Η γενετική μηχανική (ΓΤ), που ονομάζεται επίσης γενετική τροποποίηση, είναι ένας κλάδος της εφαρμοσμένης βιολογίας. Είναι η αλλαγή του γονιδιώματος ενός οργανισμού με τη χρήση της βιοτεχνολογίας. Οι μέθοδοι αυτές αποτελούν πρόσφατες ανακαλύψεις. Οι τεχνικές είναι προηγμένες και δεν δίνονται εδώ πλήρεις λεπτομέρειες.

Αυτή είναι μια επισκόπηση του τι μπορεί να γίνει:

  • νέο DNA μπορεί να εισαχθεί στο γονιδίωμα του ξενιστή με την απόκτηση μιας αλληλουχίας DNA και στη συνέχεια με την τοποθέτησή της στον οργανισμό ξενιστή με τη χρήση ενός φορέα μοριακής βιολογίας.
  • τα γονίδια μπορούν να αφαιρεθούν, ή να "χτυπηθούν", με τη χρήση ενός ενζύμου που ονομάζεται νουκλεάση με δάκτυλο ψευδαργύρου.
  • η γονιδιακή στόχευση είναι μια διαφορετική τεχνική που χρησιμοποιεί ανασυνδυασμό για την αλλαγή ενός γονιδίου. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διαγραφή ενός γονιδίου, την αφαίρεση εξονίων, την προσθήκη ενός γονιδίου ή την εισαγωγή μεταλλάξεων.

Ένας οργανισμός που έχει τροποποιηθεί με γενετική μηχανική είναι ένας γενετικά τροποποιημένος οργανισμός (ΓΤΟ). Οι πρώτοι ΓΤΟ ήταν βακτήρια το 1973- τα γενετικά τροποποιημένα ποντίκια κατασκευάστηκαν το 1974. Τα βακτήρια που παράγουν ινσουλίνη τέθηκαν στο εμπόριο το 1982. Τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα πωλούνται από το 1994, συμπεριλαμβανομένων των καλλιεργειών.

Οι τεχνικές γενετικής μηχανικής έχουν χρησιμοποιηθεί στην έρευνα, τη γεωργία, τη βιομηχανική βιοτεχνολογία και την ιατρική. Τα ένζυμα που χρησιμοποιούνται στο απορρυπαντικό πλυντηρίων ρούχων και φάρμακα όπως η ινσουλίνη και η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη παρασκευάζονται πλέον σε γενετικά τροποποιημένα κύτταρα. ΓΤ ζώα όπως ποντίκια ή ψάρια ζέμπραφς χρησιμοποιούνται για ερευνητικούς σκοπούς.

Οι επικριτές έχουν αντιταχθεί στη χρήση της γενετικής μηχανικής για διάφορους λόγους, όπως ηθικές ανησυχίες, οικολογικές ανησυχίες. Οι οικονομικές ανησυχίες εγείρονται από το γεγονός ότι οι τεχνικές ΓΤ και οι ΓΤ οργανισμοί υπόκεινται στο δίκαιο της πνευματικής ιδιοκτησίας. Οι οικολογικές ανησυχίες είναι πιο λεπτές. Υπάρχει ο κίνδυνος κάποιοι γενετικά τροποποιημένοι (ΓΤ) οργανισμοί να είναι καλύτερα προσαρμοσμένοι σε κάποια θέση στη φύση και να στερήσουν μέρος του ενδιαιτήματος των κανονικών ειδών.