Μάχη του Τσάνσελορσβιλ

Μετά τη μάχη του Fredericksburg ο στρατός της Ένωσης βρισκόταν σε κατάσταση σύγχυσης. Η Στρατιά του Ποτόμακ διοικούνταν από τον υποστράτηγο Ambrose Burnside. Όμως οι στρατηγοί του ήταν σχεδόν σε ανοιχτή εξέγερση εναντίον του Μπερνσάιντ, θεωρώντας τον ακατάλληλο να διοικήσει. Ο Μπερνσάιντ φάνηκε να συμφωνεί μαζί τους. Είχε αρνηθεί τη διοίκηση της Στρατιάς του Ποτόμακ δύο φορές λέγοντας ότι δεν ήταν ικανός για τη δουλειά. Τελικά, ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν συμφώνησε και αντικατέστησε τον Μπερνσάιντ με τον στρατηγό Τζόζεφ Χούκερ. Ο Χούκερ κατάφερε να αποκαταστήσει την υγεία και το ηθικό του στρατού του μέσα σε λίγες εβδομάδες. Τους αποκάλεσε περήφανα "τον καλύτερο στρατό στον πλανήτη".

Ο Χούκερ εκπόνησε ένα σχέδιο για μια ανοιξιάτικη εκστρατεία που θα ανάγκαζε τη Στρατιά της Βόρειας Βιρτζίνια του Λι να υποχωρήσει από το Φρέντρικσμπεργκ της Βιρτζίνια. Ήλπιζε ότι θα κατέστρεφε επίσης τον στρατό του Λι. Το σχέδιό του ήταν να στείλει το ιππικό του με 10.000 άνδρες σε μια επιδρομή εναντίον του Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια για να κόψει τις γραμμές επικοινωνίας του Λι με την πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας. Θα έστελνε το μεγαλύτερο μέρος του πεζικού του για να διασχίσει τους ποταμούς Ραπαχάννοκ και Ραπίνταν 40 μίλια βόρεια των Συνομοσπονδιακών. Ο υπόλοιπος στρατός του θα διέσχιζε τον ποταμό στο Φρέντερικσμπουργκ για να επιτεθεί στον Λι από το μέτωπο. Σχεδιάστηκε ως μια κίνηση τσιμπίδας που αν ήταν επιτυχής θα περικύκλωνε τον εχθρό.

Άνοιγμα

Ο στρατός του Hooker διέσχισε το Rappahannock στις 30 Απριλίου 1863. Αυτό τοποθέτησε τον στρατό του στα πλευρά του Λι. Ο ομοσπονδιακός στρατός του Χούκερ αριθμούσε 97.382 άνδρες. Ήταν διπλάσιος από τον στρατό του Λι, ο οποίος αριθμούσε 57.352 άνδρες. Αλλά αντί να υποχωρήσει, ο Λι χώρισε τις δυνάμεις του. Αποφάσισε να επιτεθεί στον Hooker ενώ ο στρατός του βρισκόταν ακόμη στην πυκνή έρημο. Ο Λι έστειλε τον Τζάκσον με 30.000 στρατιώτες της Συνομοσπονδίας για να επιτεθεί στη δεξιά πτέρυγα της Ένωσης. Ανέθεσε στον υποστράτηγο Jubal A. Early με 10.000 στρατιώτες να υπερασπιστεί το Fredericksburg. Μέχρι το απόγευμα της 30ής Απριλίου, 50.000 στρατιώτες της Ένωσης με 108 πυροβόλα βρέθηκαν σε έναν σημαντικό οδικό κόμβο. Στο σταυροδρόμι υπήρχε μια ταβέρνα με το όνομα Chancellorsville. Αντί να συνεχίσει να πηγαίνει και να απομακρυνθεί από την έρημο, ο Χούκερ αποφάσισε να σταματήσει και να περιμένει να φτάσουν περισσότερα στρατεύματα της Ένωσης. Σε αυτό το σημείο δεν υπήρχε καμία αντιπολίτευση από τη Συνομοσπονδία. Παρόλα αυτά, οι αξιωματικοί του Χούκερ ήθελαν να συνεχίσουν.

