Νεάντερταλ

Το μέγεθος του εγκεφάλου του Νεάντερταλ δείχνει ότι οι Νεάντερταλ ήταν πιθανότατα ευφυείς. Κατά μέσο όρο, είχαν μεγαλύτερους εγκεφάλους από τους σύγχρονους ανθρώπους. Οι μεγάλοι εγκέφαλοι είναι κάτι σαν φυσική αδυναμία. Αυτό συμβαίνει επειδή καταναλώνουν πολλή ενέργεια, κάνουν το κρανίο πιο πιθανό να υποστεί βλάβη και προκαλούν δυσκολίες κατά τη γέννηση. Αυτά τα μειονεκτήματα μπορεί να είναι λιγότερα από τα πλεονεκτήματα, για παράδειγμα, καλύτερη επίλυση προβλημάτων, καλύτερη κοινωνική συνεργασία, γλώσσα και κατασκευή εργαλείων.

Τα εργαλεία από πυριτόλιθο του Νεάντερταλ (για παράδειγμα, χειροπέλεκυς) ήταν πιο λεπτοδουλεμένα από εκείνα των πρώτων ανθρώπων. Ήταν πολύ λιγότερο ποικιλόμορφα και λεπτοδουλεμένα από τα νεολιθικά εργαλεία του σύγχρονου ανθρώπου. Επίσης, η ποιότητα της τέχνης των σπηλαίων που έκαναν οι πρόγονοί μας είναι σε διαφορετική κατηγορία από οτιδήποτε έκαναν οι Νεάντερταλ. Είχαν όμως κάποιο είδος τέχνης.

Το φλάουτο Divje Babe

Ο αρχαιότερος αυλός που ανακαλύφθηκε ποτέ μπορεί να είναι ο λεγόμενος αυλός Divje Babe, που βρέθηκε στο σπήλαιο Divje Babe I της Σλοβενίας το 1995. Έχει ηλικία περίπου 43.100 ετών. Προέρχεται από το μηριαίο οστό μιας νεαρής αρκούδας του σπηλαίου στη θέση Divje Babe, κοντά σε μια μουστεριανή εστία. Οι αρχαιολόγοι θέτουν δύο βασικά ερωτήματα:

Είναι φλάουτο; Αυτό έχει συζητηθεί εκτενώς. Η καλύτερη σύνοψη είναι ότι είναι σίγουρα πιθανό να είναι φλάουτο, αλλά είναι αναπόδεικτο (όχι βέβαιο).

Αν πρόκειται για φλάουτο, φτιάχτηκε από Νεάντερταλ; Και πάλι, αυτό δεν έχει αποφασιστεί. Εκτίθεται δημόσια ως φλάουτο στο Εθνικό Μουσείο της Σλοβενίας (Narodni Muzej Slovenije) στη Λιουμπλιάνα. Το φυλλάδιο για τους επισκέπτες του μουσείου αναφέρει ότι η κατασκευή από Νεάντερταλ "είναι αξιόπιστα αποδεδειγμένη". Αυτή δεν είναι μια γενική άποψη, και πάλι είναι καλύτερο να περιγράψουμε την ιδέα ως "μη αποδεδειγμένη".

Ικανότητα ομιλίας

Εδώ και πολύ καιρό, οι άνθρωποι αναρωτιούνται αν οι Νεάντερταλ μπορούσαν να μιλήσουν. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορούσαν, επειδή το μεγάλο μέγεθος του εγκεφάλου τους θα ήταν δύσκολο να κατανοηθεί αν δεν μπορούσαν. Όταν ανακαλύφθηκε ένα άθικτο υοειδές οστό Νεάντερταλ, έκανε τους ανθρώπους να πιστέψουν ότι οι Νεάντερταλ μπορούσαν να μιλήσουν. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, στους ανθρώπους, το υοειδές οστό αποτελεί στήριγμα για τις φωνητικές χορδές. Η ανάλυση σε υπολογιστή έδειξε ότι το υοειδές του Νεάντερταλ ήταν πολύ παρόμοιο με το ανθρώπινο υοειδές. Οι ερευνητές λένε ότι "τα ευρήματά μας συνάδουν με την ικανότητα ομιλίας των Νεάντερταλ".

Τον Αύγουστο του 1856 ανακαλύφθηκε στην κοιλάδα Neander της Γερμανίας το δείγμα που έμελλε να γίνει γνωστό ως Νεάντερταλ 1. Το υλικό βρέθηκε σε ένα λατομείο ασβεστόλιθου κοντά στο Ντίσελντορφ. Πρώτα ανακαλύφθηκε ένα κάλυμμα κρανίου και στη συνέχεια δύο μηριαία οστά, πέντε οστά βραχιόνων, τμήμα της αριστερής λεκάνης και θραύσματα ωμοπλάτης και πλευρών.

Στην πραγματικότητα, κάποια υπολείμματα είχαν βρεθεί νωρίτερα, αλλά δεν είχαν αναγνωριστεί ως ξεχωριστό είδος από εμάς. Το παιδί Engis από το Βέλγιο ήταν ο πρώτος Νεάντερταλ που ανακαλύφθηκε, το 1829. Το δεύτερο που ανακαλύφθηκε ήταν το εύρημα του λατομείου Forbes από το Gibralter το 1848.

