1950s: Rockabilly
Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, η μουσική rhythm and blues εξαπλώθηκε. Έγινε πολύ δημοφιλής στους νέους λευκούς. Άκουγαν αυτή τη μουσική σε ραδιοφωνικούς σταθμούς που εξέπεμπαν σε όλη τη χώρα αργά το βράδυ. Ορισμένοι έφηβοι άρχισαν να αγοράζουν δίσκους rhythm and blues ως μια μορφή εξέγερσης.
Αυτή η μουσική ήταν πολύ διαφορετική από τη μουσική που ήταν δημοφιλής στους περισσότερους από τους γονείς τους. Η μουσική ήταν συναρπαστική και είχε πολύ έντονο ρυθμό και ρυθμό. Ορισμένα από τα τραγούδια είχαν λέξεις που υπονοούσαν σεξουαλικά θέματα. Σε άλλες περιπτώσεις, οι τραγουδιστές έκαναν σεξουαλικά υπονοούμενες χειρονομίες ή κινήσεις ενώ τραγουδούσαν. Ορισμένοι ενήλικες είχαν έντονες αντιρρήσεις για τη μουσική rhythm and blues. Θεωρούσαν ότι οι νέοι δεν θα έπρεπε να την ακούνε.
Ο Alan Freed είχε μια ραδιοφωνική εκπομπή στο Cleveland του Οχάιο στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Λέγεται ότι είναι ο πρώτος που χρησιμοποίησε την έκφραση "rock and roll" για να περιγράψει τη μουσική rhythm and blues. Ο Alan Freed ήταν ένας από τους πρώτους που έπαιξε μουσική ροκ εν ρολ στη ραδιοφωνική του εκπομπή και οργάνωσε την πρώτη συναυλία ροκ εν ρολ στο Κλίβελαντ το 1952.
Τραγούδια μαύρων ερμηνευτών όπως ο Fats Domino και ο Little Richard έγιναν σύντομα δημοφιλή στους εφήβους. Αυτοί οι τραγουδιστές ηχογράφησαν τους δίσκους τους στη νότια πόλη της Νέας Ορλεάνης, Λουιζιάνα.
Κάποια από τα πρώτα μουσικά κομμάτια του ροκ εν ρολ δημιουργήθηκαν στην πόλη Μέμφις του Τενεσί, στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες. Στο Μέμφις, ένας λευκός παραγωγός δίσκων που ονομαζόταν Sam Phillips παρήγαγε δίσκους από τοπικούς μαύρους μουσικούς. Μια μέρα, ένας δεκαοκτάχρονος οδηγός φορτηγού ήρθε στο στούντιό του για να ηχογραφήσει ένα τραγούδι για τη μητέρα του. Ο νεαρός ήταν ο Έλβις Πρίσλεϊ. Ο Phillips έκανε την παραγωγή του πρώτου πραγματικού δίσκου του Presley το 1954, ένα τραγούδι που ονομαζόταν "That's All Right".
Ο Bill Haley και οι Comets του ηχογράφησαν το "Rock Around the Clock" το 1954. Στην αρχή δεν ήταν δημοφιλές. Στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε σε μια ταινία για επαναστατημένους εφήβους, με τίτλο "The Blackboard Jungle". Η ταινία προκάλεσε πολλές συζητήσεις σχετικά με την προέλευση του ροκ εν ρολ. Έκανε επίσης το τραγούδι μια τεράστια επιτυχία. Το "Rock Around the Clock" έγινε ένα τραγούδι της εφηβικής εξέγερσης. Το τραγούδι ηχογραφήθηκε τον Απρίλιο, το "That's All Right" του Elvis ηχογραφήθηκε τον Ιούλιο. Ωστόσο, το "We're Gonna Rock" του Cecil's Grant που ηχογραφήθηκε στα μέσα του 1950 είναι ένα τραγούδι που πολλοί έχουν ξεχάσει ότι αποτέλεσε μια πρώιμη επιρροή στο rock n roll. Οι στίχοι και η μουσική του ήταν σαν αυτές που θα υπήρχαν σε μεταγενέστερα τραγούδια. Τα ντραμς και το μπάσο θα ήταν παρόμοια με τα rock n roll τραγούδια που θα γίνονταν αργότερα.
