Πρώιμα χρόνια
Τρεις μήνες αφότου έγινε βασιλιάς, ο Ερρίκος παντρεύτηκε την Αικατερίνη της Αραγωνίας. Προσπάθησαν να αποκτήσουν παιδιά, καθώς ο Ερρίκος ήθελε έναν γιο που θα μπορούσε να γίνει ο επόμενος βασιλιάς. Το 1511, γέννησε έναν γιο, τον οποίο ονόμασαν Ερρίκο, αλλά πέθανε επτά εβδομάδες αργότερα. Αργότερα γέννησε ένα κορίτσι, τη μελλοντική βασίλισσα Μαρία Α. Όλα τα άλλα παιδιά της γεννήθηκαν νεκροί (πέθαναν πριν από τη γέννησή τους). Απέκτησε έναν γιο (τον Ερρίκο Φιτζρόι) από μια γυναίκα με την οποία δεν ήταν παντρεμένος. Αυτός ο γιος δεν μπόρεσε να γίνει βασιλιάς.
Από νωρίς, ο Ερρίκος εκτέλεσε δύο συμβούλους του πατέρα του. Δεν ήταν δημοφιλείς και ο Ερρίκος ισχυρίστηκε ότι έκλεβαν τα χρήματα που φρόντιζαν. Ο Ερρίκος εκτελούσε συχνά όποιον δεν του άρεσε κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης βασιλείας του. Από το 1514, ο Τόμας Γούλσεϊ έγινε σημαντικός σύμβουλος του Ερρίκου. Ο Γούλσεϊ βοήθησε τον Ερρίκο να αλλάξει την κυβέρνηση και να δώσει στον βασιλιά περισσότερη εξουσία. Ο Γούλσεϊ έγινε αργότερα καρδινάλιος, γεγονός που τον κατέστησε σημαντική προσωπικότητα στην εκκλησία.
Στην αρχή, ο Ερρίκος ήθελε να είναι φίλος με τον βασιλιά της Γαλλίας. Σύντομα, όμως, αντιθέτως, ενώθηκε με την Ισπανία, τον Πάπα και την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία για να αποδυναμώσει τη Γαλλία. Ονειρευόταν να αποκτήσει περισσότερα εδάφη στη Γαλλία. Τα αποτελέσματα ήταν ανάμεικτα: η Αγγλία κέρδισε κάποιες μάχες εναντίον της Γαλλίας το 1513. Η συμμαχία αποδυνάμωσε τη δύναμη της Γαλλίας έναντι του Πάπα. Η Σκωτία εισέβαλε στην Αγγλία το 1514, αλλά έχασε άσχημα στη μάχη του Φλόντεν. Αλλά ο Ερρίκος ξόδεψε πολλά χρήματα και δεν κέρδισε πολλά εδάφη.
Το 1520, έλαβε χώρα στο Καλαί (εκείνη την εποχή η πόλη ανήκε στην Αγγλία και όχι στη Γαλλία) ένα γεγονός που ονομάστηκε "Το πεδίο του χρυσού υφάσματος". Πραγματοποιήθηκε για να γιορτάσει την ειρήνη μεταξύ Γαλλίας και Αγγλίας, επειδή βρίσκονταν σε πόλεμο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ξοδεύτηκαν πολλά χρήματα γι' αυτό. Ο κόσμος απολάμβανε μουσική, χορό, φαγητό, κρασί και πολιτισμό για δυόμισι εβδομάδες. Ο Ερρίκος πάλεψε με τον βασιλιά Φραγκίσκο Α΄ της Γαλλίας και έχασε. Παρόλα αυτά, η Αγγλία και η Γαλλία σύντομα πολέμησαν ξανά. Αφού υπέγραψαν συνθήκη το 1525, οι μάχες μειώθηκαν.
