Ιατρική μικροβιολογία

Το 1546, ο Girolamo Fracastoro πρότεινε ότι οι επιδημικές ασθένειες προκαλούνται από μεταβιβάσιμες οντότητες που μοιάζουν με σπόρους μέσω άμεσης, έμμεσης και μακρινής επαφής με μια μόλυνση.

Ο Λουί Παστέρ και ο Ρόμπερτ Κοχ είναι οι θεμελιωτές της ιατρικής μικροβιολογίας. Ο Λουί Παστέρ είναι διάσημος για τα πειράματά του όταν διέψευσε τη θεωρία της αυθόρμητης γένεσης. Προσέφερε μέθοδο για τη συντήρηση των τροφίμων (παστερίωση) και εμβόλια κατά του άνθρακα, της χολέρας των πτηνών και της λύσσας. Ο Ρόμπερτ Κοχ συνέβαλε στη θεωρία των μικροβίων των ασθενειών, προβλέποντας ότι συγκεκριμένες ασθένειες προκαλούνται από συγκεκριμένα μικρόβια. Ανέπτυξε κριτήρια γνωστά ως αξιώματα του Koch και ήταν από τους πρώτους που απομόνωσαν βακτήρια σε καθαρή καλλιέργεια με αποτέλεσμα να περιγράψει διάφορα βακτήρια, συμπεριλαμβανομένου του Mycobacterium tuberculosis, του αιτιολογικού παράγοντα της φυματίωσης.

• Η μικροβιακή φυσιολογία είναι η μελέτη της μικροβιακής ανάπτυξης, του μικροβιακού μεταβολισμού και της δομής των μικροβιακών κυττάρων.
• Η μικροβιακή γενετική είναι η μελέτη του τρόπου οργάνωσης και ρύθμισης των γονιδίων στα μικρόβια σε σχέση με τις κυτταρικές τους λειτουργίες.
• Η παρασιτολογία ερευνά τα παράσιτα. Τα δείγματα εδώ είναι κόπρανα, αίμα, ούρα, πτύελα και άλλα δείγματα.
• Η ιολογία προσδιορίζει ιούς σε δείγματα αίματος, ούρων και εγκεφαλονωτιαίου υγρού.
• Η ανοσολογία/ορολογική χρησιμοποιεί την αλληλεπίδραση αντιγόνου-αντισώματος ως διαγνωστικό εργαλείο, καθορίζει τη συμβατότητα των μεταμοσχευμένων οργάνων.

Ο ιατρικός μικροβιολόγος είναι ειδικός στην ιατρική (κλινική) μικροβιολογία.

Παρέχει κλινικές συμβουλές για τη διερεύνηση, τη διάγνωση και τη θεραπεία ασθενών που πάσχουν από μολυσματικές ασθένειες. Καθιερώνει και διευθύνει προγράμματα ελέγχου λοιμώξεων σε όλο το φάσμα της δημόσιας υγείας, της πρόληψης λοιμωδών νοσημάτων και της επιδημιολογίας.

Παρέχει την επιστημονική και διοικητική διεύθυνση ενός εργαστηρίου κλινικής μικροβιολογίας. Το εν λόγω εργαστήριο δέχεται σχεδόν οποιοδήποτε κλινικό δείγμα, συμπεριλαμβανομένων επιχρισμάτων, κοπράνων, ούρων, αίματος, πτυέλων, εγκεφαλονωτιαίου υγρού, αρθρικού υγρού, πιθανού μολυσμένου ιστού. Η εργασία εδώ αφορά κυρίως καλλιέργειες, για την αναζήτηση ύποπτων παθογόνων μικροοργανισμών, οι οποίοι, αν βρεθούν, ταυτοποιούνται με βάση βιοχημικές εξετάσεις. Επιπλέον, διενεργούνται δοκιμές ευαισθησίας για να διαπιστωθεί αν το παθογόνο είναι ευαίσθητο ή ανθεκτικό σε ένα προτεινόμενο φάρμακο. Τα αποτελέσματα αναφέρονται με τον/τους αναγνωρισμένο/ους οργανισμό/ους και τον τύπο και την ποσότητα του/των φαρμάκου/ων που πρέπει να συνταγογραφηθεί/ούν για τον ασθενή.

Ο ιατρικός μικροβιολόγος ασχολείται επίσης με τη διδασκαλία σε όλα τα επίπεδα και με την έρευνα. Παρέχει την ανάπτυξη εμβολίων κατά των εισβολέων οργανισμών. Θανατηφόρες και εξουθενωτικές ασθένειες όπως η ευλογιά, η πολιομυελίτιδα και η φυματίωση είτε εξαλείφθηκαν είτε έγιναν περισσότερο θεραπεύσιμες. Υπάρχουν ισχυρισμοί ότι η κατανάλωση προβιοτικών (βακτήρια δυνητικά ωφέλιμα για το πεπτικό σύστημα) και/ή πρεβιοτικών (ουσίες που καταναλώνονται για την προώθηση της ανάπτυξης προβιοτικών μικροοργανισμών) συμβάλλει στην ανθρώπινη υγεία. Οι μικροοργανισμοί θα μπορούσαν να είναι χρήσιμοι στη θεραπεία του καρκίνου. Στελέχη μη παθογόνων κλωστηριδίων μπορούν να διεισδύσουν και να πολλαπλασιαστούν μέσα σε συμπαγείς όγκους, να παραδώσουν θεραπευτικές πρωτεΐνες.