Ρίχαρντ Βάγκνερ

Πρώιμα χρόνια

Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας, αν και δεν του επιτράπηκε να είναι κανονικός φοιτητής επειδή δεν είχε τα κατάλληλα σχολικά προσόντα. Αν και ζούσε μια άγρια ζωή, δούλευε σκληρά στη μουσική του. Μελέτησε τις παρτιτούρες των κουαρτέτων εγχόρδων και των συμφωνιών του Μπετόβεν και έγραψε τη δική του συμφωνία, η οποία παρουσιάστηκε το 1833 στο περίφημο Gewandhaus της Λειψίας. Έγραψε την πρώτη του όπερα, Die Feen (Οι νεράιδες) στο Würzburg. Έγινε μαέστρος ενός περιοδεύοντος θιάσου όπερας και ερωτεύτηκε μια από τις τραγουδίστριες, τη Minna Planer, την οποία και παντρεύτηκε το 1836. Η δεύτερη όπερά του, Das Liebesverbot, βασισμένη στο έργο του Σαίξπηρ Μέτρο για Μέτρο, απέτυχε.

Στον Βάγκνερ πάντα άρεσε να ξοδεύει χρήματα και σύντομα διαπίστωσε ότι χρωστούσε χρήματα σε πολλούς ανθρώπους, οπότε έφυγε για το Παρίσι όπου έζησε για τρία χρόνια. Δεν είχε καθόλου επιτυχία εκεί, κανένας από τους Γάλλους μουσικούς δεν έδειξε ενδιαφέρον γι' αυτόν και ήταν πολύ φτωχός. Παρόλα αυτά κατάφερε να γράψει μια όπερα Rienzi το 1841, και σύντομα ακολούθησε Der fliegendeHolländer, (Ο ιπτάμενος Ολλανδός), η οποία παραμένει αγαπημένη στους λάτρεις της όπερας μέχρι σήμερα. Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στη Δρέσδη το 1843. Δεν άρεσε πολύ στο κοινό, επειδή είχε συνηθίσει σε όπερες όπως ο Ριέντσι που ήταν γραμμένες με τον παλιό τρόπο. Στον Βάγκνερ ανατέθηκε η θέση του αυλικού συνθέτη όπερας στη Δρέσδη. Έμεινε εκεί μέχρι το 1849. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εργάστηκε πολύ σκληρά για να βελτιώσει τις παραστάσεις όπερας, να βελτιώσει την ορχήστρα και να εκπαιδεύσει τους τραγουδιστές. Το 1845 έγραψε άλλη μια μεγάλη όπερα, την Τανχάουζερ. Ο κόσμος άρχισε σταδιακά να καταλαβαίνει τον τρόπο με τον οποίο η μουσική του Βάγκνερ αφηγείται το δράμα της ιστορίας. Μετά από αυτό όλες οι όπερες του είχαν μεγάλη επιτυχία, αν και πάντα παρέμεναν κάποιοι που μισούσαν τη μουσική του, π.χ. ο μουσικοκριτικός Eduard Hanslick.

Χρόνια εξορίας

Το 1848 ολοκλήρωσε τις εργασίες του για το έργο Lohengrin, το οποίο όμως δεν παρουσιάστηκε επειδή υποστήριζε τις επαναστάσεις του 1848 στα γερμανικά κρατίδια, συμμετέχοντας στις διαδηλώσεις. Παρόλο που συμμετείχε στις μάχες επρόκειτο να συλληφθεί, οπότε ο Franz Liszt τον βοήθησε να διαφύγει στην Ελβετία. Έζησε στη Ζυρίχη μέχρι το 1858. Εκεί έγραψε για τη μουσική, διηύθυνε και διάβασε ιστορίες από τη σκανδιναβική μυθολογία. Άρχισε να σκέφτεται να γράψει όπερες για αυτές τις ιστορίες. Ήταν κάτι που θα του έπαιρνε πάνω από 25 χρόνια για να το ολοκληρώσει. Θα γίνονταν οι τέσσερις όπερες που είναι γνωστές ως Der Ring des Nibelungen (Το δαχτυλίδι του Νιμπελούνγκ), οι οποίες, όλες μαζί, αφηγούνται μια μεγάλη ιστορία. Οι τέσσερις όπερες που συνθέτουν αυτόν τον περίφημο κύκλο του δαχτυλιδιού είναι οι εξής: Das Rheingold (Το Ρέινγκολντ), Die Walküre (Η Βαλκυρία), Siegfried και Götterdämmerung (Το λυκόφως των θεών). Λόγω της πολιτικής κατάστασης που επικρατούσε τότε στη Γερμανία, ο Βάγκνερ ανέμενε την άνοδο ενός σοσιαλιστικού κράτους. Οι όπερες του κύκλου Ring ήταν ένα νέο είδος μουσικού δράματος (το οποίο ο Βάγκνερ αποκαλούσε απλώς "δράμα"). Οι όπερες αυτές μπορούν να θεωρηθούν ότι περιγράφουν ένα νέο είδος κόσμου στον οποίο οι άνθρωποι είναι ελεύθεροι. Η μουσική χρησιμοποιούσε την ιδέα του leitmotif (στα αγγλικά: "leading motive"), όπου οι μουσικές ιδέες αντιπροσωπεύουν χαρακτήρες ή συναισθήματα και βοηθούν στην ανάπτυξη και κατανόηση της ιστορίας.

