επίσκοπος του Ντάραμ, ο επίσκοπος William Van Mildert, ίδρυσε το Πανεπιστήμιο του Ντάραμ. Ο Ερρίκος Η΄ περιόρισε ορισμένες από τις εξουσίες του Πρίγκιπα-Επισκόπου και, το 1538, διέταξε την καταστροφή του ναού του Αγίου Κάθμπερτ.
Νομικό σύστημα
Οι πρίγκιπες επίσκοποι είχαν επίσης το δικό τους δικαστικό σύστημα, κυρίως το Durham Court of Chancery. Η κομητεία είχε επίσης τον δικό της γενικό εισαγγελέα, η εξουσία του οποίου να απαγγέλλει κατηγορίες για ποινικές υποθέσεις δοκιμάστηκε από την κεντρική κυβέρνηση στην περιβόητη υπόθεση Rex v. Mary Ann Cotton (1832). Τα δικαστήρια και οι δικαστικές θέσεις για την κομητεία καταργήθηκαν οριστικά το 1873.
