Ένα ποώδες φυτό είναι ένα φυτό που δεν έχει πολύ ξύλο και οι βλαστοί του είναι πράσινοι και μαλακοί. Τα φυτά αυτά αναπτύσσονται γρήγορα και παράγουν λουλούδια και πολλούς σπόρους σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Στη Βοτανική, η λέξη για ένα ποώδες φυτό είναι βότανο (από το λατινικό herba, "χόρτο"), αλλά συνηθίζεται να χρησιμοποιείται η λέξη βότανο μόνο για φυτά που χρησιμοποιούνται σε αρώματα, φάρμακα και για το μαγείρεμα, ακόμη και αν δεν είναι ποώδη φυτά.
Τα ποώδη φυτά μπορεί να είναι ετήσια, διετή ή πολυετή, αλλά τα περισσότερα είναι ετήσια και πεθαίνουν στο τέλος της καλλιεργητικής τους περιόδου (την εποχή που παράγουν λουλούδια, καρπούς και σπόρους), αφήνοντας τους σπόρους τους στο έδαφος- οι σπόροι αυτοί θα παράγουν νέα φυτά με καλές καιρικές συνθήκες. Το σιτάρι και το μπιζέλι είναι ετήσια ποώδη φυτά.
Τα διετή και πολυετή ποώδη φυτά θα ζήσουν για δύο ή περισσότερα χρόνια, αλλά τα στελέχη που βρίσκονται στον αέρα θα πεθαίνουν κάθε χρόνο- τα υπόγεια στελέχη θα σχηματίσουν τα νέα εναέρια στελέχη (στελέχη που βρίσκονται πάνω από το έδαφος). Οι υπόγειες ρίζες και τα στελέχη μπορούν να αντισταθούν περισσότερο στις κακές καιρικές συνθήκες (χειμώνας ή μια πολύ ξηρή εποχή) από ό,τι τα φύλλα και τα στελέχη που βρίσκονται πάνω από το έδαφος. Οι βολβοί είναι διετή και οι παιώνιες είναι πολυετή ποώδη φυτά.
Τα περισσότερα ποώδη φυτά είναι μικρά και οι βλαστοί τους δεν είναι παχείς, επειδή δεν έχουν πολύ ξύλο, αλλά υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις μεγάλων ποωδών φυτών. Οι μπανάνες και η παπάγια (ένα τροπικό φρούτο) είναι ποώδη φυτά αλλά μοιάζουν με δέντρα- η παπάγια έχει χοντρό μίσχο αλλά χωρίς πολύ ξύλο.
Τα ποώδη φυτά είναι τα πρώτα φυτά με άνθη που έρχονται να ζήσουν σε άγονες εκτάσεις (εκτάσεις χωρίς φυτική ζωή), επειδή είναι μικρά και παράγουν πολλούς σπόρους. Βρίσκονται επίσης σε μέρη όπου οι καιρικές συνθήκες δεν είναι καλές για τα περισσότερα φυτά- μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη λίγη βροχή που πέφτει στις ερήμους και μπορούν να πάρουν αρκετή θερμότητα για να αναπτυχθούν εκεί όπου το έδαφος είναι καλυμμένο με χιόνι και πάγο το μεγαλύτερο μέρος του έτους, όπως στα πολύ ψηλά βουνά.
