Η ινσουλίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται από το πάγκρεας στο σώμα και ελέγχει το επίπεδο γλυκόζης στο αίμα.
Τα άτομα που δεν μπορούν να παράγουν ινσουλίνη στο σώμα τους ή που την παράγουν αλλά το σώμα τους δεν μπορεί να τη χρησιμοποιήσει σωστά, πάσχουν από διαβήτη. Όταν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα πέφτουν κάτω από ένα ορισμένο επίπεδο, το ανθρώπινο σώμα αρχίζει να χρησιμοποιεί το αποθηκευμένο σάκχαρο ως πηγή ενέργειας μέσω της γλυκογονόλυσης. Αυτή η διαδικασία διασπά το γλυκογόνο που είναι αποθηκευμένο στο ήπαρ και τους μυς σε γλυκόζη, η οποία μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί ως πηγή ενέργειας. Η ινσουλίνη είναι ένας κεντρικός μηχανισμός ελέγχου του μεταβολισμού. Η ινσουλίνη χρησιμοποιείται επίσης ως σήμα ελέγχου σε άλλα συστήματα του σώματος (όπως η πρόσληψη αμινοξέων από τα κύτταρα του σώματος). Επιπλέον, έχει διάφορες άλλες αναβολικές επιδράσεις σε όλο το σώμα. Η ινσουλίνη επηρεάζει την αγγειακή συμμόρφωση και τη νόηση.
Η ανθρώπινη ινσουλίνη είναι μια πεπτιδική ορμόνη που αποτελείται από 51 αμινοξέα και έχει μοριακό βάρος 5808 Da. Τα νησίδια του Langerhans στο πάγκρεας παράγουν ινσουλίνη. Το όνομά της προέρχεται από το λατινικό insula που σημαίνει "νησί". Η δομή της ινσουλίνης διαφέρει ελαφρώς μεταξύ των ειδών ζώων. Η ινσουλίνη από διαφορετικές ζωικές πηγές έχει διαφορετικές επιδράσεις στη διαδικασία μεταβολισμού των υδατανθράκων στον άνθρωπο. Η ινσουλίνη των χοίρων είναι ιδιαίτερα κοντά στην ανθρώπινη εκδοχή. Έτσι, οι άνθρωποι με διαβήτη μπορούν να λαμβάνουν ινσουλίνη που εξάγεται από χοίρους αντί να παράγουν τη δική τους ινσουλίνη.