Σπλιτ με Ρώμη
Το σημαντικότερο γεγονός που συνέβη στην Αγγλία όταν ο Ερρίκος ήταν βασιλιάς ήταν η αλλαγή θρησκείας της χώρας. Στην αρχή, δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι ο Ερρίκος θα το έκανε αυτό. Οκτώ χρόνια μετά τη βασιλεία του Ερρίκου, άρχισε η προτεσταντική μεταρρύθμιση στη Γερμανία. Μέχρι τότε, όλη η Δυτική Ευρώπη ανήκε στη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Όταν άρχισε η Μεταρρύθμιση, ορισμένες χώρες αποσχίστηκαν από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία και σχημάτισαν προτεσταντικές εκκλησίες. Στην αρχή, ο Ερρίκος ήταν αντίθετος σε αυτό. Η Μεταρρύθμιση δεν εξαπλώθηκε αμέσως στην Αγγλία. Αλλά από τη δεκαετία του 1530, υπήρχαν πολλοί ισχυροί άνθρωποι στην Αγγλία στους οποίους άρεσε η ιδέα της Μεταρρύθμισης.
Ο Ερρίκος ήθελε απεγνωσμένα να αποκτήσει έναν γιο. Μέχρι το 1527, ο Ερρίκος ήθελε να χωρίσει την Αικατερίνη και να παντρευτεί την Άννα Μπολέιν. Η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία του είπε ότι δεν μπορούσε να χωρίσει χωρίς να ρωτήσει τον Πάπα. Ο Ερρίκος ζήτησε από τον Πάπα, αλλά ο Πάπας δεν το έκανε. Ο Πάπας είπε ότι ήταν αντίθετο με τις διδασκαλίες της εκκλησίας. Ο Ερρίκος κατηγόρησε τον Γούλσεϊ ότι δεν κατάφερε να αλλάξει τη γνώμη του Πάπα. Απέλυσε τον Γούλσεϊ και έβαλε να τον δικάσουν, αν και ο Γούλσεϊ πέθανε πριν συμβεί αυτό. Μετά από αυτό, ο Τόμας Μορ έγινε ο κύριος σύμβουλός του. Όμως ο More αντιτάχθηκε στο διαζύγιο, οπότε αντικαταστάθηκε λίγα χρόνια αργότερα από τον Thomas Cromwell. Ο Ερρίκος επέλεξε επίσης έναν άνδρα που ονομαζόταν Τόμας Κράνμερ για να γίνει αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι. Ο Ερρίκος ήξερε ότι ο Κράνμερ θα έκανε ό,τι ήθελε, και ο Κράνμερ συμφώνησε ότι ο Ερρίκος μπορούσε να πάρει διαζύγιο από την Αικατερίνη. Ο Πάπας δεν το γνώριζε αυτό, οπότε άφησε τον Κράνμερ να γίνει αρχιεπίσκοπος.
Ένας ισχυρός ηγεμόνας θα μπορούσε να αναγκάσει τον Πάπα να αλλάξει γνώμη, αλλά οι πιο ισχυροί ηγεμόνες θα αντιδρούσαν στο διαζύγιο. Ο ανιψιός της Αικατερίνης ήταν ο Κάρολος Ε΄, αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, και η Αικατερίνη καταγόταν από την Ισπανία, τη μεγαλύτερη καθολική χώρα. Το 1534, οι προσπάθειες να επιτευχθεί συμφωνία για το διαζύγιο απέτυχαν.
Ο Ερρίκος ζήτησε από το Κοινοβούλιο να περάσει την Πράξη της Υπεροχής, η οποία σήμαινε ότι ο βασιλιάς και όχι ο πάπας ήταν η κεφαλή της εκκλησίας στην Αγγλία. Αυτό δημιούργησε τη νέα Εκκλησία της Αγγλίας. Ο Πάπας θύμωσε τόσο πολύ που αφορίζει τον Ερρίκο, πράγμα που σημαίνει ότι ο Ερρίκος εκδιώχθηκε από την εκκλησία. Στη συνέχεια, ο Ερρίκος ανάγκασε όλους τους ιερείς και τους επισκόπους να τον αποδεχτούν ως νέο ηγέτη. Όποιος αρνιόταν τιμωρήθηκε. Μεταξύ αυτών που σκοτώθηκαν ήταν ο Τόμας Μορ και ο παλιός του δάσκαλος Τζον Φίσερ.
