Το οπλοστάσιο Harpers Ferry

Ιστορία

Harpers Ferry

Το 1751, ο Ρόμπερτ Χάρπερ αγόρασε 125 στρέμματα (51 εκτάρια) γης στο "The Hole", όπως ονομαζόταν τότε το σημείο όπου συναντιούνται οι ποταμοί Ποτόμακ και Σενάντοα. Δημιούργησε μια υπηρεσία πορθμείου για τους ταξιδιώτες που έπρεπε να διασχίσουν τον ποταμό Σενάντοα. Το 1763, η Γενική Συνέλευση της Βιρτζίνια ίδρυσε την πόλη "Shenandoah Falls" στο "Mr. Harper's Ferry". Σύντομα έγινε απλώς γνωστή ως Harpers Ferry. Η πόλη μεγάλωσε και έγινε κόμβος μεταφορών, καθώς όλο και περισσότερες νέες επιχειρήσεις έρχονταν εδώ.

Το εθνικό οπλοστάσιο

Το 1794, το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών ψήφισε νομοσχέδιο που ζητούσε "την ανέγερση και επισκευή οπλοστασίων και θησαυροφυλακίων". Ο πρόεδρος Τζορτζ Ουάσινγκτον, ο οποίος είχε ευρεία ελευθερία κινήσεων για την εκτέλεση της εντολής αυτής, επέλεξε το Harpers Ferry, τότε τμήμα της Βιρτζίνια, για την τοποθεσία του Harpers Ferry National Armory. Το 1796, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών αγόρασε ένα αγροτεμάχιο 125 στρεμμάτων (0,51 χλμ².) από τους κληρονόμους του Ρόμπερτ Χάρπερ. Το 1799 άρχισε η κατασκευή του εθνικού οπλοστασίου. Τρία χρόνια αργότερα, ξεκίνησε η μαζική παραγωγή στρατιωτικών όπλων.

Όταν άνοιξε, το μέγεθος του οπλοστασίου φαινόταν πολύ μικρό για το εργατικό δυναμικό του. Αποτελούνταν από ένα μόνο δωμάτιο. Υπήρχαν 25 εργάτες. Παρ' όλα αυτά, το οπλοστάσιο παρήγαγε πολλά μουσκέτα, τουφέκια και αργότερα πιστόλια για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι το 1810 το οπλοστάσιο παρήγαγε περίπου δέκα χιλιάδες όπλα ετησίως. Το κτίριο βασιζόταν στην ενέργεια του ποταμού για την κίνηση των μηχανημάτων του οπλοστασίου.

Τα περισσότερα από τα όπλα για την αποστολή των Lewis και Clark το 1804 κατασκευάστηκαν στο Harpers Ferry. Το 1811 το τυφέκιο M1819 Hall σχεδιάστηκε από τον λοχαγό John Hall. Το 1819 υιοθετήθηκε από τον αμερικανικό στρατό και κατασκευάστηκε στο Harpers Ferry.

Επέκταση και αναβαθμίσεις

Τις δεκαετίες 1830 και 1840 έγιναν αρκετές αλλαγές στο σχεδιασμό του βασικού μουσκέτου που παρήγαγε το οπλοστάσιο. Αναπτύχθηκε ισχυρότερη πυρίτιδα και τα όπλα μετατράπηκαν από τη λειτουργία με πυριτόλιθο σε λειτουργία με κρουστικό κάλυκα. Μέχρι το 1855 το οπλοστάσιο παρήγαγε κατά χιλιάδες μουσκέτα με ραβδώσεις που έφεραν τη σφραγίδα "HARPERS FERRY".

Η αναβάθμιση του οπλοστασίου ξεκίνησε το 1845-1854 με την κατασκευή επτά ολοκαίνουργιων εργαστηρίων και την εγκατάσταση 121 νέων μηχανημάτων. Τα νέα εργαστήρια είχαν τούβλινη ανωδομή με σιδερένιο σκελετό και στέγη από λαμαρίνα. Αυτά τα ανακατασκευασμένα κτίρια του οπλοστασίου έγιναν συλλογικά γνωστά ως "εργοστάσιο μουσκέτων των ΗΠΑ". Η διώρυγα του οπλοστασίου διευρύνθηκε ώστε να μπορεί να φτάσει περισσότερο νερό στο οπλοστάσιο, πράγμα που σήμαινε ότι θα λάμβανε περισσότερη ενέργεια.

Επιπλέον, περισσότεροι άνθρωποι απασχολούνταν στο οπλοστάσιο από ό,τι πριν: το εργατικό δυναμικό αυξήθηκε από 25 άτομα το 1802 σε περίπου 400 εργάτες το 1859. Οι συνθήκες εργασίας βελτιώθηκαν, αλλά μόνο λίγο.

