Πρώτη Σύνοδος της Νίκαιας

Η ημερήσια διάταξη της συνόδου ήταν:

1. Το αρειανό ερώτημα,
2. Ο εορτασμός του Πάσχα,
3. Το Μελετιανό σχίσμα,
4. Ο Πατέρας και ο Υιός είναι ένα στο σκοπό ή στο πρόσωπο,
5. Το βάπτισμα των αιρετικών,
6. Το καθεστώς των παραπτωματιών κατά τον διωγμό υπό τον Λικίνιο.

Σκοπός της συνόδου ήταν να επιλύσει τις διαφωνίες στην Εκκλησία της Αλεξάνδρειας σχετικά με τη φύση του Ιησού σε σχέση με τον Πατέρα- ειδικότερα, αν ο Ιησούς είχε την ίδια ουσία με τον Θεό Πατέρα ή απλώς παρόμοια ουσία. Ο Άγιος Αλέξανδρος της Αλεξάνδρειας και ο Αθανάσιος υποστήριξαν την πρώτη θέση- ο δημοφιλής πρεσβύτερος Άριος, από τον οποίο προέρχεται ο όρος Αριανή διαμάχη, υποστήριξε τη δεύτερη. Η σύνοδος αποφάσισε κατά των Αρειανών (από τους 250-318 που υπολογίζεται ότι συμμετείχαν, όλοι εκτός από 2 ψήφισαν κατά του Αρείου). Αλλά πολλοί από τους ανατολικούς επισκόπους που ήταν υπέρ του Αρείου, εμποδίστηκαν να φτάσουν στη σύνοδο μέχρι να διεξαχθεί η ψηφοφορία.

Ένα άλλο αποτέλεσμα της συνόδου ήταν η συμφωνία για την ημερομηνία του χριστιανικού Πάσχα (Πάσχα στα ελληνικά, Πάσχα στα σύγχρονα αγγλικά), της σημαντικότερης γιορτής του εκκλησιαστικού ημερολογίου. Η σύνοδος αποφάσισε υπέρ του εορτασμού της Ανάστασης την πρώτη Κυριακή μετά την πρώτη πανσέληνο που ακολουθεί την εαρινή ισημερία, ανεξάρτητα από το εβραϊκό ημερολόγιο της Βίβλου και εξουσιοδότησε τον επίσκοπο Αλεξανδρείας να ανακοινώνει κάθε χρόνο την ακριβή ημερομηνία στους συναδέλφους του επισκόπους.

Η Σύνοδος της Νίκαιας ήταν ιστορικά σημαντική επειδή ήταν η πρώτη προσπάθεια να επιτευχθεί συναίνεση στην εκκλησία μέσω μιας συνέλευσης που εκπροσωπούσε όλη τη Χριστιανοσύνη. "Ήταν η πρώτη ευκαιρία για την ανάπτυξη της τεχνικής Χριστολογίας". Περαιτέρω, "ο Κωνσταντίνος με τη σύγκληση και την προεδρία της συνόδου σηματοδότησε ένα μέτρο αυτοκρατορικού ελέγχου της εκκλησίας". Με τη δημιουργία του Δόγματος της Νίκαιας, δημιουργήθηκε ένα προηγούμενο για τις επόμενες γενικές συνόδους να δημιουργήσουν μια δήλωση πίστης και κανόνες, οι οποίοι προορίζονταν να αποτελέσουν κατευθυντήριες γραμμές για τη δογματική ορθοδοξία και πηγή ενότητας για ολόκληρη τη Χριστιανοσύνη - ένα σημαντικό γεγονός στην ιστορία της Εκκλησίας και στη μετέπειτα ιστορία της Ευρώπης.

Η Α΄ Σύνοδος της Νίκαιας συγκλήθηκε από τον Κωνσταντίνο Α΄ κατόπιν συστάσεων μιας συνόδου υπό τον Όσιο της Κόρδοβας κατά την Ανατολική περίοδο του 325. Για τους περισσότερους επισκόπους, οι διδασκαλίες του Αρείου ήταν αιρετικές και αποτελούσαν κίνδυνο για τη σωτηρία των ψυχών. Το καλοκαίρι του 325, οι επίσκοποι όλων των επαρχιών ήρθαν στη Νίκαια (σήμερα γνωστή ως İznik, στη σημερινή Τουρκία), ένα μέρος εύκολα προσβάσιμο για την πλειονότητά τους, ιδίως εκείνοι της Μικράς Ασίας, της Συρίας, της Παλαιστίνης, της Αιγύπτου, της Ελλάδας και της Θράκης.