Την 1η Μαΐου, ο Stonewall Jackson βρήκε δύο μεραρχίες ομοσπονδιακών στο Zoan Church, να οχυρώνουν μια κορυφογραμμή. Τους διέταξε να αφήσουν τα φτυάρια τους και να πάρουν τα τουφέκια τους και να κινηθούν προς τους στρατιώτες της Ένωσης για να επιτεθούν. Ο στρατός της Ένωσης μόλις είχε αποφασίσει να προχωρήσει ξανά προς τα εμπρός και δεν περίμενε καμία αντίσταση των Συνομοσπονδιακών. Ο Χούκερ διέταξε τους στρατιώτες του να γυρίσουν πίσω και τους έβαλε να σχηματίσουν αμυντικές θέσεις στην έρημο. Το πρωί της 2ας Μαΐου, ο Τζάκσον κινήθηκε με το σώμα του εναντίον της αριστερής πλευράς της Ένωσης. Οι μάχες συνεχίζονταν όλη την ημέρα. Στις 5:20 μ.μ. , ο Τζάκσον επιτέθηκε στο XI Σώμα της Ένωσης. Οι Ομοσπονδιακοί αντεπιτέθηκαν μέχρι που το σκοτάδι έβαλε τέλος στις μάχες. Εκείνη τη νύχτα, ο Τζάκσον έκανε νυχτερινή αναγνώριση με έναν από τους επιτελικούς του αξιωματικούς, όταν κατά λάθος πυροβολήθηκε από τους ίδιους τους στρατιώτες του. Πέθανε 8 ημέρες αργότερα από πνευμονία, αφού έχασε το αριστερό του χέρι. Ο στρατηγός J.E.B. Stuart ανέλαβε προσωρινά τη διοίκηση του σώματος του Jackson.

Βαρύτερες μάχες

Στις 3 Μαΐου, οι Συνομοσπονδιακοί συνέχισαν τις επιθέσεις τους αναγκάζοντας τον στρατό του Hooker να υπερασπιστεί τις διαβάσεις του ποταμού. Αυτή ήταν η πιο σκληρή ημέρα των μαχών. Και οι δύο πτέρυγες των Συνομοσπονδιακών επιτέθηκαν, ενώ το πυροβολικό τους επικεντρώθηκε στη γραμμή της Ένωσης στο Hazel Grove. Ο μεγαλύτερος στρατός της Ένωσης κατείχε σχεδόν όλα τα πιο στρατηγικά σημεία του πεδίου της μάχης. Από αυτά το κλειδί της μάχης ήταν το Hazel Grove, ένα υψηλό ανοιχτό οροπέδιο που έβλεπε όλες τις θέσεις της Ένωσης. Ο Στιούαρτ το αντιλήφθηκε αυτό και νωρίς το πρωί οι Συνομοσπονδιακοί επιτέθηκαν στις πλαγιές του Hazel Grove και αιχμαλώτισαν περίπου 100 άνδρες και τέσσερα πυροβόλα. Για άγνωστους λόγους ο Χούκερ είχε διατάξει το πυροβολικό να επιστρέψει από το Hazel Grove. Τη στιγμή της επίθεσης, το μεγαλύτερο μέρος του πυροβολικού είχε ήδη απομακρυνθεί. Αυτό ήταν ένα δαπανηρό λάθος, καθώς το πυροβολικό της Συνομοσπονδίας μπορούσε πλέον να βάλλει με μεγάλη ευκολία κατά των θέσεων της Ένωσης. Αυτό ανάγκασε τελικά τη γραμμή της Ένωσης να επιστρέψει σε αμυντική θέση με την πλάτη του στο ποτάμι. Εν τω μεταξύ, οι άλλες δυνάμεις της Ένωσης προέλαυναν κατά του Λι από τα ανατολικά. Ο Λι χώρισε ξανά τον στρατό του και συνάντησε και νίκησε τους Ομοσπονδιακούς κοντά στην εκκλησία Σάλεμ (Φρέντερικσμπουργκ). Αυτή ήταν μακράν η πιο αιματηρή ημέρα μάχης. Οι μάχες στο Σάλεμ Τσερτς είχαν περισσότερες απώλειες από ολόκληρη την Πρώτη Μάχη του Μπουλ Ραν.

Στις 6 Μαΐου, ο Hooker διέσχισε εκ νέου το Rappahannock. Έχασε συνολικά 17.278 απώλειες, ενώ ο Λι έχασε 12.826. Ήταν μια τεράστια νίκη για τον Λι. Αλλά ο Λι δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Τζάκσον. Ο Χούκερ ήταν ο δεύτερος στρατηγός της Στρατιάς του Ποτόμακ που αντικαταστάθηκε μετά από μία μόνο μάχη. Ο Χούκερ υποστήριξε ότι η επιδρομή του ιππικού απέτυχε να κόψει τις γραμμές ανεφοδιασμού του Λι. Παραπονέθηκε ότι το XI Σώμα, που αποτελούνταν κυρίως από Γερμανοαμερικανούς και άλλους πρόσφατους μετανάστες, έτρεξε αντί να μείνει να πολεμήσει. Το XI Σώμα του Oliver O. Howard ονομάστηκε "ιπτάμενοι Ολλανδοί" εξαιτίας αυτού του περιστατικού. Αλλά εξιλεώθηκαν στη μάχη του Missionary Ridge. Ο Χάουαρντ θα προαχθεί αργότερα έναντι του Χούκερ. Όμως, παρά το γεγονός ότι η ευθύνη βρισκόταν αλλού, ο Hooker αντικαταστάθηκε από τον στρατηγό George G. Meade. Σε λίγες εβδομάδες, ο Λι θα μετακινούνταν βόρεια για να αναμετρηθεί ξανά με τις δυνάμεις της Ένωσης στη μάχη του Γκέτισμπεργκ.