The Monkees

Τα μέλη

Τέσσερις ηθοποιοί με μουσικές ικανότητες επιλέχθηκαν, από 437 υποψήφιους που πέρασαν από οντισιόν για τη σειρά. Ο Βρετανός Davy Jones είχε συμβόλαιο με την Columbia Pictures, είχε εκδώσει δίσκους και είχε εμφανιστεί στη βρετανική και αμερικανική τηλεόραση. Η Columbia έψαχνε ένα έργο για τον Jones και η Screen Gems, που θα έκανε την παραγωγή της σειράς, ήταν το τηλεοπτικό της τμήμα. Ο Nesmith ήταν από το Τέξας, έπαιζε σε συγκροτήματα κάντρι και ροκ και είχε εκδώσει δικά του τραγούδια. Ο Dolenz ήταν ένας ενήλικας παιδικός ηθοποιός από το Λος Άντζελες της Καλιφόρνια, ο οποίος τραγουδούσε και έπαιζε σε συγκροτήματα διασκευών. Ο Τορκ είχε εργαστεί ως φολκ μουσικός στο Γκρίνουιτς Βίλατζ της Νέας Υόρκης. Ο καθένας τους είχε το δικό του πνεύμα και προσωπικότητα, μπορούσε να διασκεδάσει το κοινό και μπορούσε επίσης να τραγουδήσει.

Άλλοι νέοι που πέρασαν από οντισιόν για το σόου ήταν ο Stephen Stills (ο οποίος έδειξε μεγάλο ταλέντο, αλλά έδειχνε πολύ μεγάλος για το ρόλο- παρέπεμψε τον Tork, έναν παλιό του φίλο που του έμοιαζε λίγο), ο Danny Hutton (ο οποίος αργότερα έγινε διάσημος με τους Three Dog Night), ο Harry Nilsson (ο οποίος αργότερα γνώρισε τους Monkees, έγραψε γι' αυτούς και ηχογράφησε μαζί τους) και ο Paul Williams (ο οποίος είχε χάσει ένα ρόλο στο Circus Boy από τον Dolenz δέκα χρόνια νωρίτερα- οι Monkees ηχογράφησαν αργότερα το τραγούδι του "Someday Man"). Ο Charles Manson φημολογείται αργότερα ότι είχε περάσει από οντισιόν, αλλά ήταν φυλακισμένος εκείνη την εποχή. ^[]

Η έννοια

Ο Bob Rafelson και ο Bert Schneider ήθελαν να γυρίσουν ταινίες, αλλά είχαν μικρή εμπειρία σε αυτό. Ο πατέρας του Σνάιντερ ήταν πρόεδρος της Columbia Pictures και τους πρόσφερε την ευκαιρία να γυρίσουν ένα πιλοτικό επεισόδιο για μια τηλεοπτική σειρά. Αν η σειρά πουλιόταν σε ένα δίκτυο, θα μπορούσαν να παράγουν και να σκηνοθετήσουν επεισόδια και να αποκτήσουν εμπειρία.

Ο Rafelson ήθελε ήδη να δημιουργήσει κάτι που αφορούσε τους μουσικούς και τη ζωή τους. Όταν οι Beatles εμφανίστηκαν στις ταινίες A Hard Day's Night και Help! , ο κόσμος απολάμβανε να τους βλέπει στην οθόνη, να παίζουν τη ζωή τους και να κάνουν σλάπστικ κωμωδία, παράλληλα με τη μουσική. Οι Rafelson και Schneider προσάρμοσαν αυτό που είδαν στις ταινίες των Beatles, αλλά και στον αμερικανικό κινηματογράφο και την τηλεόραση. Ενώ οι Beatles παρουσιάζονταν πάντα ως ένα δημοφιλές, γνωστό συγκρότημα, η εκπομπή τους θα αφορούσε ένα άγνωστο συγκρότημα, που αναζητούσε την ευκαιρία να γίνει διάσημο.