Πολλοί άλλοι τραγουδιστές του ροκ εν ρολ έγιναν δημοφιλείς τη δεκαετία του 1950. Μεταξύ αυτών ήταν ο Buddy Holly, ο Jerry Lee Lewis, ο Chuck Berry και ο Bo Diddley. Κάθε ερμηνευτής δημιούργησε το δικό του είδος ροκ εν ρολ. Η μουσική του Chuck Berry ήταν ένα μείγμα country και rhythm and blues. Το 1955, το τραγούδι του "Maybellene" ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή τραγούδια της χώρας.
Πριν από τον Bill Haley, ο Grant Goatbeurry ηχογράφησε το "Move It On Over" το 1947, ωστόσο παρόμοια εκδοχή του τραγουδιού ηχογραφήθηκε από τον καλλιτέχνη των μπλουζ Jim Jackson με τίτλο "Kansas City Blues". Η μελωδία είναι παρόμοια τόσο με το "Move It On" όσο και με το "Rock Around Clock", αλλά το τελευταίο έχει διαφορετικές τονικές λεπτές αποχρώσεις και συγχορδίες.
1960s: Motown στο Folk Rock
Motown: Motown: Αφροαμερικανική δημοφιλής μουσική
Στη δεκαετία του 1960, η μαύρη μουσική και οι μαύροι μουσικοί αναγνωρίστηκαν ως σημαντικό μέρος της μουσικής βιομηχανίας στην Αμερική. Αυτό συνέβη επειδή μια εταιρεία στο Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν, η Motown Records, παρήγαγε μερικά από τα πιο δημοφιλή τραγούδια της αμερικανικής μουσικής. Ο Berry Gordy ξεκίνησε την Motown Records. Παρουσίασε τη "μαύρη" μουσική με τρόπο που θα άρεσε τόσο στους μαύρους όσο και στους λευκούς. Ένα από τα πιο επιτυχημένα συγκροτήματα της Motown ήταν οι Supremes, με επικεφαλής την Νταϊάνα Ρος. Μια από τις επιτυχίες τους ήταν το "Come See About Me".
Μουσική surf
Στη Νότια Καλιφόρνια δημιουργήθηκε ένα διαφορετικό είδος ροκ εν ρολ μουσικής, η surf music. Πέντε νέοι από το Λος Άντζελες δημιούργησαν ένα συγκρότημα που ονομάστηκε Beach Boys. Ο Μπράιαν Γουίλσον έγραφε, ερμήνευε και έκανε την παραγωγή των δίσκων του γκρουπ. Τα τραγούδια των Beach Boys είχαν πολύπλοκη μουσική και απλούς στίχους. Τα λόγια αφορούσαν την τοπική εφηβική κουλτούρα. Το γκρουπ τραγουδούσε για την οδήγηση με σανίδες του σερφ στα κύματα του ωκεανού. Ένα από τα πιο δημοφιλή τραγούδια τους ήταν το "Surfin' USA", το οποίο χρησιμοποιούσε το ίδιο μουσικό κομμάτι με το "Sweet Little Sixteen" του Chuck Berry.
