Μεσαιωνική κοινότητα
Οι μεσαιωνικοί κάτοικοι της δυτικής Ευρώπης κατά την περίοδο του Υψηλού Μεσαίωνα χρειάζονταν προστασία από τους άνομους ευγενείς και τους ληστές. Η τειχισμένη πόλη παρείχε προστασία από τις άμεσες επιθέσεις, αλλά μόλις ένας κάτοικος της πόλης έβγαινε από τα τείχη της, βρισκόταν στο έλεος των συχνά βίαιων και άνομων ευγενών της υπαίθρου. Επειδή σε μεγάλο μέρος της μεσαιωνικής Ευρώπης δεν υπήρχε κεντρική εξουσία για την παροχή προστασίας, όπως μια αστυνομική δύναμη (για να χρησιμοποιήσουμε μια σύγχρονη αναλογία), κάθε πόλη έπρεπε να παρέχει τη δική της προστασία για τους πολίτες τόσο εντός των τειχών όσο και εκτός αυτών. Για να το κάνουν αυτό οι πόλεις σχημάτιζαν τις λεγόμενες κοινότητες.
Κάθε πόλη είχε τη δική της κομμούνα και καμία κομμούνα δεν ήταν ίδια με την άλλη, αλλά κατά βάθος, οι κομμούνες ήταν ορκισμένες συμμαχίες αμοιβαίας άμυνας. Όταν σχηματιζόταν μια κοινότητα, όλα τα συμμετέχοντα μέλη συγκεντρώνονταν και έδιναν όρκο, δημόσια, ότι θα υπερασπίζονταν ο ένας τον άλλον σε περίπτωση προβλήματος. Επιπλέον, ορκίζονταν να διατηρούν την ειρήνη εντός της ίδιας της πόλης.
Τι σήμαινε για ένα μέλος της κοινότητας να υπερασπιστεί ένα άλλο; Προφανώς, αν ένα μέλος της κοινότητας δεχόταν επίθεση έξω από την πόλη, ήταν πολύ αργά για να καλέσει βοήθεια, καθώς ήταν απίθανο να βρεθεί κάποιος εγκαίρως. Αντ' αυτού, η κοινότητα θα υποσχόταν να εκδικηθεί τον επιτιθέμενο, η υπόσχεση εκδίκησης αποτελούσε μια μορφή άμυνας. Ωστόσο, τι θα συνέβαινε αν ο επιτιθέμενος ήταν ένας ευγενής που είχε ένα κάστρο, πολύ ισχυρό για τους κατοίκους της πόλης; Αυτό συνέβαινε συχνά και σίγουρα η κοινότητα της πόλης δεν μπορούσε να συγκεντρώσει τις δυνάμεις για να επιτεθεί σε ένα κάστρο. Αντ' αυτού θα μπορούσαν να επιτεθούν στην οικογένεια του ευγενή, ή να κάψουν τις σοδειές του, ή να σκοτώσουν τους δουλοπάροικους του, ή να καταστρέψουν τα περιβόλια του. Ήταν η βίαιη εκδίκηση μάτι με μάτι.
Το κίνημα των κοινοτήτων ξεκίνησε τον 11ο αιώνα στη βόρεια Ιταλία, η οποία είχε τον πιο αστικοποιημένο πληθυσμό της Ευρώπης εκείνη την εποχή, και στο σημερινό Βέλγιο, το οποίο ήταν επίσης σχετικά αστικό εκείνη την εποχή. Στη συνέχεια εξαπλώθηκε στις αρχές του 12ου αιώνα στη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ισπανία και αλλού. Η Αγγλία δεν είδε ποτέ πολύ το κίνημα των κομμούνων επειδή ήταν συγκριτικά ένα αρκετά καλά διοικούμενο βασίλειο και δεν χρειαζόταν τοπικές δυνάμεις προστασίας. Παρόλο που στις περισσότερες περιπτώσεις η ανάπτυξη των κοινοτήτων συνδέθηκε με εκείνη των πόλεων, υπήρχαν αγροτικές κοινότητες, κυρίως στη Γαλλία και την Αγγλία, οι οποίες σχηματίστηκαν για να προστατεύσουν τα κοινά συμφέροντα των χωρικών.
