Μέδουσα (ζώο)
Οι μέδουσες είναι ζώα του φύλου Cnidaria. Αποτελούν μια μονοφυλετική ομάδα, τα Medusozoa. Οι περισσότερες από αυτές ζουν στους ωκεανούς, στο αλμυρό νερό, όπου τρώνε μικρά θαλάσσια ζώα, όπως πλαγκτόν και μικρά ψάρια, και επιπλέουν στη θάλασσα. Μόνο λίγες μέδουσες ζουν σε γλυκό νερό.
Έχουν μαλακό σώμα και μακριά, κεντρίδη, δηλητηριώδη πλοκάμια τα οποία χρησιμοποιούν για να πιάσουν τη λεία τους, συνήθως μικρά πλαγκτόν ή μικρά καρκινοειδή ή μικροσκοπικά ψάρια. Ορισμένες μέδουσες κυνηγούν άλλα θύματα με τσιμπήματα που ονομάζονται νηματοκύστεις. Οι μέδουσες αποτελούνται κατά 97% από νερό.
Οι περισσότερες μέδουσες έχουν σώμα σε σχήμα καμπάνας και μακριά πλοκάμια στην κάτω πλευρά του σώματος. Τα πλοκάμια είναι μακριά "χέρια" με ειδικά τσιμπήματα που ονομάζονται νηματοκύστες. Κινούνται συστέλλοντας το σώμα τους, αλλά δεν έχουν μεγάλο έλεγχο για το πού πηγαίνουν: τις περισσότερες φορές παρασύρονται με το ρεύμα του νερού. Ο μεγαλύτερος τύπος μέδουσας είναι η μέδουσα με χαίτη λιονταριού, η οποία έχει πλοκάμια που μπορεί να φτάσουν σε μήκος τα 60 μέτρα, αλλά οι περισσότερες μέδουσες είναι πολύ μικρότερες.
Τα Medusozoa είναι τέσσερις τάξεις των Cnidaria:
- Scyphozoa: οι πραγματικές μέδουσες
- Cubozoa: η μέδουσα του κουτιού
- Staurozoa: οι μέδουσες με μίσχο
- Hydrozoa: τα υδροειδή
Υπάρχουν πολλά είδη μεδουσών. Οι μικρότερες μέδουσες έχουν διάμετρο μόλις μερικά εκατοστά. Η μεγαλύτερη μέδουσα είναι η χαίτη του λιονταριού (Cyanea capillata), της οποίας το σώμα μπορεί να έχει διάμετρο πάνω από 1 μέτρο, με πολύ μακρύτερα πλοκάμια. Ορισμένες μέδουσες λάμπουν στο σκοτάδι (αυτό ονομάζεται φωσφορισμός). Ορισμένες από τις πιο επικίνδυνες μέδουσες είναι η μέδουσα κουτί (γένη Chironex, Chiropsalmus και Carybdea) και η μικροσκοπική μέδουσα Irukandji (Carukia barnesi)- το δηλητηριώδες τσίμπημα αυτών των μεδουσών μπορεί να σκοτώσει έναν άνθρωπο.
Πολλά ζώα τρώνε μέδουσες, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων χελωνών και ορισμένων ψαριών (συμπεριλαμβανομένων των ψαριών του ήλιου). Οι άνθρωποι τρώνε επίσης μέδουσες- ειδικά στην Ασία οι μέδουσες θεωρούνται λιχουδιά. Οι μέδουσες αλλοιώνονται πολύ γρήγορα μετά την αλίευσή τους. Μερικές φορές αποξηραίνονται για να διατηρηθούν. Υπάρχει μια διαφορετική διαδικασία κατά την οποία καθαρίζονται, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και 40 ημέρες. Συχνά τρώγονται σε ένα είδος σαλάτας, με σάλτσα σόγιας ή ξύδι.
Μέδουσα με λευκές κηλίδες
Κύκλος ζωής
Οι περισσότερες μέδουσες υποβάλλονται σε δύο διακριτά στάδια ιστορίας ζωής (μορφές σώματος) κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους. Το πρώτο είναι το πολυποειδές στάδιο, όταν το ζώο παίρνει τη μορφή ενός μικρού μίσχου με πλοκάμια που τρέφονται. Πολύ συχνά, αυτός ο πολύποδας είναι προσκολλημένος στον πυθμένα της θάλασσας ή σε άλλη σκληρή επιφάνεια- σπάνια μετακινείται. Ένας πολύποδας που ζει με αυτόν τον τρόπο ονομάζεται άκαμπτος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο πολύποδας επιπλέει ελεύθερα. Οι πολύποδες έχουν γενικά ένα στόμα που περιβάλλεται από πλοκάμια που βλέπουν προς τα πάνω. Οι πολύποδες μπορεί να είναι μόνοι τους ή σε ομάδες, και ορισμένοι εκφύονται αγενώς, δημιουργώντας περισσότερους πολύποδες. Οι περισσότεροι είναι πολύ μικροί, μετρούμενοι σε χιλιοστά.