Ο Ερρίκος δεν ήταν αληθινός προτεστάντης. Ήθελε η Εκκλησία της Αγγλίας να είναι παρόμοια με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, αλλά υπό τον έλεγχό του. Ορισμένοι προτεστάντες εκτελέστηκαν, μεταξύ των οποίων και η Άννα Άσκου. Ωστόσο, ο Ερρίκος καθοδηγήθηκε εύκολα από ανθρώπους όπως ο Τόμας Κράουνελ, ο Τόμας Κράνμερ και η Άννα Μπόλιεν, οι οποίοι ήθελαν κρυφά η χώρα να γίνει προτεσταντική. Μόνο κατά τη βασιλεία του Εδουάρδου ΣΤ' και της Ελισάβετ Α' η Εκκλησία της Αγγλίας έγινε πλήρως προτεσταντική.
Ο Ερρίκος και ο Κρόμγουελ πίστευαν ότι τα μοναστήρια, στα οποία ζούσαν ρωμαιοκαθολικοί μοναχοί και μοναχές, είχαν περισσότερα χρήματα και γη από όσα χρειάζονταν οι μοναχοί και οι μοναχές. Ο Ερρίκος ανάγκασε τους μοναχούς και τις μοναχές να μετακομίσουν από τα μοναστήρια. Στη συνέχεια ο Ερρίκος έδωσε τα χρήματα και τη γη τους σε άνδρες που τον υποστήριζαν. Οι περισσότεροι από τους άνδρες που έλαβαν χρήματα και γη από τα κλειστά μοναστήρια ήταν προτεστάντες. Το γεγονός αυτό ονομάστηκε διάλυση των μοναστηριών.
Μεταγενέστεροι γάμοι
Μετά το διαζύγιό του από την Αικατερίνη της Αραγωνίας, ο Ερρίκος Η' παντρεύτηκε την Άννα Μπολέιν, η οποία ήταν νεότερη από την Αικατερίνη και μπορούσε να κάνει παιδιά. Όταν η Άννα, όπως και η Αικατερίνη, απέκτησε μόνο μια κόρη και κανέναν γιο, ο Ερρίκος την κατηγόρησε για προδοσία και την αποκεφάλισε από έναν Γάλλο ξιφομάχο. Στη συνέχεια άρχισε να ψάχνει για άλλη σύζυγο. Ο πιο πιστός αξιωματούχος του Ερρίκου, ο Τόμας Κρόμγουελ, τον βοήθησε να βρει έναν τρόπο να απαλλαγεί από την Άννα, βρίσκοντας ανθρώπους που έλεγαν ότι ήταν ερωμένη πολλών άλλων ανδρών. Η Άννα δικάστηκε και κρίθηκε ένοχη και εκτελέστηκε με αποκεφαλισμό.
Η τρίτη σύζυγος του Ερρίκου ήταν η Τζέιν Σέιμουρ. Σύντομα γέννησε έναν γιο που ονομαζόταν Εδουάρδος. Αν και αυτό έκανε τον Ερρίκο πολύ ευτυχισμένο, λίγες ημέρες αργότερα η Τζέιν πέθανε. Ο Ερρίκος την αγαπούσε πολύ και δεν ξεπέρασε ποτέ τη θλίψη του για τον θάνατό της. Έχασε το ενδιαφέρον του για τα πάντα και έγινε μεγαλύτερος σε μέγεθος. Θύμωσε με τον Τόμας Κρόμγουελ όταν ο Κρόμγουελ του πρότεινε να παντρευτεί ξανά μετά τον θάνατο της Τζέιν.
