Laetoli
Το Laetoli είναι μια τοποθεσία στην Τανζανία, που χρονολογείται στο Πλειο-Πλειστόκαινο. Είναι διάσημη για τις πατημασιές ανθρωποειδών, που διατηρούνται σε ηφαιστειακή τέφρα. Η τοποθεσία των αποτυπωμάτων Laetoli βρίσκεται 45 χλμ. νότια του φαραγγιού Olduvai. Ανασκάφηκε από τους αρχαιολόγους Louis και Mary Leakey το 1978. "Οι πατημασιές του Laetoli" τράβηξαν μεγάλη προσοχή από το κοινό, επειδή αποτελούν πειστική απόδειξη της διποδικότητας των ανθρωποειδών του Πλειόκαινου.
Χρονολογούνται στα 3,6 εκατομμύρια χρόνια πριν από σήμερα και αποτελούν την αρχαιότερη γνωστή απόδειξη διποδισμού των ανθρωποειδών. Τώρα έχουν βρεθεί και παλαιότερες αποδείξεις, όπως τα απολιθώματα του Ardipithecus ramidus. Οι πατημασιές και η σκελετική δομή που ανασκάφηκαν στο Λαέτολι ήταν σαφείς αποδείξεις ότι η διποδικότητα εξελίχθηκε πριν από τη διεύρυνση του εγκεφάλου των ανθρωποειδών. Αν και είναι αμφισβητούμενο, πιστεύεται ότι τα τρία άτομα που δημιούργησαν αυτές τις πατημασιές ανήκαν στο είδος Australopithecus afarensis. Μαζί με τις πατημασιές υπήρχαν και άλλα σκελετικά υπολείμματα ανθρωποειδών και ζώων και τεχνουργήματα της εποχής των Acheulean (χειροπέλεκυς).
Μετά από συζήτηση, αποφασίστηκε ότι ο Australopithecus afarensis είναι το είδος των τριών ανθρωποειδών που έκαναν τις πατημασιές στο Laetoli. Αυτό βασίζεται στην ανακατασκευή του σκελετού των ποδιών ενός θηλυκού ανθρωποειδούς A. afrarensis. Η λεπτομερής ανάλυση των αποτυπωμάτων ποδιών συνέκρινε τόσο τα ανθρώπινα όσο και τα δίποδα ζώα, όπως οι αρκούδες και τα πρωτεύοντα θηλαστικά. Αναλύθηκαν οι βηματισμοί (μοτίβο βηματισμού) και η δομή των ποδιών. Το μήκος του βήματος, το μήκος του βηματισμού, το πλάτος του βηματισμού και η γωνία του ποδιού έδειξαν ότι ο βηματισμός του A. afarensis έμοιαζε περισσότερο με του ανθρώπου παρά με του πιθήκου.
Ο A. afarensis, λοιπόν, είναι ένα υποχρεωτικά δίποδο ανθρωποειδές. Το μέγεθος του εγκεφάλου του ήταν πολύ παρόμοιο με αυτό των σύγχρονων χιμπατζήδων και γορίλων. Έτσι, από μια σημαντική άποψη έμοιαζε με το γένος Homo, αφού ήταν δίποδο. Αυτό σημαίνει ότι ήταν προσαρμοσμένο να ζει σε ανοιχτά δάση και σαβάνες και όχι σε τροπικά τροπικά δάση. Από την άλλη πλευρά, είχε εγκέφαλο περίπου στο μέγεθος ενός πιθήκου. Αυτή η κατάσταση, όπου διαφορετικά χαρακτηριστικά ενός ζώου εξελίσσονται με διαφορετικούς ρυθμούς, είναι γνωστή ως μωσαϊκή εξέλιξη.
η περιοχή απολιθωμάτων Laetoli στη βόρεια Τανζανία
Καλλιτεχνική αναπαράσταση φωτογραφίας ενός αποτυπώματος ανθρωποειδούς από το Λαέτολι.
Αποτύπωμα των αποτυπωμάτων των ποδιών του Λαέτολι, που εκτίθενται στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στην Ουάσινγκτον.