Μέχρι το 1857 ο Βάγκνερ είχε γράψει τις δύο πρώτες όπερες, καθώς και την πρώτη και τη δεύτερη πράξη του Ζίγκφριντ. Ωστόσο, η Τρίτη Πράξη του Ζίγκφριντ γράφτηκε πολλά χρόνια αργότερα, επειδή έβλεπε ότι εκείνη την εποχή δεν υπήρχε κατάλληλη όπερα για να παιχτούν αυτές οι όπερες. Ερωτεύτηκε μια γυναίκα ονόματι Mathilde Wesendonk, της οποίας ο σύζυγος ήταν πολύ πλούσιος. Αυτή η σχέση οδήγησε σε χωρισμό με τη σύζυγό του, τη Μίνα. Έγραψε μια όπερα για μια δυστυχισμένη ερωτική σχέση: Tristan und Isolde (Τριστάνος και Ιζόλδη).

Εν τω μεταξύ, έγραψε άλλη μια όπερα: Die Meistersinger von Nürnberg (Ο τραγουδιστής του Νύρνμπεργκ). Είναι η μόνη κωμωδία που έγραψε ο Βάγκνερ. Τοποθετείται στη μεσαιωνική Γερμανία και αφορά έναν διαγωνισμό τραγουδιού.

Μέχρι το 1864 ο Βάγκνερ ήταν και πάλι χρεωμένος. Κατέφυγε στη Στουτγάρδη για να αποφύγει τη φυλάκιση (η Γερμανία εκείνη την εποχή αποτελούνταν ακόμη από πολλές μικρές χώρες, η καθεμία με τους δικούς της νόμους). Τότε είχε μια μεγάλη τύχη. Ο νέος βασιλιάς της Βαυαρίας, Λουδοβίκος Β', ο οποίος ήταν μόλις 18 ετών, λάτρευε τη μουσική του Βάγκνερ. Είχε διαβάσει το ποίημα για το Δαχτυλίδι των Νιμπελούνγκ (ο Βάγκνερ είχε γράψει τους στίχους, αλλά δεν είχε ολοκληρώσει τη μουσική). Ο βασιλιάς Λουδοβίκος κάλεσε τον Βάγκνερ να ολοκληρώσει τον κύκλο του Ρινγκ για παραστάσεις στο Μόναχο. Του έδωσε κάπου να ζήσει, και οι νέες όπερες του παρουσιάστηκαν στο Μόναχο: Tristan und Isolde το 1865, Die Meistersinger von Nűrnberg το 1868, Das Rheingold το 1869 και Die Walkűre το 1870. Υπήρχαν σχέδια για μια νέα όπερα στο Μόναχο, αλλά δεν χτίστηκε ποτέ, επειδή ο κόσμος ήταν θυμωμένος με τον Βάγκνερ επειδή χρωστούσε παρά το γεγονός ότι είχε πολλά χρήματα από τον βασιλιά. Κάτι άλλο που δεν άρεσε στον κόσμο ήταν ότι ερωτεύτηκε τη σύζυγο του ανθρώπου που διηύθυνε τις όπερές του, του Χανς φον Μπούλοου. Το όνομά της ήταν Cosima. Ο πατέρας της ήταν ο συνθέτης Φραντς Λιστ, ο οποίος δεν είχε παντρευτεί τη μητέρα της Κοσίμα. Ο Βάγκνερ είχε ήδη εγκαταλείψει το Μόναχο το 1865, αλλά ο βασιλιάς εξακολουθούσε να τον υποστηρίζει, καθιστώντας του δυνατή τη διαμονή σε ένα μεγάλο σπίτι που ονομαζόταν Triebschen στη λίμνη της Λουκέρνης. Η Cosima χώρισε τον von Bülow το 1870 και παντρεύτηκε τον Wagner την ίδια χρονιά.

Bayreuth και Wahnfried

Μέχρι τώρα ο Βάγκνερ εργαζόταν ξανά σκληρά στον κύκλο του Ρινγκ. Είχε υποσχεθεί στον βασιλιά ότι οι τέσσερις όπερες θα παιζόντουσαν στο Μόναχο όταν θα ήταν έτοιμες, αλλά συνειδητοποίησε ότι θα χρειαζόταν ένα ιδιαίτερο είδος όπερας. Έτσι σχεδίασε τη δική του όπερα και την έχτισε στην πόλη Μπαϊρόιτ. Ξόδεψε πολύ χρόνο ταξιδεύοντας και διευθύνοντας προκειμένου να συγκεντρώσει χρήματα για αυτό το τεράστιο έργο. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος του έδωσε επίσης πολλά χρήματα και ένα υπέροχο νέο σπίτι στο Μπαϊρόιτ, το οποίο ο Βάγκνερ ονόμασε Wahnfried (το όνομα του σπιτιού σημαίνει κάτι σαν: Ειρήνη από τον τρελό κόσμο). Τελικά, ο πλήρης κύκλος των τεσσάρων όπερων παρουσιάστηκε τον Αύγουστο του 1876 στο νέο θέατρο όπερας, το (Bayreuth Festspielhaus). Η τρίτη και η τέταρτη όπερα του κύκλου, Siegfried και Götterdämmerung παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά.