Η Εκκλησία και ο βασιλιάς είχαν ανάμεικτες αντιδράσεις για τις κοινότητες. Από τη μία πλευρά συμφωνούσαν ότι η ασφάλεια και η προστασία από τους άνομους ευγενείς ήταν προς το συμφέρον όλων. Η πρόθεση των κομμούνων ήταν να διατηρήσουν την ειρήνη μέσω της απειλής της εκδίκησης και η Εκκλησία έδειχνε συμπάθεια για το τελικό αποτέλεσμα της ειρήνης. Ωστόσο, η Εκκλησία είχε τους δικούς της τρόπους για να επιβάλει την ειρήνη, όπως για παράδειγμα το κίνημα της Ειρήνης και της Εκεχειρίας του Θεού. Από την άλλη πλευρά, οι κομμούνες διατάραξαν την τάξη της μεσαιωνικής κοινωνίας. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούσαν οι κομμούνες, οφθαλμόν αντί οφθαλμού, η βία γεννά βία, δεν ήταν γενικά αποδεκτές από την Εκκλησία ή τον βασιλιά. Κανονικά μόνο οι ευγενείς άρχοντες επιτρέπεται να πολεμούν και οι έμποροι κάτοικοι της πόλης ήταν οι εργάτες, όχι οι μαχητές. Υπήρχε η αίσθηση ότι οι κομμούνες αποτελούσαν απειλή για τη μεσαιωνική κοινωνική τάξη των τριών βαθμίδων: Αυτοί που εργάζονται, αυτοί που προσεύχονται, αυτοί που πολεμούν. Οι κομμούνες διέσχιζαν τα όρια μεταξύ εργασίας και μάχης. Ως εκ τούτου, οι κομμούνες άλλοτε γίνονταν αποδεκτές και άλλοτε όχι από την Εκκλησία και τον βασιλιά. Μια από τις πιο διάσημες περιπτώσεις καταστολής μιας κομμούνας και της επακόλουθης προκλητικής εξέγερσης των πόλεων συνέβη στη γαλλική πόλη Λαόν το 1112.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Από τι χρειάζονταν προστασία οι κάτοικοι των μεσαιωνικών πόλεων;
Α: Οι μεσαιωνικοί κάτοικοι της Δυτικής Ευρώπης κατά τον Μεσαίωνα χρειάζονταν προστασία από τους παράνομους και τους ληστές.
Ερ: Πώς οι πόλεις παρείχαν τη δική τους προστασία στους πολίτες τους;
Α: Οι πόλεις σχημάτισαν τις λεγόμενες κοινότητες, οι οποίες ήταν ορκισμένοι σύμμαχοι αμοιβαίας άμυνας. Όταν σχηματιζόταν ένα κοινόβιο, όλα τα μέλη που συμμετείχαν σε αυτό συγκεντρώνονταν και έδιναν όρκο να υπερασπίζονται ο ένας τον άλλον σε περιόδους ανάγκης και να διατηρούν την ειρήνη στην ίδια την πόλη.
Ερ: Τι θα συνέβαινε αν ένας ευγενής επιτίθετο σε ένα μέλος της κοινότητας έξω από τα τείχη της πόλης;
Α: Οι κοινότητες υπόσχονταν εκδίκηση στον επιτιθέμενο και η υπόσχεση εκδίκησης αποτελούσε μια μορφή άμυνας. Ωστόσο, αν ο επιτιθέμενος ήταν ένας ευγενής του οποίου το κάστρο ήταν πολύ ισχυρό για τους κατοίκους της πόλης, μπορούσαν να επιτεθούν στην οικογένειά του, να κάψουν τις σοδειές του, να σκοτώσουν τους δουλοπάροικους του ή να καταστρέψουν τα περιβόλια του σε ένα βίαιο αντίποινο.
Ερ: Πού αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά οι κωμοπόλεις;
Α: Το κίνημα των κομμούνων ξεκίνησε στη βόρεια Ιταλία, η οποία εκείνη την εποχή είχε τον πιο αστικοποιημένο πληθυσμό στην Ευρώπη, και στο σημερινό Βέλγιο, το οποίο ήταν επίσης σχετικά αστικοποιημένο εκείνη την εποχή. Στη συνέχεια εξαπλώθηκε στη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ισπανία και αλλού στις αρχές της δεκαετίας του 1200.
Πώς αντέδρασαν τόσο η Εκκλησία όσο και ο βασιλιάς σε αυτή την εξέλιξη;
Α: Από τη μία πλευρά, συμφωνούσαν ότι η ασφάλεια και η προστασία από τους παράνομους ευγενείς ήταν προς το συμφέρον όλων, αλλά από την άλλη πλευρά, θεωρούσαν ότι ήταν αποδιοργανωτικό για τη μεσαιωνική κοινωνία, επειδή κατέρριπτε τα όρια όταν οι άνθρωποι της εργατικής τάξης πολεμούσαν αντί να προσεύχονται ή να εργάζονται στην κανονική κοινωνική τάξη.
Ερ: Τι συνέβη όταν η Laon προσπάθησε να σχηματίσει τη δική της κοινότητα;
Α: Το 1112, ο Λαόν προσπάθησε να σχηματίσει τη δική του κοινότητα, αλλά καταπνίγηκε από την εκκλησία και τον βασιλιά, γεγονός που οδήγησε σε εξέγερση των κατοίκων της πόλης εναντίον τους.