Το πιλοτικό επεισόδιο γυρίστηκε το φθινόπωρο του 1965. Μια πρώτη προβολή σε δοκιμαστικό κοινό δεν είχε καλή βαθμολογία, αλλά μια επανεπεξεργασμένη εκδοχή είχε πολύ καλή βαθμολογία και η σειρά πωλήθηκε στο NBC. Για να εξασφαλιστεί ότι υπήρχε αρκετή μουσική για τη σειρά, προσλήφθηκε ο μουσικός εκδότης Don Kirshner. Οι τραγουδοποιοί του στο Brill Building ήταν από τα καλύτερα νέα ταλέντα.

Ο ηθοποιός James Frawley, γιος του William Frawley (από το I Love Lucy), ήθελε να γίνει σκηνοθέτης. Δούλεψε με τους Rafelson και Schneider, και στη συνέχεια με τους Monkees καθώς επιλέγονταν. Πριν ξεκινήσουν τα γυρίσματα της σειράς, ο Frawley πέρασε έξι εβδομάδες δουλεύοντας με τα μέλη, διδάσκοντάς τους τον αυτοσχεδιασμό στην υποκριτική και την κωμωδία και βοηθώντας τους να μάθουν να παίζουν χαρακτήρες.

Η σειρά

Οι Monkees εμφανίστηκαν για δύο σεζόν στην τηλεόραση του NBC, με συνολικά 58 επεισόδια. Η εκπομπή κέρδισε δύο βραβεία Emmy το 1967, για Εξαιρετική κωμική σειρά και Εξαιρετική σκηνοθετική επίδοση στην κωμωδία. Η σειρά έδωσε προβολή στους δίσκους των Monkees, ενώ η μουσική τους έκανε τον κόσμο να ενδιαφέρεται να παρακολουθήσει τη σειρά. Ενώ το φυσικό κοινό της σειράς ήταν τα παιδιά και οι έφηβοι, υπήρχαν επίσης αστεία και άλλα πράγματα που μπορούσαν να απολαύσουν οι μεγαλύτεροι τηλεθεατές. Το συγκρότημα μερικές φορές μιλούσε απευθείας στο κοινό και έκανε πλάκα με το γεγονός ότι ήταν σε ένα τηλεοπτικό σόου. Πολλά επεισόδια τελείωναν με σύντομες συνεντεύξεις με τους Monkees, όπου μιλούσαν για την καριέρα τους και για πράγματα που ήταν σημαντικά γι' αυτούς. Αυτό έκανε τους θαυμαστές τους να αισθάνονται ότι γνώριζαν τα μέλη του συγκροτήματος.

Κάθε επεισόδιο περιείχε δύο τραγούδια. Το ένα ήταν συνήθως μια ενιαία πλευρά και το άλλο ήταν ένα νέο τραγούδι. Η μπάντα συγχρονιζόταν με τα χείλη σε ηχογραφήσεις στην κάμερα, και επίσης γύριζε άσχετες σκηνές, σε τυχαία μέρη με ό,τι αντικείμενα υπήρχαν εκεί. Αυτά μοντάρονταν μαζί και ονομάζονταν "romps". Τα romps έμοιαζαν πολύ με μουσικά βίντεο.

Η μουσική

Ένα μεγάλο πρόβλημα που αντιμετώπισαν οι Monkees ήταν οι κατηγορίες ότι κανένας από αυτούς δεν μπορούσε να παίξει κάποιο μουσικό όργανο, επειδή η μουσική στους πρώτους δίσκους τους ήταν ως επί το πλείστον φτιαγμένη από μουσικούς του στούντιο. Ο Nesmith και ο Dolenz έπαιζαν κιθάρα και ο Dolenz έκανε μαθήματα ντραμς, ώστε να μπορεί να παίζει ντραμς στην κάμερα. Ο Tork έπαιζε κιθάρα, πλήκτρα και μπάντζο. Ο Jones έμαθε να παίζει ντραμς και κιθάρα, και μια προσαρμοσμένη μπάσο κιθάρα φτιάχτηκε ειδικά γι' αυτόν. Έπαιζε επίσης κρουστά όργανα, όπως ντέφι.