Συμμετείχαν περίπου 300 επίσκοποι από κάθε περιοχή της αυτοκρατορίας εκτός από τη Βρετανία. Αυτή ήταν η πρώτη γενική σύνοδος στην ιστορία της Εκκλησίας μετά την Αποστολική Σύνοδο της Ιερουσαλήμ. Στη Σύνοδο της Νίκαιας, "η Εκκλησία είχε κάνει το πρώτο μεγάλο της βήμα για τον ακριβέστερο καθορισμό του δόγματος, ως απάντηση στην πρόκληση μιας αιρετικής θεολογίας". Οι αποφάσεις της Συνόδου, όντας οικουμενικές, προορίζονταν για ολόκληρη την Εκκλησία.

Ο Κωνσταντίνος είχε προσκαλέσει και τους 1800 επισκόπους της χριστιανικής εκκλησίας (περίπου 1000 στην ανατολή και 800 στη δύση), αλλά μόνο 250 έως 320 επίσκοποι συμμετείχαν. Ο Ευσέβιος Καισαρείας μέτρησε 250, ο Αθανάσιος Αλεξανδρείας 318 και ο Ευστάθιος Αντιοχείας 270 (και οι τρεις ήταν παρόντες στη σύνοδο). Αργότερα, ο Σωκράτης Σχολαστικός κατέγραψε περισσότερους από 300 και οι Ευάγριος, Ιλάριος, Ιερώνυμος και Ρουφίνος κατέγραψαν 318.

Στους επισκόπους δόθηκε δωρεάν μετακίνηση για τη σύνοδο, καθώς και διαμονή. Αυτοί οι επίσκοποι δεν ταξίδευαν μόνοι τους- ο καθένας είχε την άδεια να φέρει μαζί του δύο ιερείς και τρεις διακόνους- έτσι ο συνολικός αριθμός των συμμετεχόντων θα πρέπει να ήταν πάνω από 1500. Ο Ευσέβιος κάνει λόγο για ένα σχεδόν αναρίθμητο πλήθος συνοδών ιερέων, διακόνων και ακολυτών.

Ιδιαίτερη σημασία δόθηκε επίσης στη σύνοδο αυτή επειδή ο διωγμός των χριστιανών είχε μόλις τελειώσει με το διάταγμα του Μιλάνου του Φεβρουαρίου του 313 από τους αυτοκράτορες Κωνσταντίνο και Λικίνιο.

Οι ανατολικοί επίσκοποι αποτελούσαν τη μεγάλη πλειοψηφία. Από αυτούς, την πρώτη θέση κατείχαν οι τρεις πατριάρχες: ο Αλέξανδρος της Αλεξάνδρειας, ο Ευστάθιος της Αντιόχειας και ο Μακάριος της Ιερουσαλήμ. Οι λατινόφωνες επαρχίες έστειλαν τουλάχιστον πέντε αντιπροσώπους: Ο Μάρκος της Καλαβρίας από την Ιταλία, ο Σεκιλιανός της Καρχηδόνας από την Αφρική, ο Όσιος της Κόρδοβα από την Ισπανία, ο Νικάσιος της Ντιζόν από τη Γαλατία και ο Ντόμνος του Στρίντον από την επαρχία του Δούναβη. Ο Πάπας Σιλβέστερος Α΄ δεν παρέστη, λέγοντας ότι ήταν άρρωστος, αλλά εκπροσωπήθηκε από δύο ιερείς.

Ο Αθανάσιος Αλεξανδρείας, ένας νεαρός διάκονος και σύντροφος του επισκόπου Αλεξάνδρου της Αλεξάνδρειας, ήταν μεταξύ των βοηθών. Ο Αθανάσιος πέρασε τελικά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του πολεμώντας τον αρειανισμό. Ο Αλέξανδρος της Κωνσταντινούπολης, πρεσβύτερος τότε, ήταν επίσης παρών ως εκπρόσωπος του ηλικιωμένου επισκόπου του.