Αποτυπώματα στην Ευρώπη
Τα παλαιότερα αποτυπώματα ανθρωποειδών στην Ευρώπη βρίσκονται στη Βρετανία. Είναι ηλικίας περίπου 800.000 ετών έως ενός εκατομμυρίου ετών. Βρέθηκαν στην παραλία Happisburgh, στην Ανατολική Αγγλία.
Οι αρχαιολόγοι τα περιγράφουν ως "την αρχαιότερη γνωστή επιφάνεια αποτυπωμάτων παπουτσιών ανθρωποειδών εκτός της Αφρικής πριν από περίπου 1 εκατομμύριο έως 0,78 εκατομμύρια χρόνια". Η περιοχή είναι γνωστή για τη διατήρηση ιζημάτων με την πανίδα και τη χλωρίδα του πρώιμου Πλειστόκαινου. Από το 2005 έχουν βρεθεί εργαλεία από πυριτόλιθο. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι κατέλαβαν τη βόρεια Ευρώπη τουλάχιστον 350.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.
Χάρτης που δείχνει τη θέση του Happisburgh στο πρώιμο Πλειστόκαινο, περίπου 800.000 χρόνια πριν.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι τα Λατινικά;
Α: Το Laetoli είναι μια Πλειο-Πλειστοκαινική θέση στην Τανζανία. Είναι διάσημο για τα ίχνη των ανθρωποειδών που διατηρούνται στην ηφαιστειακή τέφρα.
Ερ: Πού βρίσκεται η τοποθεσία των αποτυπωμάτων του Λαέτολι;
Α: Η τοποθεσία των αποτυπωμάτων του Laetol βρίσκεται 45 χιλιόμετρα νότια του φαραγγιού Olduva.
Ερ: Ποιος ξέθαψε τα ίχνη του Laetol;
Α: Οι πατημασιές του Laetoli ανασκάφηκαν από τους αρχαιολόγους Louis και Mary Leakey το 1978.
Ερ: Γιατί οι "πατημασιές του Laetol" προσέλκυσαν την προσοχή του κοινού;
Α: Οι πατημασιές του Laetol τράβηξαν την προσοχή του κοινού επειδή αποτελούν πειστική απόδειξη της διποδικής φύσης των ανθρωποειδών του Πλειόκαινου. Χρονολογούνται πριν από 3,6 εκατομμύρια χρόνια και αποτελούν τα παλαιότερα γνωστά στοιχεία διποδισμού των ανθρωποειδών από εκείνη την εποχή.
Ερ: Ποιο είδος πιστεύεται ότι έχει κάνει αυτές τις πατημασιές στο Laetol;
Α: Μετά από συζήτηση, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι ο Australopithecus afarensis είναι το είδος των τριών ανθρωποειδών που δημιούργησαν τις πατημασιές του Laetol. Αυτό βασίστηκε σε μια λεπτομερή ανάλυση των αποτυπωμάτων ποδιών, συγκρίνοντας τόσο τους ανθρώπους όσο και τα δίποδα ζώα, όπως οι αρκούδες και τα πρωτεύοντα θηλαστικά, καθώς και στην ανακατασκευή σκελετικών υπολειμμάτων ποδιών που βρέθηκαν στην περιοχή.
Ερ: Πώς διαφέρει ο A. afarensis από τον Homo;
Α: Το μέγεθος του εγκεφάλου του A. afarensis ήταν πολύ παρόμοιο με αυτό των σύγχρονων χιμπαντζήδων και γοριλών, αλλά ήταν προσαρμοσμένο να ζει σε ανοιχτά δάση και σαβάνες λόγω της υποχρεωτικής διποδικότητας, σε αντίθεση με τον Homo, ο οποίος είχε μεγαλύτερο εγκέφαλο πριν γίνει διποδικός.....
Ε. Ποιο φαινόμενο εξηγεί γιατί διαφορετικά χαρακτηριστικά εξελίσσονται με διαφορετικούς ρυθμούς μεταξύ των ζώων;
Α: Αυτή η κατάσταση όπου διαφορετικά χαρακτηριστικά εξελίσσονται με διαφορετικούς ρυθμούς μεταξύ των ζώων ονομάζεται μωσαϊκή εξέλιξη.
