SARS-CoV-2

Το γενετικό υλικό αυτού του ιού παρουσίασε πολλές ομοιότητες με τον SARS-CoV (79,5%) και τους κοροναϊούς των νυχτερίδων (96%). Αυτό σημαίνει ότι ο ιός μπορεί αρχικά να προήλθε από νυχτερίδες. Οι επιστήμονες έκαναν περισσότερα πειράματα που έδειξαν ότι ο ιός πιθανώς πέρασε από τις νυχτερίδες σε έναν ενδιάμεσο ξενιστή, δηλαδή σε ένα άλλο ζώο μεταξύ νυχτερίδων και ανθρώπων. Οι ιοί σε αυτό το άλλο ζώο άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου μέχρι που μπόρεσαν να μολύνουν τον άνθρωπο. Οι επιστήμονες είναι σχεδόν σίγουροι ότι το αρχικό ζώο ήταν νυχτερίδα, αλλά δεν είναι σίγουροι ποιο ήταν το ενδιάμεσο ζώο. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσε να ήταν ένας παγκολίνος, επειδή υπάρχουν κορονοϊοί που ζουν στα παγκολίνια, παρόλο που δεν είναι ακριβώς οι ίδιοι με τον SARS-CoV-2 ή με αυτούς των νυχτερίδων. Τα πάνγκολιν είναι είδος υπό εξαφάνιση και η αγορά, η πώληση ή η μετακίνησή τους από τόπο σε τόπο είναι παράνομη στην Κίνα και σε πολλές άλλες χώρες. Όμως τα λέπια τους αποτελούν συστατικό πολλών παραδοσιακών κινεζικών φαρμάκων, οπότε συχνά πωλούνται στη μαύρη αγορά.

Στις αρχές Φεβρουαρίου του 2020, η Ομάδα Μελέτης Κοροναϊών της Διεθνούς Επιτροπής Ταξινόμησης των Ιών έδωσε την επίσημη ονομασία SARS-CoV-2, για τον κοροναϊό νούμερο δύο του αιφνίδιου οξέος αναπνευστικού συνδρόμου. Πριν από αυτό, οι άνθρωποι αποκαλούσαν τον ιό "2019-nCoV", για τον "νέο (νέο) κορονοϊό που εμφανίστηκε το 2019". Η ομάδα μελέτης επέλεξε αυτό το όνομα επειδή ο νέος ιός ήταν τόσο παρόμοιος με έναν άλλο ιό που ήδη ονομαζόταν SARS-CoV χωρίς αριθμό.

Το διαστελλόμενο τμήμα των πνευμόνων, οι πνευμονικές κυψελίδες, έχουν δύο κύριους τύπους κυττάρων. Το ένα κύτταρο, τύπου Ι, απορροφά από τον αέρα, δηλαδή την ανταλλαγή αερίων. Το άλλο, τύπου ΙΙ, παράγει επιφανειοδραστικές ουσίες, οι οποίες βοηθούν να διατηρούνται οι πνεύμονες υγροί, καθαροί, χωρίς μολύνσεις κ.λπ. Το COVID-19 βρίσκει διέξοδο σε ένα κύτταρο που παράγει επιφανειοδραστική ουσία τύπου ΙΙ και το πνίγει αναπαράγοντας τον ιό COVID-19 μέσα σε αυτό. Κάθε κύτταρο τύπου ΙΙ που σκοτώνεται από τον ιό προκαλεί μια ακραία αντίδραση στους πνεύμονες. Υγρά, πύον και υλικό νεκρών κυττάρων κατακλύζουν τον πνεύμονα, προκαλώντας την πνευμονική νόσο του κοροναϊού.

Βλάβη των πνευμόνων

Οι επιστήμονες εξέτασαν τους πνεύμονες ανθρώπων που πέθαναν από COVID-19. Τους συνέκριναν με πνεύμονες από άτομα που πέθαναν από γρίπη Α και με πνεύμονες από άτομα που πέθαναν αλλά δεν είχαν κάποιο πρόβλημα με τους πνεύμονές τους. Είδαν ότι τα κύτταρα που αποτελούσαν το δέρμα των αιμοφόρων αγγείων στους πνεύμονες είχαν υποστεί μεγαλύτερη βλάβη στους πνεύμονες των ασθενών με COVID-19 και ότι υπήρχε μεγαλύτερη πήξη του αίματος. Η πιο σημαντική διαφορά που είδαν οι επιστήμονες ήταν ότι οι πνεύμονες είχαν αρχίσει να αναπτύσσουν νέα αιμοφόρα αγγεία.