Επιδρομή του John Brown

Το 1859, το οπλοστάσιο έγινε ο τόπος της περίφημης επιδρομής του υποστηρικτή της κατάργησης του νόμου Τζον Μπράουν. Αν και δεν κατάφερε να υποκινήσει εξέγερση σκλάβων, προκάλεσε φόβους στους Νότιους και αύξησε την ένταση μεταξύ Βορρά και Νότου πριν από τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο.

Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου

Στις 17 Απριλίου 1861, η Βιρτζίνια αποσχίστηκε από την Ένωση. Σε αυτό το σημείο το οπλοστάσιο έγινε πρωταρχικός στρατιωτικός στόχος. ο κυβερνήτης της Βιρτζίνια σχεδίαζε να πάρει το πολύτιμο οπλοστάσιο για τον Νότο. Γνώριζε ότι κανένα οπλοστάσιο του Νότου δεν μπορούσε να φτάσει την ποιότητα των όπλων που παράγονταν στο Harpers Ferry. Έστειλε την πολιτοφυλακή του για να καταλάβει το οπλοστάσιο προτού ο στρατός της Ένωσης μπορέσει να στείλει αρκετά στρατεύματα για να το κρατήσει. Όταν η πολιτοφυλακή της Βιρτζίνια βρισκόταν σε απόσταση τεσσάρων μιλίων, ο υπολοχαγός του στρατού Ρότζερ Τζόουνς έστειλε επείγον μήνυμα στην Ουάσινγκτον εξηγώντας τον κίνδυνο στον οποίο διέτρεχαν και ζητώντας να τους στείλουν χιλιάδες στρατιώτες για να υπερασπιστούν το Χάρπερς Φέρι. Όταν δεν έλαβε καμία απάντηση αποφάσισε ότι έπρεπε να δράσει. Τη νύχτα της 18ης Απριλίου 1861, ο Τζόουνς διέταξε τους άνδρες του να βάλουν φωτιά στο οπλοστάσιο και στα πάνω από 15.000 μουσκέτα και όλα τα πυρομαχικά που ήταν αποθηκευμένα εκεί. Στη συνέχεια υποχώρησαν γρήγορα μέσω της γέφυρας προς το Μέριλαντ. Όμως η πολιτοφυλακή της Βιρτζίνια που πλησίαζε έσβησε τις φλόγες. Κατάφεραν να σώσουν 4.000 μουσκέτα και όλα τα μηχανήματα. Οι Συνομοσπονδιακοί κράτησαν το οπλοστάσιο για τους επόμενους τρεις μήνες. Στο διάστημα αυτό μετέφεραν τα μηχανήματα στο ομοσπονδιακό οπλοστάσιο στο Φαγιέτβιλ της Βόρειας Καρολίνας. Στη συνέχεια, οι Συνομοσπονδιακοί έβαλαν φωτιά στα κτίρια όταν υποχώρησαν τον Ιούλιο. Το οπλοστάσιο καταστράφηκε και δεν ξαναχτίστηκε ποτέ.

Η τοποθεσία του οπλοστασίου

Παρά τη στρατηγική σημασία του οπλοστασίου, η υπεράσπισή του ήταν σχεδόν αδύνατη. Η πόλη και το οπλοστάσιο περιβάλλονταν από τις πλευρές τους από βράχους ύψους χιλίων μέτρων. Για την υπεράσπιση του Χάρπερς Φέρι απαιτούνταν η τοποθέτηση πυροβολικού σε όλα τα ψηλά σημεία πάνω από την πόλη. Οι στρατιώτες που υπηρετούσαν στο Harpers Ferry κατά τη διάρκεια του πολέμου το περιέγραφαν ως μια "ξεχασμένη από τον Θεό, βρωμερή τρύπα". Η τοποθεσία του Harpers Ferry αποδείχθηκε κακή επιλογή από στρατιωτικής άποψης.

Μετά τον εμφύλιο πόλεμο

Μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, το οχυρό του Τζον Μπράουν ήταν το μόνο κτίριο που επέζησε από την καταστροφή τόσο από τους Ομοσπονδιακούς όσο και από την Ένωση. Το κτίριο πήρε το όνομά του από τον Τζον Μπράουν για την περιβόητη επιδρομή του στο οπλοστάσιο του Χάρπερς Φέρι το 1859. Το κτίριο ήταν το πυροσβεστικό όχημα και το φυλάκιο του οπλοστασίου.