Η μπάντα όμως είχε μικρή εμπειρία στο να παίζει μαζί και δεν ήταν σε θέση να φτιάξει τη μουσική που χρειαζόταν για να ξεκινήσει το σόου. Οι παραγωγοί σχεδίαζαν αρχικά να χρησιμοποιήσουν προηχογραφημένη μουσική και προχώρησαν σε αυτό το σχέδιο. Ο Don Kirshner είχε καλό ένστικτο για να ξέρει τι θα πουλούσε καλά, και ανέλαβε την ευθύνη των ηχογραφήσεων, περιορίζοντας τη συμβολή των ίδιων των Monkees στη δημιουργία της μουσικής. Για τα περισσότερα τραγούδια της πρώτης σεζόν, τα μέλη μόνο τραγουδούσαν και δεν έπαιζαν στους δίσκους. Οι Boyce και Hart παρατήρησαν επίσης ότι όταν και οι τέσσερις Monkees ήταν μαζί στο στούντιο, προσπαθούσαν να κάνουν ο ένας τον άλλον να γελάσει κατά τη διάρκεια των λήψεων, και τα πράγματα δεν γίνονταν. Άρχισαν να φέρνουν την μπάντα για ηχογράφηση σε ένα και δύο άτομα. Ο Kirshner έδωσε επίσης την έγκριση στον Nesmith να παράγει δύο δικά του τραγούδια, για κάθε άλμπουμ των Monkees. Ο Nesmith μπορούσε να επιλέγει μουσικούς και να τραγουδάει, αλλά δεν μπορούσε να παίζει ο ίδιος στους δίσκους.

Με την πάροδο του χρόνου, το συγκρότημα βελτιώθηκε μουσικά και ήθελε άλλη μια ευκαιρία να παίξει στις δικές του ηχογραφήσεις. Άρχισαν επίσης να παίζουν ζωντανά για το κοινό. Ο Kirshner δεν άλλαξε γνώμη, εξέδωσε ένα ολόκληρο άλμπουμ χωρίς καν να το πει στο συγκρότημα και σχεδίαζε να εκδώσει ένα νέο single. Ο Nesmith διαπληκτίστηκε με τον Kirshner και τον δικηγόρο του (βάζοντας τη δική του γροθιά σε έναν τοίχο για να δείξει τον θυμό του), και κάλεσε συνέντευξη τύπου, λέγοντας στα μέσα ενημέρωσης τη δυσαρέσκειά του για τον τρόπο με τον οποίο γινόταν η μουσική. Πολλοί πίστευαν ότι αυτό απέδειξε ότι οι Monkees ήταν ψεύτικοι και δεν άξιζαν να είναι δημοφιλείς. Για να αποδείξουν την αξία τους, οι Monkees ηχογράφησαν ένα νέο single και στη συνέχεια ένα νέο άλμπουμ, με κάθε μέλος να παίζει όργανα. Οι νέοι δίσκοι τους δεν πούλησαν τόσο καλά όσο οι πρώτοι, αλλά ένιωθαν καλύτερα γνωρίζοντας ότι η μουσική ήταν πραγματικά δική τους, και εξακολουθούσαν να έχουν επιτυχίες.

Ο Kirshner κυκλοφόρησε το single "A Little Bit Me, A Little Bit You" (γραμμένο από τον Neil Diamond), χωρίς να πάρει πρώτα το ΟΚ. Αυτός ήταν αρκετός λόγος για να τον απολύσουν από την ομάδα παραγωγής των Monkees. Η καριέρα του Kirshner δεν έπαθε ζημιά και συνέχισε να παράγει άλλη μουσική με τον τρόπο του, συμπεριλαμβανομένων τραγουδιών για τους Archies. Αργότερα παρουσίασε μια εκπομπή, το Don Kirshner's Rock Concert, στην οποία παρουσιάζονταν συγκροτήματα σε ζωντανό περιβάλλον.