Μετά από λίγο, ο Χένρι άλλαξε γνώμη. Καθώς εξακολουθούσε να έχει μόνο έναν γιο, συνειδητοποίησε ότι θα ήταν καλή ιδέα να παντρευτεί ξανά και συμφώνησε να παντρευτεί την Άννα του Κλεβ, μια Γερμανίδα πριγκίπισσα. Όταν έφτασε η Άννα, ο Ερρίκος δεν τη βρήκε τόσο όμορφη όσο φαινόταν στις φωτογραφίες που είχε δει και δεν ήταν ικανοποιημένος μαζί της. Η Άννα ήταν επίσης δυσαρεστημένη και συμφώνησε να πάρει διαζύγιο από τον Ερρίκο μετά από λίγους μόνο μήνες. Ο Κρόμγουελ είχε βοηθήσει στη διοργάνωση του γάμου. Ο Ερρίκος θύμωσε με τον Κρόμγουελ και τον εκτέλεσε.
Εν τω μεταξύ, ο Ερρίκος είχε παρατηρήσει μια νεαρή κοπέλα στην αυλή, την Αικατερίνη Χάουαρντ, και σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να γίνει καλή σύζυγος. Η Αικατερίνη Χάουαρντ ήταν ξαδέλφη της δεύτερης συζύγου του Ερρίκου, της Άννας Μπολέιν. Ο Ερρίκος και η Αικατερίνη παντρεύτηκαν το 1540, αλλά η Αικατερίνη ήταν πολύ νεότερη από τον Ερρίκο και σύντομα τον βαρέθηκε και άρχισε να φλερτάρει με άλλους άνδρες. Αφού ήταν παντρεμένοι για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, ο Ερρίκος ανακάλυψε ότι η Αικατερίνη είχε σχέση με κάποιον άλλον. Κρίθηκε ένοχη για προδοσία και εκτελέστηκε, όπως ακριβώς είχε γίνει και με την Άννα Μπολέιν λίγα χρόνια πριν.
Η έκτη και τελευταία σύζυγος του Ερρίκου ονομαζόταν Αικατερίνη Παρ. Ήταν μια γυναίκα γύρω στα τριάντα που είχε ήδη παντρευτεί δύο φορές. Οι δύο πρώτοι σύζυγοί της ήταν πολύ μεγαλύτεροι από εκείνη και είχαν πεθάνει και οι δύο. Ο Ερρίκος πίστευε ότι θα ήταν πιο λογική και πιστή από τις άλλες συζύγους του, και αποδείχθηκε ότι είχε δίκιο. Η Αικατερίνη Παρ παρέμεινε παντρεμένη με τον Ερρίκο για πάνω από τρία χρόνια μέχρι τον θάνατό του, αλλά δεν απέκτησαν παιδιά.
Μετά το διαζύγιό του με την Αικατερίνη της Αραγωνίας, ο Ερρίκος άρχισε να υποφέρει από πολλές διαφορετικές ασθένειες και δεν ανέκτησε ποτέ ξανά την υγεία του. Πέθανε στις 28 Ιανουαρίου 1547 σε ηλικία 55 ετών και θάφτηκε στο κάστρο του Ουίνδσορ. Ο Ερρίκος ήταν πατέρας δύο βασιλισσών και ενός βασιλιά. Αυτοί ήταν η Μαρία Α΄ της Αγγλίας, η Ελισάβετ Α΄ της Αγγλίας και ο Εδουάρδος ΣΤ΄ της Αγγλίας. Κανένας από αυτούς δεν είχε δικά του παιδιά.
Το 1536, υπό την κυριαρχία του Ερρίκου ψηφίστηκε η Πράξη της Ένωσης, η οποία είχε μακροχρόνιες επιπτώσεις στην Ουαλία ως έθνος. Η Πράξη της Ένωσης σήμαινε ότι οι Ουαλοί αναγκάστηκαν να μιλούν αγγλικά και πράγματα όπως οι οδικές πινακίδες μεταφράστηκαν στα αγγλικά. Η βασιλική οικογένεια, η οποία είχε την έδρα της στο Λονδίνο, ήταν πλέον επίσημα υπεύθυνη για την Ουαλία. Ωστόσο, η Πράξη σήμαινε επίσης ότι οι Ουαλοί πολίτες είχαν τα ίδια νομικά δικαιώματα με τους Άγγλους, οπότε υπήρχε και μια θετική πλευρά αυτού του νέου νόμου.
