Η ηπατίτιδα Β είναι μια ασθένεια του ήπατος. Προκαλείται από έναν ιό. Ο ιός δεν μεταδίδεται με τρόφιμα ή περιστασιακές επαφές. Μπορεί να μεταδοθεί με αίμα ή σωματικά υγρά από μολυσμένο άτομο. Ένα μωρό μπορεί να την κολλήσει από τη μητέρα του κατά τη διάρκεια του τοκετού. Μπορεί επίσης να μεταδοθεί με τη σεξουαλική επαφή, την επαναχρησιμοποίηση βελόνων και τη μετάγγιση αίματος με τον ιό.
Η μόλυνση από ηπατίτιδα Β μπορεί να προληφθεί με εμβολιασμό, όπου χορηγείται μια ένεση που καθιστά τον οργανισμό ανοσοποιητικό στον ιό. Συνιστάται σε όλους τους ανθρώπους να κάνουν μια σειρά τριών εμβολίων σε διάστημα μερικών μηνών όταν είναι μωρά, ώστε να εξασφαλίζεται καλή προστασία από τον ιό αυτό. Ωστόσο, ο εμβολιασμός παρέχει μόνο 90% προστασία, δεν απομακρύνει εντελώς τον κίνδυνο μόλυνσης.
Μερικοί άνθρωποι που έχουν μολυνθεί είναι σε θέση να νικήσουν τον ιό γρήγορα. Πολλοί άνθρωποι μολύνονται για όλη τους τη ζωή. Συνήθως έχουν λίγα ή καθόλου συμπτώματα. Μερικές φορές το ήπαρ καταστρέφεται σοβαρά, προκαλώντας ηπατική ανεπάρκεια. Ένα συνηθισμένο σύμπτωμα της ηπατικής ανεπάρκειας είναι ο ίκτερος, όπου το δέρμα και τα μάτια του ατόμου κιτρινίζουν λόγω της συσσώρευσης προϊόντων του σώματος που κανονικά θα φιλτράρονταν από το ήπαρ. Ένα άλλο πρόβλημα με την ηπατίτιδα Β είναι ότι μπορεί να προκαλέσει καρκίνο του ήπατος.
Οι εξετάσεις αίματος μπορούν να βρουν ενδείξεις ότι το ήπαρ έχει υποστεί βλάβη. Εάν τα άτομα έχουν αυτά τα σημάδια, η θεραπεία για την ηπατίτιδα Β μπορεί να αποτρέψει την ηπατική βλάβη που προκαλεί ο ιός. Χορηγούνται αντιιικά φάρμακα, τα οποία εμποδίζουν τον ιό να δημιουργεί αντίγραφα του εαυτού του. Ωστόσο, από τη στιγμή που ο ιός βρίσκεται στο ήπαρ, δεν είναι δυνατόν να απαλλαγούμε εντελώς από τον ιό.