Πάρσιφαλ (όπερα)

Ο Βάγκνερ έκανε περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο συνθέτη τον 19ο αιώνα για να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι άκουγαν την όπερα. Τον 18ο αιώνα οι άνθρωποι πήγαιναν στην όπερα και κάθονταν στα θεωρεία τους για να συνομιλήσουν με άλλους ανθρώπους και να γίνουν αντιληπτοί. Οι συνθέτες έγραφαν όπερες με μεγάλες άριες που επέτρεπαν στους τραγουδιστές να επιδεικνύουν τις ικανότητές τους και να κάνουν το κοινό να χειροκροτεί.

Ο Βάγκνερ τα άλλαξε όλα αυτά. Σύντομα ανέπτυξε όπερες στις οποίες δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ ρετσιτατίβου (όπου λέγεται η ιστορία) και άριας (μεγάλα τραγούδια για τους σολίστες). Η μουσική των μεταγενέστερων όπερών του, ιδίως του Parsifal, μοιάζει με μια μακρά, συνεχή γραμμή με πλούσια, ρομαντική αρμονία. Η μουσική αναπτύσσεται λογικά, με leitmotifs (πολύ σύντομα κομμάτια μουσικής που αντιπροσωπεύουν συγκεκριμένα πρόσωπα ή ιδέες) που βοηθούν τη μουσική και την ιστορία να εξελιχθούν.

Η ιστορία του Πάρσιφαλ και του Αγίου Δισκοπότηρου έχει επιβιώσει σε διάφορες μορφές που χρονολογούνται μεταξύ 1170 και 1220. Ο Βάγκνερ, ο οποίος έγραφε πάντα ο ίδιος τους στίχους των όπερών του, χρησιμοποίησε ένα μείγμα πολλών από αυτές τις εκδοχές της ιστορίας για να ταιριάζει στις ιδέες του για την όπερα. Ο Πάρσιφαλ είναι ένας νεαρός άνδρας που είναι ένας "αγνός ανόητος", που σημαίνει ότι είναι ένας αθώος, καλός άνθρωπος που αρχίζει σιγά σιγά να καταλαβαίνει τον κόσμο. Το Άγιο Δισκοπότηρο είναι το ποτήρι από το οποίο υποτίθεται ότι ήπιε ο Ιησούς Χριστός κατά τον Μυστικό Δείπνο. Το Άγιο Δόρυ είναι το δόρυ με το οποίο υποτίθεται ότι τρύπησε ο Ρωμαίος στρατιώτης την πλευρά του Ιησού όταν τον έβαλαν στο σταυρό. Το Άγιο Δισκοπότηρο και το Άγιο Ακόντιο είναι ιερά κειμήλια (πράγματα από το παρελθόν) που έχουν δοθεί στον Τιτουρέλ και στην ομάδα των χριστιανών ιπποτών του για να τα προσέχουν. Ο Titurel έχτισε ένα κάστρο, το Montsalvat, ψηλά στους βράχους του δάσους, για να τα φυλάει. Ειδικότερα, πρέπει να προσέχει τον Κλίνγκσορ που ζει εκεί κοντά. Ο Κλίνγκσορ είναι ένας μάγος που έχει έναν κήπο γεμάτο όμορφες ανθοδέσποινες. Αυτές οι κοπέλες βρίσκονται στη δύναμή του. Μία από αυτές είναι η Κούντρι. Έχει ήδη κάνει να παρασύρει αρκετούς νεαρούς ιππότες στην εξουσία του Klingsor. Ακόμη και ο γιος του Τιτούρελ, ο Αμφόρτας, δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο δέλεαρ της Κούντρι. Του πήραν το δόρυ και τον τραυμάτισαν βαριά πριν διασωθεί. Στην αρχή της όπερας βρίσκεται ξαπλωμένος με πόνους. Το μόνο πράγμα που θα μπορούσε να επουλώσει την πληγή θα ήταν το άγγιγμα του Ιερού δόρατος που έχει τώρα ο Κλίνγκσορ, και ο μόνος που θα μπορούσε να πάρει πίσω αυτό το δόρυ είναι ένας "αγνός ανόητος", ένας νεαρός που δεν γνωρίζει τίποτα για το κακό του κόσμου και που μπορεί να αντισταθεί στην ομορφιά των ανθοδέσποινων.