Τέλος της σειράς

Οι Monkees κουράστηκαν από την ίδια "συνταγή" που χρησιμοποιούνταν σε κάθε επεισόδιο της σειράς (ο Davy Jones ερωτευόταν μια κοπέλα και το υπόλοιπο συγκρότημα τον βοηθούσε να τα φτιάξει μαζί της) και θέλησαν να δοκιμάσουν να κάνουν ένα variety show. Το NBC και οι παραγωγοί της σειράς δεν ήθελαν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο γινόταν η σειρά. Οι δύο πλευρές δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν, και η εκπομπή ακυρώθηκε, παρόλο που εξακολουθούσε να είναι δημοφιλής.

Μετά το τέλος της τηλεοπτικής σειράς, οι Monkees πρωταγωνίστησαν σε μια ταινία, Head, και σε ένα τηλεοπτικό αφιέρωμα, 33 1/3 Revolutions per Monkee. Κανένα από τα δύο δεν ήταν επιτυχημένο και οι μετέπειτα δίσκοι του συγκροτήματος δεν ήταν επιτυχίες. Οι Monkees συνέχισαν να δίνουν παραστάσεις για το κοινό, αλλά όλο και λιγότεροι άνθρωποι πήγαιναν στις συναυλίες τους. Τα μέλη του συγκροτήματος εγκατέλειπαν το ένα μετά το άλλο. Ο Tork έφυγε στα τέλη του 1968, λέγοντας ότι ήταν εξαντλημένος. Ο Nesmith έφυγε το 1970, για να ξεκινήσει το δικό του συγκρότημα. Ο Jones έφυγε κατά τη διάρκεια του 1970, και επέστρεψε στις σόλο εμφανίσεις.

Οι Monkees εμφανίστηκαν σε επαναλήψεις στο CBS από το 1969 έως το 1972, αρχικά κατά τη διάρκεια των μεσημεριανών ωρών και αργότερα μαζί με τα πρωινά κινούμενα σχέδια του Σαββάτου. Το ABC πρόβαλε αργότερα τη σειρά, από το 1972 έως το 1973.

Η δεκαετία του 1970

Κάθε πρώην Monkee δοκίμασε διαφορετικά πράγματα κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας. Ο Tork εργάστηκε ως μουσικός, δάσκαλος και τραγουδιστής σερβιτόρος. Ο Nesmith ακολούθησε μια καριέρα στη μουσική κάντρι και στη συνέχεια άρχισε να γυρίζει βίντεο. Ο Jones και ο Dolenz τραγουδούσαν και οι δύο σε δίσκους. Ο Jones έκανε περισσότερο θεατρική δουλειά, ενώ ο Dolenz έκανε voiceovers σε καρτούν.

Οι Dolenz και Jones συνεργάστηκαν με τους Boyce και Hart το 1976, για να περιοδεύσουν και να ερμηνεύσουν τις παλιές επιτυχίες των Monkees. Έκαναν επίσης ένα νέο άλμπουμ μαζί. Αργότερα ο Jones και ο Dolenz πήγαν στην Αγγλία, για να εμφανιστούν σε μια παραγωγή του Harry Nilsson με τίτλο The Point! Και οι δύο έμειναν στην Αγγλία. Ο Jones εμφανίστηκε στο Godspell και σε άλλες μουσικές παραστάσεις, και μετεκπαιδεύτηκε ως τζόκεϊ. Ο Dolenz έγινε σκηνοθέτης και παραγωγός στην τηλεόραση. Τα ίδια χρόνια, ο Nesmith ίδρυσε τη δική του εταιρεία, για την παραγωγή μουσικής και βίντεο. Ο Tork επέστρεψε στις συναυλίες και μερικές φορές στην παραγωγή δίσκων.

