Οι οξυτοκίνες είναι ορμόνες που απαντώνται στα θηλαστικά. Δρουν στον εγκέφαλο. Στον άνθρωπο απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια της γυναικείας αναπαραγωγής, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια και μετά τον τοκετό.
Έχει άλλα αποτελέσματα. Ενθαρρύνει το δέσιμο των ζευγαριών και τη γονική συμπεριφορά. Απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια προσωπικών στιγμών κατά τη διάρκεια οργασμών και ακόμη και αγκαλιών. Για το λόγο αυτό αποκαλείται συχνά "ορμόνη της αγάπης".
Παραδόξως, η ωκυτοκίνη που απελευθερώνεται από την υπόφυση δεν μπορεί να φτάσει στον εγκέφαλο: έχει επιπτώσεις στο υπόλοιπο σώμα. Ο λόγος είναι ότι υπάρχει ο αιματοεγκεφαλικός φραγμός που εμποδίζει τα μεγάλα μόρια να εισέλθουν στον εγκέφαλο. Αντ' αυτού, η ορμόνη παράγεται από ειδικά νευρικά κύτταρα στο εσωτερικό του εγκεφάλου.
Η οξυτοκίνη απελευθερώνεται επίσης μέσω της χρήσης ψυχαγωγικών ναρκωτικών όπως το MDMA και ορισμένων συνταγογραφούμενων αντικαταθλιπτικών.
Η οξυτοκίνη ήταν η πρώτη πολυπεπτιδική ορμόνη που αναλύθηκε και συντέθηκε από τον Vincent du Vigneaud και τους συνεργάτες του το 1953.