Πράξη Ι

Η όπερα αρχίζει με ένα ορχηστρικό πρελούδιο (ο Βάγκνερ δεν το αποκαλεί "εισαγωγή"). Όταν ανοίγει η αυλαία, ο Γκέρνεμανζ, ένας από τους ανώτερους ιππότες, ξυπνά δύο υπηρέτες που κοιμούνται. Γονατίζουν και προσεύχονται καθώς ο βασιλιάς Αμφόρτας κατεβαίνει στο κρεβάτι του στη λίμνη του δάσους για να πλύνει την πληγή του. Η Κούντρυ φτάνει, ορμώντας μέσα στο άλογό της, αναζητώντας κάτι για να επουλώσει την πληγή (όταν η Κούντρυ είναι μακριά από τον Κλίνγκσορ δεν είναι στη δύναμή του. Αισθάνεται ότι ήταν δικό της λάθος που ο Amfortas τραυματίστηκε. Όταν η Kundry δεν βρίσκεται στη δύναμη του Klingsor είναι στην πραγματικότητα μια πιστή αγγελιοφόρος του Δισκοπότηρου).

Ξαφνικά ένας τραυματισμένος κύκνος (ένα πουλί που είναι ιερό για τους ιππότες του Δισκοπότηρου) πέφτει νεκρός στα πόδια του Gurnemanz. Ο κύκνος είχε σκοτωθεί από τον Πάρσιφαλ. Δεν ήξερε ότι ήταν λάθος αυτό που έκανε, αλλά όταν οι ιππότες τον συλλαμβάνουν, συνειδητοποιεί την ενοχή του και σπάει το βέλος. Οι ιππότες τον ρωτούν το όνομά του, αλλά ο Πάρσιφαλ λέει ότι δεν ξέρει το όνομά του ούτε από πού κατάγεται. Ξαφνικά οι ιππότες συνειδητοποιούν ότι ο Πάρσιφαλ είναι ο αγνός ανόητος που χρειάζονται, ο οποίος μπορεί να συλλάβει το Ιερό δόρυ.

Η σκηνή αλλάζει. Οι ιππότες κοινωνούν. Ο Αμφόρτας πονάει τρομερά, αλλά πρέπει να κάνει το καθήκον του στην τελετή. Όταν το Άγιο Δισκοπότηρο παρουσιάζεται, λάμπει λαμπρά στην αίθουσα. Οι ιππότες γονατίζουν. Μόνο ο Πάρσιφαλ δεν φαίνεται να καταλαβαίνει το νόημα όλων αυτών.

Πράξη ΙΙ

Η σκηνή είναι ο μαγικός κήπος του Klingsor δίπλα στο κάστρο του. Η Kundry που έχει κληθεί από αυτόν είναι πλέον αρκετά διαφορετική: δεν έχει καμία δική της δύναμη και ελέγχεται και βασανίζεται από τον Klingsor. Ο Κλίνγκσορ παρατηρεί τον Πάρσιφαλ, τον οποίο περιμένει, να πλησιάζει από μακριά, και στέλνει τους μαγικούς ιππότες του να τον πολεμήσουν, περιμένοντας ότι θα ηττηθούν από τον Πάρσιφαλ. Οι ανθοδέσποινες, οι σύζυγοι των ιπποτών, βλέπουν τον Πάρσιφαλ και τον αποκαλούν με το όνομά του. Κανείς δεν τον έχει ξαναφωνάξει με το όνομά του. Όταν μια από αυτές τον φιλάει στα χείλη, ξαφνικά συνειδητοποιεί τι είναι αυτό που πρέπει να κάνει. Τώρα θυμάται όλα όσα συνέβησαν στην πρώτη πράξη και καταλαβαίνει το νόημά τους. Πετάει την παρθένα στην άκρη. Ο Klingsor εμφανίζεται και ρίχνει το δόρυ στον Parsifal, αλλά με μαγικό τρόπο σταματά πάνω από το κεφάλι του Parsifal. Ο Πάρσιφαλ το αρπάζει και κάνει το σημείο του σταυρού. Το κάστρο καταστρέφεται, οι κήποι εξαφανίζονται και ο ίδιος επιστρέφει στο Δισκοπότηρο.