Ο Βάγκνερ πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του ζώντας στο Wahnfried. Μερικές φορές ταξίδευε. Πήγε στο Λονδίνο και έκανε πολλά ταξίδια στην Ιταλία. Έγραψε την τελευταία του όπερα, το Parsifal, η οποία έχει σχεδόν θρησκευτικό συναίσθημα. Η ιστορία σχετίζεται με τους θρύλους για τον βασιλιά Αρθούρο και το Άγιο Δισκοπότηρο. Ο Βάγκνερ υπαγόρευσε τα απομνημονεύματά του στη σύζυγό του. Η αυτοβιογραφία του ονομάζεται Mein Leben (Η ζωή μου). Πέθανε από καρδιακή προσβολή όταν διέμενε στη Βενετία. Ενταφιάστηκε στον περίβολο του Wahnfried.

Ο Βάγκνερ είχε τεράστια επιρροή στην εξέλιξη της μουσικής. Πολλοί συνθέτες μιμήθηκαν τις αρμονίες του ή άφησαν τον εαυτό τους να επηρεαστεί από αυτές. Μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα ορισμένοι συνθέτες, όπως ο Άρνολντ Σένμπεργκ, είχαν προχωρήσει ακόμη περισσότερο στην παραγωγή όλο και πιο περίπλοκων αρμονιών και οι συνθέτες έπρεπε να βρουν νέους τρόπους σύνθεσης.

Ο Βάγκνερ έκανε τις ορχήστρες του πολύ μεγαλύτερες από το συνηθισμένο. Τα ξύλινα πνευστά, για παράδειγμα, χρειάζονται τέσσερα από κάθε όργανο (τέσσερα φλάουτα, τέσσερα όμποε κ.λπ.), ενώ υπάρχουν και επιπλέον όργανα όπως το μπάσο κλαρινέτο και οι τούμπες του Βάγκνερ. Οι ιδέες του για το μουσικό δράμα ήταν πολύ σημαντικές. Η μουσική του βοηθάει στην αφήγηση του δράματος επειδή αναπτύσσεται συνεχώς, όπως η μουσική σε μια συμφωνία.

Ο Βάγκνερ ήταν αντισημίτης. Τα γραπτά του Βάγκνερ για τους Εβραίους, συμπεριλαμβανομένου του "Εβραϊσμού στη μουσική", αντιστοιχούσαν σε ορισμένες υπάρχουσες αντισημιτικές τάσεις σκέψης στη Γερμανία κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα. Το δημοσιευμένο δοκίμιο επιτίθεται σε δύο Εβραίους συνθέτες και γενικά στους Εβραίους.

Ο Βάγκνερ πέθανε πολύ πριν εμφανιστούν οι Ναζί. Η χήρα και οι κληρονόμοι του Βάγκνερ δημιούργησαν άμεσους πολιτικούς δεσμούς με τους Ναζί. Οι ενέργειές τους για την υποτίμηση των Εβραίων καλλιτεχνών και η συμμετοχή τους σε αντισημιτικές οργανώσεις μετά το 1914 συνέβαλαν στην προετοιμασία του εδάφους για την κρατικά οργανωμένη εκδίωξη των Εβραίων καλλιτεχνών μετά το 1933.

Όταν ο Χίτλερ ήρθε στην εξουσία τη δεκαετία του 1930, του άρεσε η μουσική του Βάγκνερ και πίστευε ότι ήταν κάτι τυπικά γερμανικό. Οι ιδέες του Βάγκνερ στο έργο Die Meistersinger von Nűrnberg για τη γερμανική τέχνη ταίριαζαν σε ορισμένες από τις σκέψεις του Χίτλερ. Μετά τον πόλεμο, η μουσική θεωρήθηκε λανθασμένα ότι ήταν κάτι από τους Ναζί. Ο Βάγκνερ έγραψε πράγματα που εξέφραζαν ελεύθερα την αντιπάθειά του για τους Εβραίους συνθέτες, παρόλο που επαίνεσε τον Φέλιξ Μέντελσον για την Εισαγωγή του στις Εβρίδες. Ο Βάγκνερ είχε επίσης κάποιους Εβραίους φίλους. Η μουσική του Βάγκνερ παίζεται πολύ σπάνια στο Ισραήλ. Ο Daniel Barenboim εξόργισε τους ανθρώπους στο Ισραήλ διευθύνοντας τη μουσική του Βάγκνερ σε ένα φεστιβάλ στην Ιερουσαλήμ το 2001.