Rappahannock River

Το όνομα του ποταμού προέρχεται από τη λέξη lappihanne των Αλγόνκων (καταγεγραμμένη επίσης ως toppehannock), που σημαίνει "ποταμός με γρήγορα ανερχόμενα νερά" ή "όπου η παλίρροια ανεβαίνει και κατεβαίνει", ονομασία που χρησιμοποιούσε ο τοπικός ιθαγενής πληθυσμός, η φυλή Rappahannock.

Παρόλο που υπήρχαν μερικά μικρά χωριουδάκια κατά μήκος του κατώτερου ποταμού Ραπαχάννοκ κατά τους πρώτους αποικιακούς χρόνους, ο εποικισμός της κοιλάδας του ποταμού Ραπαχάννοκ άρχισε σοβαρά κατά τα πρώτα χρόνια του 18ου αιώνα, κατόπιν προτροπής του κυβερνήτη Αλεξάντερ Σπότσγουντ. Ο ποταμός Τζέιμς είχε καταγραφεί μέχρι τη γραμμή πτώσης του, το σημείο όπου, από γεωλογική άποψη, το ηπειρωτικό υπόβαθρο του Πιεμόντε συναντά τα ιζηματογενή πετρώματα και τα αλλουβιακά εδάφη της παράκτιας πεδιάδας. Ο Σπότσγουντ ενθάρρυνε την εγκατάσταση σε κοιλάδα ποταμού διαφορετική από εκείνη του Τζέιμς. Το 1714 άρχισε να αναζητά μετανάστες από τη Ρηνανία-Παλατινάτο και την Ελβετία για να εγκατασταθούν σε εκτάσεις που ήλεγχε κοντά στο σημείο όπου συναντιόντουσαν ο Ραπαχάννοκ και ο Ραπίνταν. Τα χωριά αυτά, γνωστά ως οικισμός (ή οικισμοί) Germanna, ιδρύθηκαν με σκοπό την εκμετάλλευση των κοιτασμάτων σιδηρομεταλλεύματος της περιοχής.

Η μάχη του ποταμού Rappahannock διεξήχθη στον ποταμό κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1812. Δεκαεπτά βρετανικά σκάφη γεμάτα με εκατοντάδες πεζοναύτες και ναύτες αιχμαλώτισαν τέσσερα αμερικανικά ιδιωτικά πλοία.

Κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου, ο ποταμός, με λίγες βολικές διαβάσεις και λιγότερες γέφυρες, αποτελούσε φράγμα και αμυντική γραμμή. Πίσω από αυτή τη γραμμή τα στρατεύματα δεν είχαν μεγάλο φόβο για επίθεση από την πλευρά του ποταμού. Ήταν ένα ιδιαίτερα δύσκολο εμπόδιο για τα στρατεύματα της Ένωσης να το ξεπεράσουν στην προσπάθειά τους να προωθηθούν στη νότια Βιρτζίνια. Ο έλεγχος του ποταμού άλλαξε χέρια πολλές φορές κατά τη διάρκεια του πολέμου. Σημαντικές μάχες που διεξήχθησαν κατά μήκος του ποταμού περιλαμβάνουν τη μάχη του Φρέντερικσμπεργκ και τη μάχη του Rappahannock Station. Η αμυντική γραμμή στον ποταμό παρακάμφθηκε τελικά από τον Οδυσσέα Σ. Γκραντ στην εκστρατεία Wilderness (ή Overland) του 1864, η οποία κατέληξε στην τελική νίκη της Ένωσης.

Σε ορισμένα έγγραφα του 18ου και του 19ου αιώνα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων αρχείων του Εμφυλίου Πολέμου, ο ποταμός Ραπαχάννοκ αναφέρεται ως "Ποταμός του Χέτζμαν" Σε μια έρευνα του 1736-1737 ο ποταμός Ραπαχάννοκ πάνω από τις εκβολές του Ραπίνταν χαρακτηρίζεται ως "Cannon", ενώ πιο πάνω στο ρεύμα προσδιορίζεται ως "Ποταμός του Χέτζμαν", που πήρε το όνομά του από τον Ναθάνιελ Χέτζμαν, έναν πρώιμο οικιστή της περιοχής.

Ο ποταμός Rappahannock αναβλύζει στο Chester Gap, ένα διάκενο στα βουνά Blue Ridge λίγα μίλια νοτιοανατολικά του Front Royal της Βιρτζίνια. Ρέει νοτιοανατολικά πριν ενωθεί με τον ποταμό Rapidan, τον μεγαλύτερο παραπόταμό του, από τα δεξιά. Στη συνέχεια, ο Rappahannock περνά μέσα από την πόλη Fredericksburg. Νοτιοανατολικά του Fredericksburg, αρχίζει να επιβραδύνεται και να διευρύνεται σε μια υφάλμυρη παλιρροϊκή εκβολή μήκους περίπου 80 χιλιομέτρων (50 μιλίων). Περνά από δύο μικρές, αλλά ιστορικές ποταμοπόλεις, το Port Royal και το Port Conway, που βρίσκονται η μία απέναντι από την άλλη. Η πρώτη βρίσκεται στη νότια όχθη και η δεύτερη στη βόρεια. Στη συνέχεια, περνά από το Tappahannock στη νότια όχθη του, ένα σημείο όπου το πλάτος του ποταμού ξεπερνά κατά πολύ το ένα μίλι. Οι τελευταίοι οικισμοί οποιουδήποτε μεγέθους πριν φτάσει στον Κόλπο Τσέζαπικ είναι το Irvington, η Urbanna, το Stingray Point και το White Stone Beach. Ο πλατύς ποταμός εισέρχεται στον Κόλπο Τσέζαπικ περίπου 32 χιλιόμετρα (20 μίλια) νότια των εκβολών του Ποταμού Ποτόμακ και περίπου 97 χιλιόμετρα (60 μίλια) ανατολικά της πρωτεύουσας της πολιτείας, του Ρίτσμοντ. Στο σημείο όπου ο ποταμός εισέρχεται στον κόλπο, μεταξύ του Windmill Point, στα βόρεια, και του Stingray Point, στα νότια, έχει πλάτος μεγαλύτερο από 3,5 μίλια (5,6 χλμ.). Η περιοχή αυτή, οι εκβολές του ποταμού νότια της χερσονήσου Northern Neck, είναι μια παραγωγική περιοχή αλιείας στρειδιών και καβουριών.

Πάνω από το Fredericksburg, ο Rappahannock παρέχει εξαιρετικές ευκαιρίες για κανό και καγιάκ αναψυχής. Οι περισσότεροι καταρράκτες είναι κατηγορίας Ι και ΙΙ σε δυσκολία, αλλά, κοντά στο Ρέμινγκτον, υπάρχουν μερικοί καταρράκτες που θεωρούνται κατηγορίας ΙΙΙ. Η λεκάνη απορροής του ποταμού προστατεύεται σε διάφορα σημεία από αγροτεμάχια του Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής της Κοιλάδας του Ποταμού Ραπαχάννοκ.