Οικολογική θέση είναι το τμήμα του περιβάλλοντος στο οποίο εντάσσεται ένα είδος και στο οποίο είναι προσαρμοσμένο. Ένας σύντομος ορισμός της θέσης στη βιολογία είναι ο τρόπος με τον οποίο ένας οργανισμός ζει σε ένα μέρος.
Ωστόσο, ο όρος έχει χρησιμοποιηθεί με διαφορετικούς τρόπους. Δεν είναι μόνο ένας τόπος αλλά ένας τρόπος ζωής. Για παράδειγμα, βοσκοί, εντομοφάγοι, πτωματοφάγοι και θηρευτές μπορούν όλοι να ζουν τον διαφορετικό τρόπο ζωής τους στο ίδιο δάσος. Μια θέση μπορεί να καταλαμβάνεται από διαφορετικά είδη σε διαφορετικά μέρη, παρόλο που "κερδίζουν τα προς το ζην" με τον ίδιο περίπου τρόπο. Έτσι, η θέση "αρπακτικά πουλιά που τρώνε μικρά θηλαστικά" θα περιλάμβανε στα λιβάδια το γεράκι, αλλά σε ένα δάσος βελανιδιάς θα καλύπτονταν από την κουκουβάγια.
Η ιδέα της θέσης στη φυσική ιστορία είναι αρχαία: πολλοί συγγραφείς παρατήρησαν ότι τα ζώα και τα φυτά ζουν σε μέρη όπου είναι καλά προσαρμοσμένα για να ζουν. Η λέξη niche χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στη βιολογία από τον φυσιοδίφη Roswell Johnson, αλλά το 1917 ο Joseph Grinnell ήταν ο πρώτος που τη χρησιμοποίησε σε ένα ερευνητικό πρόγραμμα. Αργότερα, περιέγραψε τις κόγχες μιας ποικιλίας ειδών. Ο Grinnell ήταν ο πρώτος που πρότεινε την "αρχή του αποκλεισμού", σύμφωνα με την οποία μόνο ένα είδος θα μπορούσε να καταλαμβάνει μια συγκεκριμένη θέση κάθε φορά.
Οι επιστήμονες που μελετούν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ζώων και του περιβάλλοντός τους ονομάζονται οικολόγοι και ο κλάδος της επιστήμης τους ονομάζεται οικολογία. Η θέση είναι ένας όρος που περιγράφει μια θέση ή μια ευκαιρία στην οποία κάποιος οργανισμός ταιριάζει καλά. Έτσι, μια οικολογική θέση είναι μια θέση στη φύση που καταλαμβάνεται από ένα ζώο ή φυτό επειδή είναι καλά προσαρμοσμένο σε αυτήν.