Τον Φεβρουάριο του 2020, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανακοίνωσε ότι επέλεξε ένα όνομα για την ασθένεια που προκαλείται από τον SARS-CoV-2: COVID-19. "Covi" για τον "κοροναϊό", "D" για την "ασθένεια" και "19" για το έτος 2019. Είπαν ότι δεν ήθελαν το όνομα να περιέχει κάποιο πρόσωπο, τόπο ή ζώο, όπως "Wuhan" ή "pangolin", επειδή τότε οι άνθρωποι θα μπορούσαν να κατηγορήσουν για την ασθένεια το συγκεκριμένο μέρος, πρόσωπο ή ζώο. Ήθελαν επίσης το όνομα να είναι εύκολο να ειπωθεί δυνατά.

Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών, το COVID-19 κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται άρρωστοι με διάφορους τρόπους, αλλά συνήθως επηρεάζει τους πνεύμονες. Οι άνθρωποι συνήθως βήχουν και δυσκολεύονται να αναπνεύσουν. Συχνά έχουν επίσης πυρετό, ρίγη, πονοκέφαλο, πόνο στους μύες τους ή δυσκολία στη γεύση ή στην όσφρηση.

Σύμφωνα με μια μελέτη του Απριλίου 2020 από την Αμερικανική Γαστρεντερολογική Ένωση, το COVID-19 μπορεί να κάνει τους ασθενείς να κάνουν εμετό ή διάρροια, αλλά αυτό είναι σπάνιο. Είπαν ότι περίπου το 7,7% των ασθενών με COVID-19 έκαναν εμετό, περίπου το 7,8% είχαν διάρροια και περίπου το 3,6% είχαν πόνο στο στομάχι.

Ο ιός SARS-CoV-2 μοιάζει με μια στρογγυλή μπάλα με αιχμές γύρω της. Ο ιός αποτελείται από τέσσερα μέρη: τις αιχμές, μια μεμβράνη, ένα περίβλημα και το γενετικό υλικό του ιού, ή αλλιώς το ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA) Κάθε ένα από αυτά τα τέσσερα μέρη είναι ένα διαφορετικό πρωτεϊνικό μόριο. Οι ακίδες, η μεμβράνη και το περίβλημα ονομάζονται μαζί το ιικό περίβλημα ή το εξωτερικό στρώμα του ιού.

Η πρωτεΐνη spike προσκολλάται σε ένα σημείο ενός ανθρώπινου κυττάρου που ονομάζεται υποδοχέας. Αυτός ο υποδοχέας ονομάζεται μετατρεπτικό ένζυμο 2 της αγγειοτενσίνης (ACE2). Το ACE2 βρίσκεται στα κύτταρα των πνευμόνων, των νεφρών και των εντέρων. Αφού η πρωτεΐνη spike κολλήσει στον υποδοχέα ACE2, ο ιός και οι κυτταρικές μεμβράνες συγχωνεύονται μεταξύ τους.

Ο ιός SARS-CoV-2 είναι ένας ιός RNA με θετική αλυσίδα, που σημαίνει ότι χρησιμοποιεί ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA) για να κρατήσει τα πρότυπα για να φτιάξει τις πρωτεΐνες που χρειάζεται, αντί να χρησιμοποιεί DNA όπως κάνουν οι άνθρωποι και άλλα πολυκύτταρα έμβια όντα.

Στις αρχές του 2020, ορισμένοι άρχισαν να πιστεύουν ότι ο SARS-CoV-2 μπορεί να έχει κατασκευαστεί σκόπιμα σε ένα εργαστήριο του Ινστιτούτου Ιολογίας της Γουχάν και να έχει κυκλοφορήσει στη Γουχάν σαν όπλο. Όταν ο ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Χαμενεΐ, δήλωσε ότι δεν ήθελε οι Ηνωμένες Πολιτείες να βοηθήσουν τη χώρα του κατά του κοροναϊού, ανέφερε ως έναν από τους λόγους την ιδέα ότι οι Αμερικανοί είχαν φτιάξει τον ιό επίτηδες για να βλάψουν τους Ιρανούς: "Δεν ξέρω πόσο αληθινή είναι αυτή η κατηγορία, αλλά όταν υπάρχει, ποιος λογικός άνθρωπος θα σας εμπιστευόταν να του φέρετε φάρμακα;", δήλωσε ο Χαμενεΐ.

Μια έρευνα της Pew Research έδειξε ότι το 29% των Αμερικανών που απάντησαν πίστευαν ότι ο ιός SARS-CoV-2 θα μπορούσε να έχει δημιουργηθεί σε εργαστήριο επίτηδες και το 23% πίστευε ότι θα μπορούσε να έχει δημιουργηθεί σε εργαστήριο κατά λάθος. Μια έρευνα σε ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο έδειξε ότι πολλοί από αυτούς πίστευαν ότι το COVID-19 προκλήθηκε από τα ασύρματα δίκτυα 5G.