Οι άνδρες του Νεάντερταλ είχαν ύψος περίπου 164-168 εκατοστά και μέσο βάρος 77,6 κιλά. Οι γυναίκες του Νεάντερταλ είχαν ύψος περίπου 154 cm (5 ft) και μέσο βάρος 66,4 kg (146 lbs).

Οι Νεάντερταλ είχαν ισχυρότερη (πιο στιβαρή) σωματική διάπλαση και διακριτικά μορφολογικά χαρακτηριστικά, ιδίως στο κρανίο. Ήταν πολύ πιο δυνατοί από τους σύγχρονους ανθρώπους- ειδικά στο άνω μέρος του σώματος.

Τα μακριά οστά και οι αρθρώσεις των Νεάντερταλ είναι παχύτερα από τα δικά μας, και ορισμένα μακριά οστά έχουν μια μικρή καμπύλη. Τόσο το πάχος όσο και η καμπύλη υποδηλώνουν την ανάγκη για περισσότερη δύναμη από το είδος μας.

Νέοι Νεάντερταλ

Από το 2007, η ηλικία των δοντιών μπορεί να υπολογιστεί άμεσα χρησιμοποιώντας τη μη επεμβατική απεικόνιση των προτύπων ανάπτυξης στο σμάλτο των δοντιών μέσω της μικροτομογραφίας συγχρότρου ακτίνων Χ.

Η έρευνα αυτή υποδηλώνει πολύ πιο γρήγορη σωματική ανάπτυξη στους Νεάντερταλ από ό,τι στα παιδιά των σύγχρονων ανθρώπων. Η μελέτη της μικροτομογραφίας με ακτίνες-χ συγχρότρου των πρώτων H. sapiens υποστηρίζει ότι αυτή η διαφορά υπήρχε μεταξύ των δύο ειδών ήδη 160.000 χρόνια πριν από σήμερα.

Κατάγματα

Οι Νεάντερταλ φαινόταν να υποφέρουν από μεγάλη συχνότητα καταγμάτων. Αυτά τα κατάγματα συχνά επουλώνονται και παρουσιάζουν ελάχιστα ή καθόλου σημάδια μόλυνσης, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα τραυματισμένα άτομα φροντίζονταν σε περιόδους ανικανότητας.

Οι Νεάντερταλ παρουσίαζαν συχνότητα τέτοιων τραυματισμών συγκρίσιμη με εκείνη των σύγχρονων επαγγελματιών του ροντέο, καθώς είχαν συχνή επαφή με μεγάλα, μαχητικά θηλαστικά. Τα κατάγματα υποδηλώνουν ότι μπορεί να κυνηγούσαν πηδώντας πάνω στο θήραμά τους και μαχαιρώνοντάς το ή ακόμη και παλεύοντάς το στο έδαφος.

Ζούσαν στην Ευρασία κατά τη διάρκεια των παγετώνων του Πλειστόκαινου και κυνηγούσαν μεγάλα θηλαστικά, όπως βίσονες, αουρόχους (πρόγονος των ζωντανών βοοειδών), ελάφια, ταράνδους, μοσχοβόδια και μαμούθ.

Τα κρανία είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από του Homo sapiens, και αυτό υποδηλώνει νοημοσύνη και πιθανώς χρήση γλώσσας. Ο σκελετός, από την άλλη πλευρά, υποδηλώνει ότι είχαν την τάση να λύνουν τα προβλήματά τους (όπως το κυνήγι) περισσότερο με τη βία απ' ό,τι εμείς.

Τα λίθινα εργαλεία του Νεάντερταλ ονομάζονται μουστεριανά και αποτελούν πρόοδο σε σχέση με τα εργαλεία Αχελώου που είχαν κατασκευαστεί από προηγούμενα είδη ανθρώπων. Τα λίθινα εργαλεία του Homo sapiens είναι πολύ πιο ποικίλα και υποδηλώνουν ότι το είδος μας βασίστηκε περισσότερο στα εργαλεία από ό,τι οι Νεάντερταλ.

Οι Νεάντερταλ ήταν σχεδόν αποκλειστικά κρεατοφάγοι, αν και η διατροφή τους περιελάμβανε μαγειρεμένα λαχανικά. Κατασκεύαζαν καλά εργαλεία και ζούσαν σε πολύπλοκες κοινωνικές ομάδες. Οι έρευνες στα λείψανά τους έδειξαν ότι είναι πιθανό να είχαν ομιλούμενη γλώσσα, αλλά η φύση αυτής της γλώσσας είναι άγνωστη.

Υπάρχουν διάφορες θεωρίες που προσπαθούν να εξηγήσουν γιατί οι Νεάντερταλ εξαφανίστηκαν. Έχει προταθεί ότι ίσως δεν μπόρεσαν να προσαρμοστούν στις κλιματικές αλλαγές. Εναλλακτικά, έχει προταθεί ότι δεν μπόρεσαν να ανταγωνιστούν με επιτυχία τους προγόνους των σύγχρονων ανθρώπων.