Το πάγκρεας είναι ένα όργανο που παράγει ορμόνες και ένζυμα που βοηθούν στην πέψη. Το πάγκρεας βοηθά στη διάσπαση των υδατανθράκων, των λιπών και των πρωτεϊνών. Το πάγκρεας βρίσκεται πίσω από το στομάχι και βρίσκεται στην αριστερή πλευρά του ανθρώπινου σώματος.
Το τμήμα του παγκρέατος που παράγει ορμόνες ονομάζεται νησίδια του Langerhans. Τα νησίδια του Langerhans αποτελούν ένα μικρό μέρος (2%) του συνόλου των κυττάρων του παγκρέατος. Τα νησίδια του Langerhans αλλάζουν ποια χημική ουσία παράγουν ανάλογα με το πόσο άλλες χημικές ουσίες βρίσκονται ήδη στο αίμα. Έτσι, το πάγκρεας εργάζεται για να διατηρεί το επίπεδο των χημικών ουσιών σε ισορροπία στο σώμα. Εάν τα νησίδια Langerhans σταματήσουν να λειτουργούν, το άτομο θα υποφέρει από μια ασθένεια που ονομάζεται διαβήτης. Οι γιατροί πειραματίζονται με τη λήψη των νησιδίων του Langerhans από ένα σώμα δότη και την τοποθέτησή τους στο πάγκρεας ενός ατόμου με διαβήτη, ώστε να γίνει καλά το άτομο αυτό.
Το πάγκρεας ανήκει σε δύο συστήματα του σώματος: το πεπτικό σύστημα για το ρόλο του στη διάσπαση των θρεπτικών συστατικών και το ενδοκρινικό σύστημα για την παραγωγή ορμονών.