Στο δεύτερο στάδιο, οι μικροσκοπικοί πολύποδες παράγουν αγενώς μέδουσες, κάθε μία από τις οποίες είναι γνωστή ως μέδουσα. Οι μικροσκοπικές μέδουσες απομακρύνονται κολυμπώντας από τον πολύποδα και στη συνέχεια αναπτύσσονται και τρέφονται στο πλαγκτόν. Οι μέδουσες αναπαράγονται τόσο σεξουαλικά όσο και αγενώς. Οι καλά θρεμμένες ενήλικες μέδουσες αναπαράγονται καθημερινά. Στα περισσότερα είδη, η ωοτοκία ελέγχεται από το φως, έτσι ώστε ολόκληρος ο πληθυσμός να αναπαράγεται περίπου την ίδια ώρα της ημέρας, συχνά είτε το σούρουπο είτε την αυγή. Οι μέδουσες είναι συνήθως είτε αρσενικές είτε θηλυκές (με περιστασιακούς ερμαφρόδιτους). Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα ενήλικα απελευθερώνουν σπέρμα και αυγά στο περιβάλλον νερό, όπου τα (απροστάτευτα) αυγά γονιμοποιούνται και ωριμάζουν σε νέους οργανισμούς.
Οι μέδουσες έχουν ένα ακτινωτά συμμετρικό, ομπρελοειδές σώμα που ονομάζεται καμπάνα, το οποίο συνήθως φέρει περιθωριακά πλοκάμια που αιχμαλωτίζουν τη λεία. Ορισμένα είδη μεδουσών δεν έχουν το πολύποδο τμήμα του κύκλου ζωής, αλλά μεταβαίνουν από μέδουσες στην επόμενη γενιά μεδουσών μέσω της άμεσης ανάπτυξης γονιμοποιημένων αυγών. Η μέδουσα στο στάδιο της μέδουσας ζει συνήθως μόνο μέχρι έξι μήνες, μετά το πέρας των οποίων πεθαίνει.
Οι μέδουσες τρώνε πλαγκτόν και μικρά ψάρια, τα οποία πιάνουν χρησιμοποιώντας τα δηλητηριώδη πλοκάμια τους. Οι μέδουσες μπορεί να ζουν σε συμβίωση με φύκια. Οι μέδουσες τις μεταφέρουν στο φως του ήλιου και λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά από τη φωτοσύνθεση της άλγης. Και οι δύο μορφές μεδουσών έχουν μικρά πλοκάμια με νηματοκύστες (κεντρίδια) που τσιμπάνε και μπορούν να τραυματίσουν τους ανθρώπους σε επαφή.
Άλλα στοιχεία
Τα μεδουσοζώα διαφέρουν από τα ανθοζώα στο ότι έχουν ένα στάδιο μέδουσας στον κύκλο ζωής τους. Τα μόρια του μιτοχονδριακού DNA τους είναι γραμμικά και όχι κυκλικά όπως στα ανθόζωα και σχεδόν σε όλα τα άλλα ζώα. Τα cnidae, τα εκρηκτικά κύτταρα των Cnidaria, είναι ενός τύπου. Υπάρχουν νηματοκύστεις αλλά όχι σπειροκύστεις ή πτυχόκυστεις.
Μια ομάδα μεδουσών ονομάζεται smack- μια εμφάνιση πολλών μεδουσών ταυτόχρονα ονομάζεται μερικές φορές άνθιση.
Πολύποδες
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Σε ποιο φύλο ανήκουν οι μέδουσες;
A: Οι μέδουσες ανήκουν στο φύλο Cnidaria.
Ερ: Πώς κινούνται οι μέδουσες;
Α: Οι μέδουσες κινούνται συστέλλοντας το σώμα τους, αλλά έχουν ελάχιστο έλεγχο για το πού πηγαίνουν και συνήθως παρασύρονται με το ρεύμα του νερού.
Ερ: Ποιο είναι το μεγαλύτερο είδος μέδουσας;
Α: Ο μεγαλύτερος τύπος μέδουσας είναι η μέδουσα με χαίτη λιονταριού, η οποία έχει πλοκάμια που μπορεί να φτάσουν σε μήκος τα 60 μέτρα.
Ερ: Πώς χρησιμοποιούνται οι νηματοκύστεις από τις μέδουσες;
Α: Οι νηματοκύστεις είναι θύλακες σε ένα πλοκάμι που περιέχουν ένα μικρό κεντρί που σφραγίζεται με ένα καπάκι. Όταν το πλοκάμι ακουμπάει σε κάτι, ενεργοποιεί μια μικροσκοπική τρίχα που ανοίγει το καπάκι και απελευθερώνει αλμυρό νερό στην τσέπη, αυξάνοντας την πίεση και σπρώχνοντας δηλητηριώδη πλοκάμια ή νήματα για να τσιμπήσει το θήραμα.
Ερ: Υπάρχουν επικίνδυνα είδη μεδουσών;
Α: Ναι, μερικοί από τους πιο επικίνδυνους τύπους μεδουσών περιλαμβάνουν τις μέδουσες του κουτιού (γένη Chironex, Chiropsalmus και Carybdea) και τις μέδουσες Irukandji (Carukia barnesi). Το δηλητηριώδες τσίμπημά τους μπορεί να σκοτώσει έναν άνθρωπο.
Ερ: Ποια ζώα τρώνε μέδουσες;
Α: Πολλά ζώα τρώνε μέδουσες, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων χελωνών και ορισμένων ψαριών (συμπεριλαμβανομένων των ηλιοτρόπιων). Οι άνθρωποι τις τρώνε επίσης- ειδικά στην Ασία θεωρούνται λιχουδιά.
Ερ: Πώς διατηρούνται για ανθρώπινη κατανάλωση;
Α: Οι μέδουσες αλλοιώνονται πολύ γρήγορα μετά την αλίευσή τους, οπότε μερικές φορές αποξηραίνονται για να διατηρηθούν ή καθαρίζονται μέσω μιας εκτεταμένης διαδικασίας που διαρκεί έως και 40 ημέρες πριν καταναλωθούν σε σαλάτες με σάλτσα σόγιας ή ξύδι.
