Ο ίκτερος (που ονομάζεται επίσης ίκτερος) είναι όταν το δέρμα και το λευκό των ματιών αποκτούν κίτρινο χρώμα. Τα άτομα με ίκτερο έχουν πρόβλημα με το συκώτι τους, το οποίο το εμποδίζει να απομακρύνει σωστά την αίμη. Η αίμη (από την αιμοσφαιρίνη) μετατρέπεται σε μια χημική ουσία που ονομάζεται χολερυθρίνη μετά το θάνατο των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Η χολερυθρίνη προκαλεί τον κίτρινο χρωματισμό του δέρματος. Ο ίκτερος είναι συχνός στα νεογέννητα μωρά. Ξεκινά συνήθως τη δεύτερη ημέρα μετά τη γέννηση.
Ο ίκτερος μπορεί επίσης να προκληθεί από άλλες ασθένειες, όπως η ελονοσία, η ηπατίτιδα ή οι πέτρες στη χολή.
Ο ίκτερος είναι το πιο κοινό από όλα τα ηπατικά προβλήματα. Το κίτρινο χρώμα του δέρματος και των βλεννογόνων οφείλεται στην αύξηση της χολικής χρωστικής, της χολερυθρίνης, στο αίμα.
Η χολή, που παράγεται από το συκώτι, είναι ένα ζωτικό πεπτικό υγρό που απαιτείται για τη σωστή διατροφή. Επίσης, σταματά τις μεταβολές της αποσύνθεσης των τροφίμων. Εάν η χολή σταματήσει να εισέρχεται στο έντερο, υπάρχει αύξηση των αερίων και άλλων προϊόντων. Κανονικά, η παραγωγή της χολής και η ροή της είναι σταθερή.