Λαϊκή ροκ
Στη δεκαετία του 1960, η μουσική ροκ εν ρολ άρχισε να αλλάζει. Τα λόγια έγιναν εξίσου σημαντικά με τη μουσική. Ο Bob Dylan άρχισε να γράφει folk rock τραγούδια που πολλοί νέοι θεωρούσαν ποίηση. Ο Ντίλαν επηρεάστηκε από φολκ τραγουδιστές και τραγουδοποιούς όπως ο Γούντι Γκάθρι. Τα πρώιμα τραγούδια του Ντίλαν αφορούσαν σοβαρά κοινωνικά ζητήματα. Έγραφε για τον πόλεμο και τη φυλετική αδικία. Ορισμένα από τα τραγούδια του χρησιμοποιήθηκαν ως τραγούδια διαμαρτυρίας για τα κινήματα κατά του πολέμου και των πολιτικών δικαιωμάτων στην Αμερική. Αργότερα, ο Ντίλαν έγραψε πιο προσωπικά τραγούδια. Ένα από τα πιο δημοφιλή τραγούδια του ήταν το "Mister Tambourine Man", το οποίο πολλοί πίστευαν ότι ήταν ένα τραγούδι για τη χρήση ναρκωτικών.
Το 1964, ένα νέο συγκρότημα ροκ εν ρολ από την Αγγλία, οι Beatles, επισκέφθηκε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Beatles ήταν πολύ δημοφιλείς. Διαμόρφωσαν πλήρως την ποπ εποχή της δεκαετίας του '60 μαζί με τους Rolling Stones. Ήταν είδωλα, και ακόμα και σήμερα θα μπορούσαν να θεωρηθούν είδωλα.
1970s: Punk και Disco
Ροκ και ψυχεδελικό ροκ
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, το ροκ εν ρολ συχνά αποκαλούνταν απλώς "ροκ". Στη δεκαετία του 1970, συγκροτήματα ροκ μουσικής όπως οι Led Zeppelin, Aerosmith και Rolling Stones έδιναν τεράστιες, δυνατές συναυλίες σε υπαίθρια στάδια. Η ροκ μουσική της δεκαετίας του 1970 ήταν συνήθως πιο δυνατή και σκληρή από το ροκ εν ρολ της δεκαετίας του 1950.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, πολλά ροκ συγκροτήματα έπαιζαν ψυχεδελικό ροκ, ένα είδος ροκ μουσικής που είχε λέξεις που περιέγραφαν τη χρήση νόμιμων ναρκωτικών. Το ψυχεδελικό ροκ περιέγραφε τις εμπειρίες από τη λήψη παράνομων ναρκωτικών όπως η μαριχουάνα και το LSD και συχνά ενθάρρυνε τους ανθρώπους να παίρνουν παράνομα ναρκωτικά. Στα συγκροτήματα του ψυχεδελικού ροκ περιλαμβάνονταν οι Big Brother & the Holding Company, Jefferson Airplane, The Grateful Dead, Jimi Hendrix, The Byrds, Pink Floyd και The Doors.
Προοδευτικό ροκ
Ένα άλλο είδος ροκ μουσικής της δεκαετίας του 1970 ήταν το progressive rock. Προοδευτικά ροκ συγκροτήματα όπως οι Pink Floyd και οι Moody Blues έπαιζαν μουσική που ήταν πιο σύνθετη. Ορισμένα συγκροτήματα προοδευτικού ροκ χρησιμοποιούσαν παράξενα όργανα ή δημιουργούσαν μουσική που ακουγόταν παράξενα. Άλλα συγκροτήματα προοδευτικού ροκ περιλαμβάνουν: The Nice, Yes, Gong, Emerson, Lake & Palmer, Soft Machine, Steve Hillage, Barclay James Harvest, Magma, Camel, Can, Rush και Faust.
Χέβι μέταλλο
Στη δεκαετία του 1970, εφευρέθηκε μια πιο σκληρή μορφή ροκ μουσικής που ονομάστηκε "Heavy metal". Συγκροτήματα όπως οι Cream και οι Led Zeppelin έπαιζαν δυνατή ροκ μουσική βασισμένη στη μουσική μπλουζ. Άλλα συγκροτήματα όπως οι Deep Purple και οι Black Sabbath έπαιζαν ακόμη πιο δυνατή, σκληρή heavy metal ροκ μουσική.