Στις 17 Μαρτίου 2020, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια και από άλλα μέρη δημοσίευσαν μια εργασία στο Nature Medicine που δείχνει ότι ο SARS-CoV-2 είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν δημιουργήθηκε από ανθρώπους σε εργαστήριο. Το έκαναν αυτό συγκρίνοντας τα γονιδιώματα διαφορετικών ιών μεταξύ τους. Οι επιστήμονες είδαν ότι ο SARS-CoV-2 δεν ταίριαζε με καμία από τις ιικές ραχοκοκαλιές που υπάρχουν ήδη για να χρησιμοποιούν οι ιολόγοι.

Τον Απρίλιο του 2020, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ δήλωσαν ότι είχαν παρασκευάσει ένα εμβόλιο, το οποίο ονομάστηκε PittCoVacc και το δοκίμασαν σε ποντίκια.

Μια άλλη ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Δρ Josef Penninger του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας επινόησε ένα φάρμακο που ονομάζεται APN01 και το δοκίμασε σε κατασκευασμένο ανθρώπινο ιστό, δηλαδή σε ανθρώπινα κύτταρα που συναρμολογήθηκαν στο εργαστήριο ώστε να μοιάζουν και να συμπεριφέρονται σαν να βρίσκονται μέσα σε ένα σώμα. Οι επιστήμονες έμαθαν ότι η προσθήκη ανθρώπινου διαλυτού ανασυνδυασμένου μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης 2 (ACE2) σε αυτούς τους ιστούς που είχαν μολυνθεί με τον SARS-CoV-2 δυσκόλευε την αναπαραγωγή του ιού.

Στα τέλη Απριλίου 2020, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ανακοίνωσε ότι ανέπτυξε ένα εμβόλιο COVID-19. Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών το δοκίμασαν σε πιθήκους ρέζους και λειτούργησε. Οι επιστήμονες της Οξφόρδης δήλωσαν ότι επειδή είχαν ήδη εργαστεί σε ένα εμβόλιο κατά ενός διαφορετικού κορονοϊού, είχαν ένα προβάδισμα εργασίας για ένα εμβόλιο για τον SARS-CoV-2. Οι επιστήμονες δήλωσαν ότι θα προσπαθήσουν να δοκιμάσουν το εμβόλιό τους σε 6.000 άτομα μέχρι το τέλος Μαΐου 2020 και ότι το εμβόλιό τους θα μπορούσε να είναι έτοιμο για χρήση από τους ανθρώπους τον Σεπτέμβριο του 2020.

Στα μέσα Μαΐου του 2020, μια εταιρεία με την επωνυμία Moderna δήλωσε ότι δοκίμασε το εμβόλιο mRNA σε σαράντα πέντε άτομα και οκτώ από αυτά παρήγαγαν αντισώματα, αλλά δεν δημοσίευσε τα συγκεκριμένα δεδομένα ούτε δημοσίευσε άρθρο σε επιστημονικό περιοδικό. Η Anna Durbin του Πανεπιστημίου Johns Hopkins δήλωσε ότι είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν οι άνθρωποι θα διατηρήσουν τα αντισώματα για αρκετό χρονικό διάστημα ώστε το εμβόλιο να λειτουργήσει. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών έδωσε στην Moderna την άδεια να δοκιμάσει το εμβόλιο ξανά σε περισσότερους ανθρώπους. Ο επικεφαλής ιατρός της Moderna δήλωσε ότι το εμβόλιο θα μπορούσε να είναι έτοιμο τον Ιανουάριο του 2021.

Υδροξυχλωροκίνη

Ορισμένοι άνθρωποι πιστεύουν ότι η υδροξυχλωροκίνη, ένα φάρμακο που χορηγείται σε άτομα με ελονοσία, λύκο και αρθρίτιδα, μπορεί να δράσει κατά του COVID-19 και άλλοι όχι. Μια μελέτη από την Κίνα έδειξε ότι οι ασθενείς με COVID-19 που έλαβαν υδροξυχλωροκίνη βελτιώθηκαν ταχύτερα, αλλά η μελέτη δεν αξιολογήθηκε από ομότιμους. Άλλες μελέτες στη Γαλλία και την Κίνα φάνηκε να δείχνουν ότι η υδροξυχλωροκίνη βοήθησε, αλλά οι μελέτες δεν περιλάμβαναν ομάδες ελέγχου, πράγμα που σημαίνει ότι οι γιατροί δεν συνέκριναν τους ασθενείς που έπαιρναν υδροξυχλωροκίνη με τους ασθενείς που δεν έπαιρναν, οπότε δεν μπορούσαν να είναι σίγουροι ότι ήταν η υδροξυχλωροκίνη που τους βοηθούσε ή αν ήταν κάτι άλλο. Τον Μάρτιο, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών έδωσε στους γιατρούς την άδεια να χορηγούν υδροξυχλωροκίνη στους ασθενείς του COVID-19.

Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ πρότεινε ότι το φάρμακο για την ελονοσία υδροξυχλωροκίνη θα μπορούσε να βοηθήσει στη θεραπεία του COVID-19, αλλά ο Δρ Anthony Fauci, ο οποίος είναι μέλος της επίσημης ομάδας του Λευκού Οίκου για τους κορονοϊούς, δήλωσε ότι κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει αν η υδροξυχλωροκίνη λειτουργεί κατά του SARS-CoV-2. Στις αρχές Απριλίου, οι New York Times ανέφεραν ότι ο πρόεδρος Τραμπ έχει "ένα μικρό προσωπικό οικονομικό συμφέρον" στη Sanofi, μία από τις εταιρείες που παρασκευάζει την υδροξυχλωροκίνη, πράγμα που σημαίνει ότι αν η εταιρεία πουλούσε περισσότερη υδροξυχλωροκίνη, θα είχε μεγαλύτερο πλούτο.

Στις αρχές Απριλίου, ο Fauci δήλωσε: "Τα δεδομένα είναι στην καλύτερη περίπτωση απλώς υποδηλωτικά. Υπήρξαν περιπτώσεις που δείχνουν ότι μπορεί να υπάρχει επίδραση και υπάρχουν άλλες που δείχνουν ότι δεν υπάρχει επίδραση". Η Dr. Megan L. Ranney του Πανεπιστημίου Brown δήλωσε ότι η υδροξυχλωροκίνη μπορεί να προκαλέσει καρδιακές προσβολές και άλλα προβλήματα. Άλλοι γιατροί ανησυχούν ότι εάν οι άνθρωποι λαμβάνουν υδροξυχλωροκίνη για το COVID-19, δεν θα απομείνει αρκετή για τους ανθρώπους με ελονοσία, λύκο και αρθρίτιδα. Παρόλα αυτά, ορισμένα νοσοκομεία έχουν χορηγήσει υδροξυχλωροκίνη σε ασθενείς με COVID-19 που είναι πολύ άρρωστοι, επειδή οι γιατροί πιστεύουν ότι αξίζει τον κίνδυνο.

Επιστήμονες στη Γαλλία και την Κίνα πραγματοποίησαν περισσότερες μελέτες σε μεγαλύτερες ομάδες ασθενών που έπαιρναν υδροξυχλωροκίνη. Παρακολούθησαν ασθενείς που έπαιρναν το φάρμακο και άλλη θεραπεία μαζί και ασθενείς που έπαιρναν μόνο την άλλη απειλή. Και οι δύο μελέτες έδειξαν ότι η υδροξυχλωροκίνη δεν βοήθησε και προκάλεσε παρενέργειες. Και οι δύο μελέτες δημοσιεύθηκαν τον Μάιο του 2020.

Remdesivir

Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι το φάρμακο remdesivir, το οποίο εφευρέθηκε ως φάρμακο για τον Έμπολα, θα μπορούσε να λειτουργήσει κατά του SARS-CoV-2. Το remdesivir λειτουργεί κατά άλλων ιών και έχει ήδη δοκιμαστεί σε ανθρώπους, οπότε οι γιατροί γνώριζαν ήδη ότι δεν θα έβλαπτε τους ασθενείς ακόμη και αν δεν τους έκανε καλύτερα. Επειδή οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη ότι το remdesivir ήταν ασφαλές, μπόρεσαν να αρχίσουν αμέσως τις δοκιμές του σε ανθρώπους.

Οι γιατροί έδωσαν ένα φάρμακο που ονομάζεται remdesivir σε 61 ασθενείς με COVID-19 σε συμπονετική βάση, πράγμα που σημαίνει ότι τους έδωσαν το φάρμακο επειδή δεν υπήρχε άλλη διαθέσιμη θεραπεία. Οι επιστήμονες μελέτησαν 53 από αυτούς τους ασθενείς και διαπίστωσαν ότι το 68% των ασθενών βελτιώθηκε, το 13% πέθανε και το 25% είχε σοβαρές παρενέργειες. Αλλά επειδή η μελέτη δεν είχε ομάδα ελέγχου, δηλαδή οι ασθενείς αυτοί δεν συγκρίθηκαν με άλλους ασθενείς του COVID-19 που δεν έπαιρναν remdesivir, και επειδή μόνο 53 άτομα συμμετείχαν στο πείραμα, οι επιστήμονες πρέπει να διεξάγουν περισσότερες μελέτες προτού να είναι σίγουροι ότι το remdesivir λειτουργεί.

Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας που παρασκευάζει το remdesivir, David O'Day, δήλωσε ότι το remdesivir μπορεί να λειτουργεί καλύτερα σε ορισμένους ασθενείς από ό,τι σε άλλους και ζήτησε από τους επιστήμονες να διεξάγουν πολλά διαφορετικά είδη μελετών.