Πράξη III

Μετά από ένα ταξίδι που διαρκεί πολλά χρόνια, ο Πάρσιφαλ επιστρέφει στο δάσος του Γκράαλ. Ο Gurnemanz είναι πλέον πολύ γέρος. Η Kundry εργάζεται για τους ιππότες. Ο ίδιος ο Πάρσιφαλ είναι ντυμένος μαύρος ιππότης. Η Kundry τον αναγνωρίζει, αλλά ο Gurnemanz όχι. Είναι ενοχλημένος που ένας ένοπλος ξένος έρχεται αυτή την ιερή ημέρα (είναι Μεγάλη Παρασκευή). Ο Πάρσιφαλ ρίχνει το δόρυ στο έδαφος, αφήνει κάτω τα όπλα του και βγάζει το κράνος του. Ο Gurnemanz συνειδητοποιεί ποιος είναι. Τον βοηθάει να ντυθεί σαν ιππότης του Δισκοπότηρου. Η Κούντρυ πλένει τα πόδια του και τα στεγνώνει με τα μακριά μαλλιά της. Ο Gurnemanz ευλογεί το κεφάλι του Parsifal. Ο Πάρσιφαλ είναι πλέον ιππότης του Δισκοπότηρου και βαφτίζει την Κούντρυ. Ο Τιτουρέλ έχει μόλις πεθάνει και ο Αμφόρτας, που πονάει ακόμα τρομερά, βγαίνει για να αποκαλύψει το Δισκοπότηρο. Ο Πάρσιφαλ εισέρχεται και αγγίζει την πληγή με την αιχμή του δόρατος. Ο πόνος του Amfortas μετατρέπεται σε ευτυχία, το ιερό ανοίγει, το Δισκοπότηρο περιβάλλεται από φως. Οι ιππότες γονατίζουν, ο Κούντρι πεθαίνει ειρηνικά. Όλα συγχωρούνται. Η μουσική ολοκληρώνεται με μια κορύφωση βασισμένη στα leitmotifs του Αγίου Δισκοπότηρου και του Μυστηρίου.

Μέχρι το 1903, το Bayreuth Festspielhaus ήταν το μόνο μέρος όπου επιτρεπόταν να παρουσιαστεί η όπερα Parsifal του Wagner. Το 1903, η όπερα παρουσιάστηκε στη Μητροπολιτική Όπερα της Νέας Υόρκης. Σύντομα, παρουσιάστηκε και σε άλλα μέρη.

Ο Βάγκνερ ήθελε να περιγράφει το Parsifal ως "ein Bühnenweihfestspiel" ("Ένα θεατρικό έργο για τον αγιασμό της σκηνής"). Στο Μπαϊρόιτ, έχει γίνει παράδοση να μην υπάρχει χειροκρότημα μετά την πρώτη πράξη της όπερας.

Μαέστρος της πρώτης παράστασης ήταν ο Hermann Levi, ο αυλικός μαέστρος της Όπερας του Μονάχου. Ο Βάγκνερ είχε αντίρρηση να διευθύνει τον Πάρσιφαλ ένας Εβραίος (ο πατέρας του Λέβι ήταν στην πραγματικότητα ραβίνος). Ο Βάγκνερ πρότεινε αρχικά στον Λέβι να ασπαστεί τον χριστιανισμό, κάτι που ο Λέβι αρνήθηκε να κάνει. Στη συνέχεια ο Βάγκνερ έγραψε στον βασιλιά Λουδοβίκο ότι είχε αποφασίσει να δεχτεί τον Λέβι. Αυτό παρά το γεγονός ότι (όπως ισχυρίστηκε) είχε δεχθεί παράπονα ότι "από όλα τα έργα, αυτό το πιο χριστιανικό από τα έργα" θα έπρεπε να διευθύνεται από έναν Εβραίο. Ο βασιλιάς εξέφρασε την ικανοποίησή του γι' αυτό. Είπε ότι "οι άνθρωποι είναι βασικά όλοι αδελφοί". Ο Βάγκνερ έγραψε στον βασιλιά ότι "θεωρούσε την εβραϊκή φυλή ως τον γεννημένο εχθρό της αγνής ανθρωπότητας και ό,τι ευγενικό έχει αυτή".