Οι Monkees εμφανίστηκαν σε κοινοπραξία από το 1975 και μετά, παίζοντας συνήθως σε τοπικούς τηλεοπτικούς σταθμούς τα απογεύματα. Εκδόθηκε ένα άλμπουμ συλλογής, The Monkees Greatest Hits, και οι παλιές τους επιτυχίες εξακολουθούσαν να παίζονται στους ραδιοφωνικούς σταθμούς. Ένα δεύτερο άλμπουμ Greatest Hits κυκλοφόρησε αργότερα.

Η δεκαετία του 1980 και αργότερα

Το 1986, ο Tork, ο Jones και ο Dolenz επανενώθηκαν, στο πλαίσιο μιας περιοδείας "oldies show". Το MTV πρόβαλε σχεδόν όλα τα επεισόδια της παλιάς τους σειράς μια Κυριακή, για να προωθήσει την περιοδεία, και έγινε επιτυχία έκπληξη. Είκοσι χρόνια μετά το ξεκίνημά τους, μια νέα γενιά νέων ενδιαφερόταν για τους Monkees. Η περιοδεία από μικρή έγινε μεγάλη και οι Monkees επέστρεψαν. Το MTV και οι Monkees συνεργάστηκαν καλά. Το Nickelodeon, ένα αδελφό δίκτυο του MTV, πρόβαλε τις σειρές τους και το συγκρότημα εμφανιζόταν στο Nickelodeon και το MTV στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Ο Nesmith ως επί το πλείστον δεν συμμετείχε στην επανένωση, λόγω της καριέρας του ως παραγωγός, αλλά έκανε μερικές σπάνιες εμφανίσεις μαζί τους. Τα υπόλοιπα μέλη διατήρησαν επίσης τη σόλο καριέρα τους, μεταξύ των περιοδειών.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, οι επανενωμένοι Monkees συνέχισαν να περιοδεύουν και να εμφανίζονται ως καλεσμένοι στην τηλεόραση. Ο Nesmith επανήλθε μαζί τους για ένα νέο άλμπουμ, το Justus, ένα τηλεοπτικό αφιέρωμα και εμφανίστηκε μαζί τους στη σκηνή στην Αγγλία. Έφυγε όμως όταν άρχισαν να περιοδεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες και δεν επέστρεψε. Μετά το 2000, περιόδευαν λιγότερο συχνά. Ο Tork έφυγε και πάλι το 2001, και ο Jones και ο Dolenz συνεργάστηκαν για τελευταία φορά το 2002.

Κάθε επεισόδιο της τηλεοπτικής σειράς πωλείται σε DVD (όπως και η ταινία Head), ενώ όλες οι δισκογραφικές τους κυκλοφορίες πωλούνται σε compact disc. Η Rhino Records αγόρασε τα δικαιώματα όλων των έργων τους και εξακολουθεί να επιβλέπει τις κυκλοφορίες των Monkees.

Οι Dolenz, Tork και Jones περιόδευσαν στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ καθ' όλη τη διάρκεια του 2011. Ο Davy Jones πέθανε στις 29 Φεβρουαρίου 2012 στο Stuart της Φλόριντα. Στη συνέχεια οι Monkees συνέχισαν να περιοδεύουν με τους Nesmith, Dolenz και Tork.

Ο Peter Tork πέθανε στις 21 Φεβρουαρίου 2019, σε οικογενειακό σπίτι στο Κονέκτικατ. Ο Peter υπέκυψε σε μια 10ετή μάχη με το αδενοειδές κυστικό καρκίνωμα, έναν σπάνιο καρκίνο των σιελογόνων αδένων.

Σχετικές σελίδες

• The Monkees Tale, Eric Lefcowitz, Last Gasp Press, Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια
• Monkeemania, Glenn A. Baker, Plexus Publishing, Medford, New Jersey
• I'm A Believer, Micky Dolenz with Mark Bego, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland