Sewall Wright

Γενετική παρέκκλιση

Αυτό που φαίνεται να συμβαίνει στην εξέλιξη είναι ότι ο ρυθμός αλλαγής σε κάθε οργανισμό ποικίλλει πολύ. Φαίνεται ότι υπάρχουν φορές που η αλλαγή είναι ραγδαία και φορές που δεν υπάρχει σχεδόν καμία αλλαγή. Ο Ράιτ προσπάθησε να εξηγήσει τη στάση, δηλαδή όταν δεν υπάρχει καμία ορατή αλλαγή. Η εξήγησή του ήταν ότι οι οργανισμοί έρχονται να καταλάβουν προσαρμοστικές κορυφές. Για να εξελιχθεί σε μια άλλη, υψηλότερη κορυφή, το είδος θα πρέπει πρώτα να περάσει από μια κοιλάδα με δυσπροσαρμοστικά ενδιάμεσα στάδια. Με άλλα λόγια, κολλάνε σε μια κορυφή και δεν μπορούν να φτάσουν σε μια άλλη, επειδή το να φτάσουν εκεί θα τους έκανε λιγότερο ανταγωνιστικούς.

Ο Ράιτ όμως θα μπορούσε να φτάσει σε μια άλλη κορυφή. Μπορεί να συμβεί με γενετική παρέκκλιση, αν ο πληθυσμός είναι αρκετά μικρός. Αν ένα είδος χωριζόταν σε μικρούς πληθυσμούς, κάποιοι θα μπορούσαν να βρουν υψηλότερες κορυφές. Αν υπήρχε κάποια γονιδιακή ροή μεταξύ των πληθυσμών, αυτές οι προσαρμογές θα μπορούσαν να εξαπλωθούν στο υπόλοιπο είδος. Αυτή ήταν η θεωρία της εξέλιξης του Ράιτ για τη μεταβαλλόμενη ισορροπία. Υπήρξε μεγάλος σκεπτικισμός μεταξύ των εξελικτικών βιολόγων ως προς το αν αυτό συμβαίνει στους φυσικούς πληθυσμούς. Ο Ράιτ είχε μια μακροχρόνια και μερικές φορές πικρή αντιπαράθεση σχετικά με τον Ρ.Α. Φίσερ, ο οποίος θεωρούσε ότι οι περισσότεροι πληθυσμοί στη φύση ήταν πολύ μεγάλοι για να είναι σημαντικά τα αποτελέσματα της γενετικής παρέκκλισης. Η έρευνα των Dobzhansky και E.B. Ford έδειξε ότι η φυσική επιλογή στο πεδίο ήταν μια πολύ ισχυρότερη δύναμη από ό,τι περίμενε ο Wright. Ο ίδιος ο βιογράφος του Ράιτ αμφισβητεί πλέον την εγκυρότητα της ιδέας του Ράιτ.

Ανέκδοτο

Ένα ανέκδοτο σχετικά με τον Ράιτ, το οποίο αποκηρύχθηκε από τον ίδιο τον Ράιτ, περιγράφει μια διάλεξη κατά τη διάρκεια της οποίας ο Ράιτ έβαλε ένα ατίθασο ινδικό χοιρίδιο κάτω από τη μασχάλη του, όπου συνήθως κρατούσε μια γόμα για τον πίνακα: στο τέλος της διάλεξης, ο Ράιτ έσβησε αφηρημένα τον πίνακα με το ινδικό χοιρίδιο.