Σκύλος

Οι σκύλοι έχουν τέσσερα πόδια και κάνουν ήχο "γαβγίσματος", "ουφ" ή "αρφ". Τα σκυλιά συχνά κυνηγούν γάτες και τα περισσότερα σκυλιά θα φέρουν μια μπάλα ή ένα ραβδί.

Οι σκύλοι μπορούν να μυρίζουν και να ακούν καλύτερα από τους ανθρώπους, αλλά δεν μπορούν να δουν καλά το χρώμα, επειδή είναι αχρωματοψεύτες. Λόγω της ανατομίας του ματιού, οι σκύλοι μπορούν να βλέπουν καλύτερα στο αμυδρό φως από τους ανθρώπους. Έχουν επίσης ευρύτερο οπτικό πεδίο.

Όπως και οι λύκοι, οι άγριοι σκύλοι ταξιδεύουν σε ομάδες που ονομάζονται αγέλες. Οι αγέλες σκύλων διατάσσονται με βάση την ιεραρχία και τα σκυλιά με χαμηλή ιεραρχία υποτάσσονται σε άλλα σκυλιά με υψηλότερη ιεραρχία. Ο σκύλος με την υψηλότερη κατάταξη ονομάζεται άλφα αρσενικό. Ένας σκύλος σε μια ομάδα βοηθάει και φροντίζει τους άλλους. Οι οικόσιτοι σκύλοι συχνά θεωρούν τον ιδιοκτήτη τους ως το άλφα αρσενικό. ^[]

Διαφορετικές φυλές σκύλων έχουν διαφορετική διάρκεια ζωής. Σε γενικές γραμμές, τα μικρότερα σκυλιά ζουν περισσότερο από τα μεγαλύτερα. Το μέγεθος και η ράτσα του σκύλου αλλάζουν το πόσο καιρό ζει ο σκύλος, κατά μέσο όρο. Φυλές όπως το Ντάτσχουντ ζουν συνήθως δεκαπέντε χρόνια, τα Τσιουάουα μπορεί να φτάσουν την ηλικία των είκοσι ετών. Ο Μέγας Δανός, από την άλλη πλευρά, έχει μέση διάρκεια ζωής έξι έως οκτώ χρόνια- ορισμένοι Μέγας Δανός έχουν ζήσει δέκα χρόνια.

Όλοι οι σκύλοι κατάγονται από τους λύκους, με εξημέρωση και τεχνητή επιλογή. Αυτό είναι γνωστό επειδή έχει γίνει ανάλυση του γονιδιώματος του DNA για να το ανακαλύψουμε. Έχουν εκτραφεί από τον άνθρωπο. Το αρχαιότερο γνωστό απολίθωμα κατοικίδιου σκύλου είναι πριν από 31.700 χρόνια στο Βέλγιο. Οι σκύλοι ζουν με τους ανθρώπους εδώ και τουλάχιστον 30.000 χρόνια. Το 2013 δημοσιεύθηκε μια μελέτη που έδειξε ότι το κρανίο και τα δόντια ενός κυνόδοντα, που χρονολογείται πριν από 33.000 χρόνια, είχαν χαρακτηριστικά που πλησιάζουν περισσότερο σε σκύλο παρά σε λύκο και οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι "το δείγμα αυτό μπορεί να αντιπροσωπεύει έναν σκύλο στα πολύ πρώιμα στάδια εξημέρωσης, δηλαδή έναν "αρχόμενο" σκύλο". Οι ερευνητές συνεχίζουν να υποστηρίζουν ότι επρόκειτο, ωστόσο, για μια γραμμή που δεν οδήγησε στους σύγχρονους σκύλους. Γενετικά, το υλικό αυτό είναι πιο κοντά σε εκείνο ενός σύγχρονου σκύλου παρά σε εκείνο ενός λύκου. Άλλα σημάδια εξημέρωσης είναι ότι μερικές φορές, οι σκύλοι θάβονταν μαζί με τους ανθρώπους. Απόδειξη αυτού είναι ένας τάφος στη Βόννη, όπου βρέθηκαν ένας άνδρας ηλικίας περίπου 50 ετών, μια γυναίκα ηλικίας περίπου 25 ετών, τα λείψανα ενός σκύλου, καθώς και άλλα αντικείμενα. Η ραδιοχρονολόγηση έδειξε ότι τα ανθρώπινα οστά ήταν ηλικίας μεταξύ 13.300 και 14.000 ετών.

Οι σκύλοι συχνά αποκαλούνται "ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου" επειδή ταιριάζουν με τη ζωή του ανθρώπου. Ο άνθρωπος αναφέρεται στην ανθρωπότητα και όχι μόνο στους άντρες (Old English). Οι σκύλοι μπορούν να εξυπηρετήσουν τους ανθρώπους με πολλούς τρόπους. Για παράδειγμα, υπάρχουν σκύλοι φύλακες, κυνηγετικοί σκύλοι, σκύλοι εκτροφής, σκύλοι οδηγοί τυφλών και αστυνομικοί σκύλοι. Υπάρχουν επίσης σκύλοι που εκπαιδεύονται να μυρίζουν ασθένειες στο ανθρώπινο σώμα ή να βρίσκουν βόμβες ή παράνομα ναρκωτικά. Αυτοί οι σκύλοι μερικές φορές βοηθούν την αστυνομία σε αεροδρόμια ή άλλες περιοχές. Οι σκύλοι ανιχνευτές (συνήθως μπιγκλ) εκπαιδεύονται μερικές φορές για αυτή τη δουλειά. Σκύλοι έχουν σταλεί ακόμη και από τους Ρώσους στο διάστημα, λίγα χρόνια πριν από κάθε άνθρωπο. Ο πρώτος σκύλος που εστάλη στο διάστημα ονομαζόταν Λάικα, αλλά πέθανε μέσα σε λίγες ώρες.

Βλέπε επίσης Κατάλογος φυλών σκύλων.

Υπάρχουν τουλάχιστον 800 ράτσες (είδη) σκύλων. Οι σκύλοι των οποίων οι γονείς ήταν της ίδιας φυλής θα είναι επίσης αυτής της φυλής: αυτοί οι σκύλοι ονομάζονται καθαρόαιμοι ή καθαρόαιμοι σκύλοι. Οι σκύλοι με γονείς από διαφορετικές φυλές δεν ανήκουν πλέον σε μία φυλή: ονομάζονται κοπριά, σκύλοι μεικτής φυλής, υβρίδια ή μιγάδες. Μερικές από τις πιο δημοφιλείς φυλές είναι τα τσοπανόσκυλα, τα κόλεϊ, τα κανίς και τα ριτρίβερ. Γίνεται όλο και πιο δημοφιλής η αναπαραγωγή δύο διαφορετικών φυλών σκύλων και η ονομασία της φυλής του νέου σκύλου είναι ένα όνομα που αποτελεί μείγμα των δύο ονομάτων των φυλών των γονέων. Ένα κουτάβι με γονείς ένα κανίς και ένα πομεράνιαν θα μπορούσε να ονομαστεί Πομαπού. Αυτού του είδους τα σκυλιά, αντί να ονομάζονται μεταλλαγμένα, είναι γνωστά ως ράτσες σκύλων σχεδιαστών. Αυτά τα σκυλιά χρησιμοποιούνται συνήθως για εκθέσεις βραβείων και εκθέσεις σχεδιαστών. Μπορούν να είναι σκύλοι οδηγοί.

• Το κύπελλο κουταβιών