Disco
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, συγκροτήματα όπως η Donna Summer, οι K.C. and the Sunshine Band, ο Barry White, η Gloria Gaynor και οι CHIC, ανέπτυξαν ένα στυλ ποπ μουσικής που ονομάστηκε ντίσκο. Η ντίσκο ήταν χορευτική μουσική με έντονο ρυθμό. Ένα δημοφιλές συγκρότημα ντίσκο ήταν οι Bee Gees, οι οποίοι έγραψαν τη μουσική για την ταινία Saturday Night Fever.
Punk rock
Ένα άλλο στυλ ροκ μουσικής από τη δεκαετία του 1970 ήταν το πανκ ροκ. Το πανκ ροκ ήταν ακατέργαστη, δυνατή, απλή μουσική. Πολλά punk rock τραγούδια ήταν αγενή ή χρησιμοποιούσαν κακές λέξεις. Οι μουσικοί του πανκ ροκ συχνά ντυνόταν με σκισμένα ή σκισμένα ρούχα, δερμάτινα μπουφάν και μαύρες δερμάτινες μπότες. Οι μουσικοί του πανκ ροκ είχαν μερικές φορές περίεργα χτενίσματα, όπως μαλλιά "καρφωμένα" με τζελ μαλλιών ή ξυρισμένα. Γνωστά punk rock συγκροτήματα από τη Βρετανία ήταν οι Sex Pistols και οι Clash. Γνωστοί πανκ μουσικοί στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν οι Ramones, η Patti Smith, οι Blondie και οι Black Flag.
Νέο κύμα
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ένας άλλος τύπος ροκ που ονομάζεται New wave έγινε δημοφιλής. Μπάντες όπως οι INXS και οι Midnight Oil από την Αυστραλία έγιναν δημοφιλείς. Στις Ηνωμένες Πολιτείες έπαιξαν συγκροτήματα του Νέου Κύματος όπως οι Talking Heads και οι Devo. Στη δεκαετία του 1980, συγκροτήματα μουσικής Νέου Κύματος όπως οι Duran Duran, οι A Flock of Seagulls, οι Psychedelic Furs και οι Eurythmics ήταν δημοφιλή. Αυτά τα συγκροτήματα χρησιμοποιούσαν πολύ το πληκτρολόγιο συνθεσάιζερ στα τραγούδια τους.
1980s
Glam metal
Στη δεκαετία του 1980, εφευρέθηκε ένας νέος τύπος ροκ εν ρολ, το λεγόμενο glam metal. Τα ροκ συγκροτήματα του glam metal ανακάτευαν την ποπ μουσική με τη heavy metal μουσική. Τα γκλαμ μέταλ συγκροτήματα όπως οι Mötley Crüe, οι W.A.S.P. και οι Ratt έγιναν δημοφιλή. Τα ροκ συγκροτήματα του Glam metal είχαν μακριά μαλλιά και οι άνδρες φορούσαν μακιγιάζ και δερμάτινα παντελόνια και μπότες. Πολλά glam metal τραγούδια αφορούσαν το σεξ, τη χρήση παράνομων ναρκωτικών και την κατανάλωση αλκοόλ. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, συγκροτήματα όπως οι Guns N' Roses ήταν πολύ επιτυχημένα.
Εναλλακτική μουσική
Μια άλλη τάση της ροκ μουσικής της δεκαετίας του 1980 ήταν η εναλλακτική μουσική. Συγκροτήματα όπως οι R.E.M. , Sonic Youth, The Smiths, Pixies, Hüsker Dü, The Cure και άλλα ήταν δημοφιλή στους εφήβους και τους νεαρούς ενήλικες. Το πιο άμεσο είδος εναλλακτικής μουσικής ήταν το "grunge", ένας συνδυασμός πανκ, ροκ και μέταλ. Στους υποστηρικτές του grunge περιλαμβάνονταν οι Nirvana, Alice in Chains, Soundgarden και Pearl Jam με θέματα θλίψης και μοναξιάς.
