Η βακτηριακή σύζευξη είναι η μεταφορά γενετικού υλικού μεταξύ βακτηριακών κυττάρων με άμεση επαφή μεταξύ κυττάρων ή με μια σύνδεση που μοιάζει με γέφυρα μεταξύ δύο κυττάρων.
Η σύζευξη είναι ένας μηχανισμός οριζόντιας γονιδιακής μεταφοράς, όπως και ο μετασχηματισμός και η μεταγωγή, αν και αυτοί οι δύο άλλοι μηχανισμοί δεν περιλαμβάνουν επαφή μεταξύ κυττάρων.
Η βακτηριακή σύζευξη ανακαλύφθηκε από τους βραβευμένους με Νόμπελ Joshua Lederberg και Edward Tatum. Έδειξαν ότι το βακτήριο Escherichia coli εισήλθε σε μια σεξουαλική φάση κατά την οποία μπορούσε να μοιραστεί γενετικές πληροφορίες.
Η βακτηριακή σύζευξη θεωρείται συχνά εσφαλμένα ως το ισοδύναμο της σεξουαλικής αναπαραγωγής, δεδομένου ότι περιλαμβάνει την ανταλλαγή γενετικού υλικού. Κατά τη διάρκεια της σύζευξης το κύτταρο-δότης παρέχει ένα συζευκτικό ή κινητοποιήσιμο γενετικό στοιχείο που είναι συχνότερα ένα πλασμίδιο ή ένα τρανσποζόνιο. Τα περισσότερα συζευκτικά πλασμίδια διαθέτουν συστήματα που εξασφαλίζουν ότι το κύτταρο-δέκτης δεν περιέχει ήδη ένα παρόμοιο στοιχείο.
Οι γενετικές πληροφορίες που μεταφέρονται είναι συχνά επωφελείς για τον παραλήπτη. Τα οφέλη μπορεί να περιλαμβάνουν αντοχή στα αντιβιοτικά, ανοχή σε ξενοβιοτικά ή την ικανότητα χρήσης νέων μεταβολιτών. Τέτοια ευεργετικά πλασμίδια μπορούν να θεωρηθούν βακτηριακά ενδοσυμβιόντα. Άλλα στοιχεία, ωστόσο, μπορούν να θεωρηθούν ως βακτηριακά παράσιτα και η σύζευξη ως μηχανισμός που αναπτύχθηκε από αυτά για να επιτρέψει την εξάπλωσή τους.
