Ο MERS (αναπνευστικό σύνδρομο της Μέσης Ανατολής) ανακαλύφθηκε στη Σαουδική Αραβία το 2012. Πρόκειται για μια ασθένεια που προκαλείται από έναν κορονοϊό του οποίου η ονομασία είναι MERS-CoV. Ο MERS-CoV είναι ένας β-κορονοϊός που προέρχεται από τις νυχτερίδες.
Οι κοροναϊοί είναι μια οικογένεια ιών, ορισμένοι από τους οποίους προκαλούν κοινό κρυολόγημα. Μπορούν να μολύνουν τόσο τα ζώα όσο και τους ανθρώπους. Ο MERS είναι συγγενής του ιού SARS (Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο) που σάρωσε τον κόσμο, μολύνοντας περισσότερους από 8.000 ανθρώπους παγκοσμίως και σκοτώνοντας 774 πριν σταματήσει το 2004.
Το 2015, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας θέσπισε ορισμένους κανόνες για την ονομασία των ιών: Κανένα επίσημο όνομα δεν επιτρέπεται να αναφέρεται σε τόπο, πρόσωπο ή ζώο. Αυτό γίνεται για να αποφευχθεί ο στιγματισμός ή η ενοχοποίηση. Οι κανόνες του ΠΟΥ παραθέτουν τον MERS ως παράδειγμα για το τι δεν πρέπει να γίνεται όταν δίνεται όνομα σε έναν ιό ή μια ασθένεια.
