Γήινος φλοιός

Τα πυριγενή πετρώματα αποτελούν πάνω από το 90% του φλοιού της Γης σε όγκο. ^{σελ. 47} Αυτό δεν είναι αισθητό, επειδή καλύπτονται κυρίως από ιζηματογενή και μεταμορφωμένα πετρώματα.

Μια ενιαία οικογένεια πυριτικών αλάτων, οι άστριοι, αποτελούν περίπου το ήμισυ του υλικού του φλοιού (60% κατά βάρος), ενώ ο χαλαζίας αποτελεί ένα σημαντικό ποσοστό του υπόλοιπου υλικού. Άλλα κοινά ορυκτά είναι ο μαρμαρυγίας και ο κερατόλιθος.

Μόνο το 8% του φλοιού της Γης αποτελείται από μη πυριτικά ορυκτά, και αυτό περιλαμβάνει ανθρακικά, σουλφίδια, χλωρίδια και οξείδια.

Ο μανδύας και ο φλοιός της Γης σχηματίστηκαν περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμό του πλανήτη, πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Στην αρχή ο φλοιός ήταν πολύ λεπτός και πιθανότατα άλλαζε συχνά, καθώς οι τεκτονικές πλάκες μετακινούνταν πολύ περισσότερο από ό,τι σήμερα. Ο φλοιός θα είχε καταστραφεί πολλές φορές από αστεροειδείς που χτυπούσαν τη Γη, κάτι που ήταν πολύ πιο συνηθισμένο κατά τον Ύστερο Βαρύ Βομβαρδισμό.

Ο παλαιότερος ωκεάνιος φλοιός βασάλτη σήμερα είναι μόνο περίπου 200 εκατομμυρίων ετών. Το μεγαλύτερο μέρος του ηπειρωτικού φλοιού είναι πολύ παλαιότερο. Τα παλαιότερα πετρώματα του ηπειρωτικού φλοιού στη Γη είναι κρατόνια ηλικίας μεταξύ 3,7 και 4,28 δισεκατομμυρίων ετών. Αυτά έχουν βρεθεί στο τεράνιο Narryer Gneiss στη Δυτική Αυστραλία, στο Acasta Gneiss στα Βορειοδυτικά Εδάφη στην καναδική ασπίδα και στην ασπίδα της Φεννοσκάνδης. Λίγα ζιρκόνια ηλικίας τουλάχιστον 4,3 δισεκατομμυρίων ετών έχουν βρεθεί στο Narryer Gneiss Terrane στη Δυτική Αυστραλία.

Η μέση ηλικία του ηπειρωτικού φλοιού της Γης είναι περίπου 2,0 δισεκατομμύρια χρόνια. Τα περισσότερα πετρώματα του φλοιού που σχηματίστηκαν πριν από 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια βρίσκονται σε κρατόνια. Ο τόσο παλιός ηπειρωτικός φλοιός και ο μανδύας κάτω από αυτόν είναι λιγότερο πυκνοί από ό,τι σε άλλα σημεία της Γης. Αυτά δεν καταστρέφονται εύκολα όταν οι πλάκες μετατοπίζονται. Η δημιουργία νέου ηπειρωτικού φλοιού συνδέεται με περιόδους μεγάλης ορογένεσης ή δημιουργίας βουνών. Αυτό συμβαίνει ταυτόχρονα με τον σχηματισμό των υπερηπείρων, όπως η Ροδινία, η Παγγαία και η Γκοντβάνα. Ο φλοιός σχηματίζεται εν μέρει από τη συνάντηση νησιωτικών τόξων, συμπεριλαμβανομένων των γρανιτών και των μεταμορφωμένων πτυχωτών ζωνών. Κρατούνται εν μέρει μαζί με την καταβύθιση του μανδύα κάτω από τον φλοιό, η οποία δημιουργεί έναν μανδύα πάνω στον οποίο μπορεί να επιπλέει ο φλοιός.